呂不韋(？～前235年)戰國末衛國濮陽(今河南濮陽西南)人。原為大商人，在趙都邯鄲遇見入質于趙的秦公子異人，認為“其貨可居”，因入秦游說華陽夫人，立異人為太子。莊襄王繼位，任為相國，封文信侯。莊襄王卒，秦王政年幼繼位，繼任相國，稱為“仲父”。食邑藍田十二縣、河南洛陽二十戶。有利用燕趙矛盾，取得燕所獻河間(今河北獻縣東南)十城作為封邑。執政時，攻取周、趙、魏等地，建立三川、太原、東郡。門下有賓客三千，家僮萬人。

戰國末期，秦用商鞅變法圖強，與山東六國攻城略地，日見盛強。周赧王將土地與象征國家政權的九鼎獻給秦國。在六國之中，趙國與秦國實力相當。趙國在名將廉頗的指揮下，兩度擊敗了秦國的進攻。秦國被迫把當時秦國太子的一個妃子的幼子送入趙作為人質。在公元前265至前259年的某個時期，陽翟大商人呂不韋經過趙國國都邯鄲遇到了異人。他作為人質被送往趙國居住。呂不韋見了異人，私下以為奇貨可居，就傾心結納，漸漸成為知交。

異人在異地舉目無親，有個人愿意聽他訴說苦楚，替他設想將來的政治路途，他真是感激涕零，就把羈旅異鄉的苦衷，向不韋一一傾訴。呂不韋就替他設法，他在秦國通過賄賂和陰謀，取悅秦太子寵妃華陽夫人，誘使太子接受異人為儲貳。呂不韋又以千金贈異人，讓他結交賓客。異人感激萬分，便與呂不韋訂下密約，若他日為秦王，必與不韋共富貴。呂不韋便西去秦國為異人活動，他沿途購辦了無數珍奇寶物。

到了秦國，呂不韋首先買通了華陽夫人的姐姐，因為華陽夫人是安國君最寵愛的姬妾，但是無子嗣，于是華陽夫人的姐姐說服了華陽夫人收異人為義子。她勸華陽夫人說：“夫人無子，應該盡早過繼一個，不然待至色衰愛弛，有何依靠？現在異人出質趙國，日夜泣思太子及夫人，何不乘此機會，立異人為嫡嗣，這樣異人必感德不忘，夫人亦終身有靠，一舉兩得！”這一席話說得夫人如夢初醒。當夜轉告太子，決定立異人為嗣子。

呂不韋返回趙國，從此與異人的交情，越加深厚。呂不韋卻另有打算，雖然呂不韋是一個非常成功的商人，但他深感商人社會地位太低，在亂世爭霸的年代，趙國與秦國相比，趙國太弱小，他萌發了去秦國從政的雄心。呂不韋深謀遠慮，利用秦國人質嬴異人，布署進入秦國的計劃。

趙都邯鄲有一個歌妓趙姬，她生得一點櫻唇，兩行碎玉，裊娜娉婷，楚楚動人。呂不韋不惜重資買來為妾。過了三個月，趙姬懷了孕。呂不韋實告趙姬說：“我打算謀取強秦天下，因此娶你，待你有娠，進獻給異人。異人現在質于趙，沒有妻子。如果生子是男，異人必會立為嗣子，異人過世后，此子必然登基，你我夫婦憑此而取秦之天下！”趙姬應允。

隔日呂不韋設宴請異人。珍饈百味，盈滿筵席，笙歌舞女兩邊排立。酒到半酣，令趙姬盛妝出來勸酒。異人見趙姬云鬢輕挑，蛾眉淡掃，玉步輕移，香風襲人，禁不住目眩心迷，神情恍惚，只顧偷眼相窺。趙姬也秋波宛轉，與他對視后嬌羞不語。趙姬敬酒進前，異人接酒，左顧右盼，目不舍離。正好呂不韋醉酒在席間打瞌睡。異人便去拉趙姬的袖子。趙姬若嗔若喜，半就半推，不防座上啪的一聲，接連便聽見呂不韋厲聲喝叱：“你敢調戲我的姬妾么？”異人慌忙回頭看，見不韋已怒氣沖沖地站在座前，頓時嚇得魂飛天外，只好跪地求饒。

呂不韋又冷笑說，“我與君交好多年，不應如此戲侮，就使愛我的姬妾，也可直言相告，何必鬼鬼祟祟？”異人聽了，頓時轉驚為喜，向呂不韋叩頭哀求：“異人身質此處，客館寂寞，欲求趙姬為妻，若蒙見賜，此后如得富貴，誓必圖報。”

呂不韋沉吟半天。異人又說：“在下生當銜環，死定結草，誓不敢忘！”

呂不韋假裝生氣地說：“既然殿下中意，就送給你，談什么報答呢。”呂不韋將他扶起來，讓趙姬坐在異人的座側，一直飲到深夜，才讓趙姬陪伴異人上車，同返客館。

異人得到趙姬之后，與趙姬日夕綢繆，不覺八個月有余，趙姬生了一子，生得隆準長目，方額重瞳，生下來就有牙齒。因孩子生日是正月元旦，便取名為趙政。

三年后秦趙失和，邯鄲被圍，趙國打算殺害異人，呂不韋賄賂守吏，把他放歸秦國。異人見了華陽夫人哭著訴說數年離別的思慕，他又因華陽夫人本是楚女，特地改穿楚服。華陽夫人悲感交并，也揮淚說：“我本是楚人，你能曲體我心意，我愿養你為子，你不如改名為子楚。”異人拜只比他大三歲沒有子嗣的太子妃華陽夫人為母。從此早晚問安，格外殷勤。

秦昭襄王病死，孝文王嗣位，便立子楚為太子。才過了三天，孝文王也逝世。子楚即位為秦王，尊華陽夫人為華陽太后，生母夏姬為夏太后，立趙姬為王后，子嬴政(嬴政即趙政，因回到秦國，所以恢復本姓)為嗣子，進封呂不韋為相國，封文信侯，食河南洛陽十萬戶。

轉眼間又是四年，子楚過著糜亂的宮闈生活，精血耗盡元氣大傷，趙姬夜夜獻寵，使盡妖媚之能事，子楚貪歡成癮，不久便衰弱不堪，一次在床上纏綿玩樂時中風身亡，年僅三十六歲。