貌能羞花、容能閉月的明朝宮廷美女們，她們所背負的性虐待、殺戮和殉葬等等痛苦，于中國的歷朝歷代來說，應(yīng)該算是最為深重的了。明朝宮廷的大型選美，一般是在全國各地物色出１３歲至１６歲的淑女幾千人，通過層層選拔，最后選中的不超過一百人。這真是幾十萬里挑一啊，宮女們肯定是人間絕頂美女。

一入宮廷深似海

明朝宮女們一經(jīng)選入宮內(nèi)，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節(jié)，森嚴的等級，不時的凌辱，幾乎無出頭之日。

１、“提鈴”和“板著”之罰。

宮女們是被嚴格控制的。她們除了完成各種苦役之外，她們還要經(jīng)常在知書女內(nèi)官的教習(xí)下讀《女訓(xùn)》、《女孝經(jīng)》等書以扭曲她們的心靈。

宮女稍有違規(guī)者，將被處以“墩鎖”“提鈴”和“板著”。

“提鈴”就是受罰宮女每夜自明宮德乾清宮門到日精門、月華門，然后回到乾清宮前。徐行正步，風(fēng)雨不阻，高唱天下太平，聲援而長，與鈴聲相應(yīng)，這是一般的。

“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續(xù)一個時辰，即兩個小時左右，一般情況是受罰宮女必定頭暈?zāi)垦?，僵仆臥地，甚有嘔吐成疾，至殞命的。

２、宮女生病無醫(yī)，自生自滅。

明朝規(guī)定：“宮嬪以下有疾，醫(yī)者不得入，以證取藥?！睂m嬪尚且如此，宮女自不待言。據(jù)《明宮史》載：

在金鰲玉橋西、欞星門迤北羊房夾道（今名養(yǎng)蜂夾道），有內(nèi)安樂堂，“有掌司總其事者二三十人。凡宮人病老或有罪，先發(fā)此處，待年久方再發(fā)外之浣衣局也?！?/p>

這就是說，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發(fā)到這里，靠自己的生命力延續(xù)時日，或者等死。

如果少數(shù)人偶被皇帝看中，地位略有改變，生得子女者尚能晉封，否則也只能幽閉深宮，了此一生。

３、死無葬所，火燒后尸灰填入枯井。

明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡（包括各種死亡）后，如果不是有名的，都不會賜墓，而是火葬?；馃髮⒈姸嗍乙黄鹛钊肟菥?。

到了嘉靖年間，有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不愿其尸灰入井的，則埋此地中。

據(jù)清人劉廷璣《在園雜志》卷三說：“墻固壘壘，碑亦林立，……每于風(fēng)雨之夜，或現(xiàn)形，或作聲，幽魂不散?！?/p>

清初的沈椿《宛署雜記》中說，宮女臨死時，都遺言不要把棺材埋得太深，她們認為埋得越淺越可以早些轉(zhuǎn)世投胎，重新過個有生命、有意的人生……