中國古代女子的妝飾，登峰造極者當首推唐朝;而唐代之代表，又首推皇室。白居易《上陽人》云：“小頭鞋履窄衣裳，青黛點眉眉細長。外人不見見應笑，天寶末年時世妝。”這首詩的意思是說，一些白發宮女，在冷宮中消磨了40多年光陰，一直保持著進宮時最時髦的打扮，卻不知道已徹底過時了。這不僅說明唐代已經有了非常明確的時尚概念和“時世妝”的說法，而且也告訴今人唐代女子追求時尚是堅持與時俱進的。

至于什么叫“時世妝”以及唐代女子追求時尚到了何種程度？《舊唐書》里有一段話，現在讀來仍然叫人忍俊不禁：“風俗奢靡，不依格令，綺羅錦繡，隨所好尚……上自宮掖，下至匹庶，遞相仿效，貴賤不諱。”這簡直就是男人對女子不服管束、追逐時尚的滿腹牢騷和相當不滿。至今一些保存比較完整的唐代女俑壁畫也對當時男人的指責“供認不諱”：唐代女性的化妝的確是濃艷、大膽、奢華、標新立異。

當然，唐代的一切時尚都是從長安開始的。《后漢書》中長安時諺：“城中好高髻，四方高一尺。城中好廣眉，四方且半額。城中好大袖，四方全匹帛。”雖然本意是譏諷“上之所好，民必甚焉”，但若從時尚的角度來考察，卻也絕好地說明了長安不僅是唐朝的政治文化中心，也是時尚之都。總體來說，唐代女性時尚的主要潮流是：由遮蔽而趨暴露(樣式)，由簡單而趨復雜(花紋、妝飾)，由簡樸而趨奢華(服裝風格)，由清秀而趨豐腴(身材和體型)。

具體說，唐代女子追求時尚是全方位的，在“發”、“眉”、“唇”、“胸”以及“衣”等諸方面都有不俗的表現。她們的發式愛梳“高髻”和“墮馬髻”;眉毛的化妝也有兩種，一種是細而長、一種寬而廣，但畫得都很淡，即所謂的“淡掃蛾眉”;嘴唇喜歡注烏膏。白居易《時世妝》詩曰：“烏膏注唇唇似泥。”《唐書·五行志》也有記載：“元和之末，奇異化妝流行，不施朱粉，唯以唐代女子的‘時世妝'(烏膏注唇)。”至于露“胸”，可以說中國古代社會沒有哪一個朝代敢與唐代女性媲美。

唐代女俑和壁畫是這方面形象的鐵證，“她們”無視禮法，一反傳統，坦然表現出對人體美的大膽追求;服裝上，唐代就更不用提了，地球人都知道的“唐裝”，雖然是中國傳統服裝的統稱，但足以說明唐代服裝的千姿百態、燦爛奪目。據《舊唐書》載，唐代女子的服裝主要有三大類，即上衫下裙、胡服和男裝。“唐裙”中最負盛名的就是石榴裙，而胡服則為唐代的舶來品，元稹曾說過：“女為胡婦學胡妝……五十年來竟紛泊。”也有研究者認為，唐朝統治者出身胡族，因而尚武，導致胡服流行。

至于唐朝為什么流行男裝，也是眾說紛紜。有人說，唐代女子喜歡穿男裝的始作俑者就是大名鼎鼎的太平公主。據說，有一次，太平公主參加唐高宗的內宴，不但男裝，而且全副武裝，弄得高宗和武則天都大笑不止，由此引領了女性男裝化的熱潮。不過，研究者認為，唐朝社會開放，女性自我意識強，加上女性參與社會活動較多，為了體現曲線美和方便拋頭露面，男裝便自然而然地引起女性的關注。唐代女子大膽追求時尚折射出當時女性在社會和家庭的地位，也說明唐朝非常重視“男女平等”和“保障女權”的。