1月2日，對于落后挨打的中國近現代史來說，是個意味著許多恥辱的日子，比如1905年的這一天，兩大餓狼般的帝國日本和沙俄，正在中國國土旅順血拼，作為主人的清政府，卻連聲都不吭一聲。以至于大洋彼岸的美國報紙都看不下去，直接一句標題吐槽：大清帝國是紙糊的。然而，同樣也是這一天，悲慘挨打成習慣的近代史上，慫包到紙糊的清王朝，卻也曾有熱血輝煌的一刻：光緒四年(1878)1月2日，大清朝左宗棠西征大軍董福祥部，僅經過零星戰斗，就在當地各族群眾的熱情歡呼中，幾乎兵不血刃開進了南疆重鎮——和闐！

這場戰爭，戰術角度說，幾乎平淡無奇，完全就是一個沖鋒，敵人就爭著求投降，群眾載歌載舞歡迎的場面，在那一戰前后的新疆各地戰斗里，也基本是司空見慣的景象。但這看似普通的場面，卻見證了一個極其重大的歷史時刻：徹底淪陷十八年的新疆大地，那一百六十多萬平方公里的富饒國土，經過這場走過場的小戰斗后，已經近乎完全收復！新疆，回來了！

這是自1840年鴉片戰爭起，長期狼狽挨打，隔幾年就被西方列強痛宰，尊嚴近乎被踐踏到家的大清王朝，難得堂堂正正昂起頭，以輝煌的浴血搏殺，堂堂正正驅逐列強，收復大好河山。如此大清王朝難得鐵血一把的戰爭，正是著名的左宗棠收復新疆大戰。

此時的新疆大地，左宗棠的西征大軍，正在持續高歌猛進，四處清剿叛亂分子，這支以湖南子弟兵為骨架的清軍精銳，一路英勇善戰，紀律卻十分嚴明，一派大國風采。特別是在這一天的和闐城，以當地史料記錄，很多上了年歲的當地各族老人們，看著西征軍的威武風采，竟不知不覺流下熱淚：沒有想到有生之年，還能看到朝廷軍隊！

是啊，新疆回來了，可是為了這一天，鐵血主帥左宗棠，還有這一群熱血忠勇的西征漢子們，卻是承受了太多的波折，甚至屈辱！

話說1864年，新疆分裂分子們勾結外國勢力，引來浩罕國軍閥阿古柏，曾經平靜富饒的新疆大地，驟然就被戰火災難席卷，鎮守新疆的清軍官兵們，哪怕在勢單力孤的困境下，依然不屈不撓的抵抗，鎮守葉爾羌大城的數千滿漢清軍頑強苦戰，全數壯烈殉國。清朝喀什噶爾幫辦大臣奎英，浴血堅持十三個月，最終淡定引爆炸藥，轟天爆炸中，與數十名當地官員一道殉國。以生命代價，結束守護使命！這些英雄的壯烈不屈，永遠值得我們深深的紀念，但是，在當時清政府的甩手不作為政策下，新疆，還是丟了。至1870年，阿古柏幾乎控制新疆全境，堂而皇之建起他的“哲德沙爾”汗國，自稱“洪福之王”。并立刻投入英俄兩大帝國主義強國門下，仗著他們的力挺擴充軍力，儼然已把新疆牢牢掌握在手！新疆危急，中國大西北危急！

可笑的是，如此天崩地裂，清政府竟麻木不仁，典型文華殿大學士李鴻章，這位今天依然被好些學者交相稱頌的晚清洋務派精英，卻在新疆問題上帶頭混賬，一篇《籌議海防折》，大聲呼吁清政府徹底放棄新疆，說不要為新疆問題影響和西方列強的友好關系，甚至還說出一句流傳百年的混賬話：況新疆不復，于肢體之元氣無傷。通俗點說：把新疆扔了吧！

這句話，今天聽著混賬，放在當時糊涂無比的清朝官場，卻是相當有市場，李鴻章這一起頭，立刻就是熱烈響應，好些淮軍派系的官員們，包括丁日昌鮑源深這些所謂清末名流，紛紛熱烈發言，把新疆貶到一錢不值，就連光緒皇帝的老爹醇親王都湊熱鬧，認定放棄新疆“乃大清最上之策”。皇上他爹都發話了，掌權的慈禧太后腦子也暈，可就這關鍵時刻，一個湖南倔老頭冷冷站出來：扔新疆？我看誰敢！

這位老英雄，正是晚清最后一位鐵血戰將，洋務運動的頂梁柱人物：左宗棠！

左宗棠與李鴻章，都是平定太平天國的干將，都是洋務運動的倡導者，早年是老戰友，晚年卻斗一輩子。但要論這對冤家有什么區別，恐怕就在四個字：坦蕩無私！李鴻章有才，但關鍵國家大事，卻常私心大起，先琢磨自家自留地，就為了北洋系的海軍利益，竟連新疆都毫不猶豫扔。相比之下，左宗棠卻更單純，這位林則徐生前最賞識的大清俊才，戎馬一生的鐵血老帥，此刻眼里沒有私家利益，沒有恩怨得失，只有一個鐵骨錚錚信念：新疆，不能丟！

正如他一句把李鴻章打臉打到啪啪的斷言：俄人不能逞志于西北，各國必不敢構釁于東南！新疆得失，關乎中華安危，千難萬難，我也要掛帥出征！他的堅決與智慧，最終感動了慈禧太后，受命為“欽差大臣督辦新疆軍務”，大清收復新疆的偉業正式啟動，但起步依然坑，別看給了左宗棠職位，但兵和錢都得自己跑，跟精神上支持沒兩樣，特別是好些人背地不停使壞，撥給左宗棠的軍隊，大多老弱殘兵，好些槍都扛不動的八旗子弟。錢更是沒影，想要收復新疆，保底估計得八百萬軍費，主要就得從東南各省籌，可那是李鴻章的自留地，自然處處使壞。照這幫人看來，這么折騰幾下，就把這老頭折騰沒脾氣了。

但是，他們都低估了老頭的決心，軍隊弱，就毫不留情裁撤，就算得罪了光緒他爹也無所謂，親自選拔精銳，組建一支戰斗素質極高的西征軍。沒錢，就撕下臉皮和李鴻章爭，硬是從狗嘴里搶肉般湊夠了軍費，1876年四月，六十五歲的左宗棠慷慨披掛，抬著棺材出征。收復新疆，老夫是去玩命的！

這一玩命，就是摧枯拉朽，西征大軍士氣高漲，前線愛將劉錦棠更是不世出將才，一路高歌猛進，把號稱集合英俄裝備的阿古柏匪軍，輕松打得崩潰，新疆各族百姓更紛紛行動，熱烈歡迎西征軍的到來。那些曾在新疆欠下無數血債的匪軍，更幾乎是用碾壓的方式，相繼被打得全軍覆沒。隨著阿古柏在山窮水盡下服毒自殺，這場戰爭沒有了懸念。1878年1月2日，董福祥的大軍開進和闐，除了被沙俄霸占的伊犁外，新疆已盡數收復。

而后，左宗棠又調轉槍口，向著號稱世界強國的沙俄鐵血亮劍，西征大軍向著伊犁隆隆開進，瞪圓眼睛要和沙俄軍玩命，全西方世界都驚了，這還是那個沒種的清政府嗎？出名兇殘的沙俄，這次也乖乖認慫，默默退出了伊犁。這是大清第一次讓兇殘的列強，吐出到嘴的肉。

清朝為什么喪權辱國，好些人都說落后，其實落后的不止科技經濟，關鍵是態度，像左宗棠一樣有態度的清朝官員，實在太少太少，等到左宗棠過世，后來甲午戰爭撐場面的，換成態度稍欠的李鴻章，后果也就不言而喻。