西太后慈禧(1835—1908年)，她經(jīng)歷了咸豐、同治、光緒三朝，統(tǒng)治中國(guó)達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久，是近代史上影響至深顯赫一時(shí)的一個(gè)重要?dú)v史人物，是一位讓晚清歷史“抖三抖”的人物，是女人中最具“強(qiáng)烈權(quán)力欲望”的“代言”人物。這位老佛爺熱衷權(quán)術(shù)，除了忙著垂簾聽政外，生活中也搞些附庸風(fēng)雅之事，怡情于翰墨雅興，經(jīng)常將“自己”所作書畫賞賜群臣，以示恩寵。

先說一下慈禧親筆書法與繪畫是何模樣。北京故宮博物院藏有一件慈禧用朱砂手書的《磐若波羅蜜多心經(jīng)》，此書法筆力稚嫩孱弱，結(jié)構(gòu)松散呆滯，屬初學(xué)階段。慈禧親筆繪畫的《蓼花螳螂》畫稿，同樣也屬于初學(xué)水平。觀其畫，蓼花形似斷枝枯葉，用筆猶豫遲疑，毫無(wú)功力;畫面上的螳螂也畫的不合章法。這樣的作品說成習(xí)作可能更為準(zhǔn)確些，慈禧的書法繪畫遠(yuǎn)沒達(dá)到流傳于世的水準(zhǔn)。

繆素筠(1841—1918年)，名嘉蕙，云南昆明人，清末女書畫家。她工畫翎毛、花卉、蟲鳥，亦精書法，有“女紅藝杰”之稱。她的《翎毛》、《花卉》兩作，曾被兩江總督作為“貢品”奉獻(xiàn)到皇宮，老佛爺喜歡，招書畫作者入宮做她的代筆人，她是慈禧書畫的首席“槍手”。因?yàn)槠洹巴〞晕哪?，談吐有致，慈禧無(wú)事，輒召其入寢宮，并賜坐地上，兩人談古論今，以解寂寥?！贝褥麑?duì)她優(yōu)禮有加，深為寵愛，常令繆素筠位居其左右，隨時(shí)教她畫畫，或?yàn)槠浯P作書畫，封為“御廷女官”，每年支俸白銀兩千八百兩，供奉于福昌殿，且免所有跪拜大禮?；蕦m的人們尊稱她為“女畫師”、“繆姑太”、“繆先生”。后又升其為三品“女官”賜“頂戴紅翎”，追加白銀一萬(wàn)兩。慈禧贈(zèng)送外國(guó)使節(jié)的花卉畫，現(xiàn)藏瑞士蘇黎世瑞堡博物館的《雪中梅竹圖》軸，就出自繆氏手筆。

“供奉何人進(jìn)畫圖，行宮亦有惲情手。日長(zhǎng)頻喚先生入，伏地閑談當(dāng)說書。”當(dāng)時(shí)西安知府胡延作的《長(zhǎng)安宮詞》中，有一首這樣描述繆嘉蕙在宮中陪侍慈禧。

“八方無(wú)事暢皇情，機(jī)暇揮毫六法精。晨翰初成知得意，宮人傳喚繆先生?！鼻迥┰?shī)人陶農(nóng)部詩(shī)頌繆素筠。

清末另一位女畫家阮玉芬(生卒年不詳)，字蘋香，江蘇儀徵人，也是慈禧喜愛的一位“紅粉槍手”。她擅畫花卉、翎毛，“入手即超然，妙于點(diǎn)染”。慈禧太后對(duì)其也是十分賞識(shí)，賜名玉芬，亦供奉于故宮福昌殿，榮遇僅遜繆氏。

“男槍手”的代表人物則為屈兆麟(1866—1937年)，字仁甫，北京人，他18歲時(shí)進(jìn)宮造辦處如意館聽差，擅長(zhǎng)工筆花鳥，后升至最后一任如意館“司匠長(zhǎng)(館長(zhǎng))”。他是位全才畫家，“細(xì)筆花鳥，悉能生動(dòng)自然。山水、人物、花鳥，靡不精妙，尤善松鶴?！弊髌枫^線稍多，畫科也較為全面。為慈禧代筆畫松、鶴、靈芝、篇幅等。民國(guó)十三年(1924年)，溥儀出宮，屈兆麟也隨著結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)四十年的宮廷畫工生涯，飄落江湖，賣畫謀生。

史稱慈禧“愛畫如命”，這位老佛爺常命這些槍手們代書“福”、“祿”、“壽”等榜書大字，掛置于宮殿之內(nèi)。她最喜歡送人的禮物，就是這些鈐上自己“慈禧皇太后之寶”璽印的書畫。每逢壽誕，臣工阿諛奉承之時(shí)，慈禧均以繆素筠、屈兆麟等代筆的“御筆之寶”字畫回賜，“賜字為樂”。幾乎所有王公大臣的家里都有慈禧太后賞賜的“福”、“祿”、“壽”等“御筆”斗方大字。

在慈禧身邊，繆素筠的每幅作品均需遵從慈禧的授意，蓋太后的璽印?！安坏秒S意任性，不得馳騁放縱，不得標(biāo)新立異?！庇盟救说脑捳f：“潑墨雖多，盡為落套俗題?！笨娝伢拮髌返捻敺迤?，是在她出宮后。足夠的積蓄保證了她“安定生活，穩(wěn)心練筆，無(wú)任何后顧之憂，前瞻之愁?！彼稳龒{、登泰山，收女徒，暢己情懷畫了27幅“造極面舒心”的作品。但因被授過內(nèi)廷官銜，任過慈禧的代筆人，按出宮時(shí)的“旨囑”，所有書畫不可面市。這些真正體現(xiàn)她藝術(shù)水準(zhǔn)的作品鮮為人見。

郭沫若曾作詩(shī)贊譽(yù)這位女畫家，“蒼天無(wú)情人有情，彩霞豈能埋荒井？休言女子非英物，藝滿時(shí)空永葆名。”

由于慈禧這位政治女強(qiáng)人本身不具備很高的藝術(shù)鑒賞力，她的標(biāo)準(zhǔn)自然就低下，導(dǎo)致了她執(zhí)政期間宮廷繪畫水平的平庸。這半個(gè)多世紀(jì)書畫藝術(shù)發(fā)展相對(duì)遲緩，裹足不前。晚清的宮廷繪畫多為工細(xì)濃麗如繡織品的工筆花鳥，格調(diào)并不是很高，多“脂粉”氣。其書法多為“福、祿、壽”大字作品，多“館閣”氣。其書畫作品整體水平表現(xiàn)的不高，透露出大獨(dú)裁者在這方面的庸俗和淺薄。

也許是她在政治上太投入，而影響了她的藝術(shù)細(xì)胞發(fā)揮，流于后世寥寥無(wú)幾的書畫真跡沒有多少藝術(shù)可言。人們見到她更多的書畫幾乎都由“槍手”代筆，她僅是吩咐鈐上“慈禧皇太后之寶”璽印就OK了。所以，“慈禧書畫”稱之為“慈禧落款的書畫”更準(zhǔn)確一些。