武則天是中國(guó)歷史上惟一的女皇帝，封建時(shí)代杰出的政治家。李唐王朝二百九十年的歷史，有近半個(gè)世紀(jì)是由武則天這位女性皇帝導(dǎo)演的。她一生的功過(guò)，經(jīng)受一代又一代人的評(píng)說(shuō)，其中有褒揚(yáng)也有貶抑。可能對(duì)她貶斥最多的是，她晚年荒淫無(wú)度的宮廷生活，這便成為她千古難泯的丑聞，以至于連同她創(chuàng)造的卓著政治業(yè)績(jī)也隨之淹沒了。

683年，五十五歲的李治突然駕崩，留下時(shí)年60歲的武則天獨(dú)掌大權(quán)。武后好不容易成了一國(guó)之主，決定要享帝王當(dāng)享之樂(lè)。當(dāng)年她曾經(jīng)限制高宗的嬪妃數(shù)目與職責(zé)，提高宮中的道德氣氛。現(xiàn)在自己身為國(guó)君，而無(wú)一嬪妃，何以消閑？何以取樂(lè)？但是又怎么設(shè)置嬪妃呢？

當(dāng)然，是需要一個(gè)男人。于是一個(gè)和尚現(xiàn)在就要主宰皇宮的生活了。結(jié)果，武后弄得聲名狼藉，在茶館酒肆之中，在說(shuō)書唱詞人的嘴里，武后與和尚的丑事，宣揚(yáng)得無(wú)人不知，無(wú)人不曉，決非驕縱陰狠如武后者夢(mèng)想之所及。

按理說(shuō)，歷代明主賢君的生活里也有女人，為什么女王不應(yīng)該與她的情人享樂(lè)呢？也許武后要娶一男妃是要提高女權(quán)。

但是武后于花甲之年，以女王之尊，而找洛陽(yáng)鬧市一個(gè)以摔跤賣藥為業(yè)走江湖的壯漢為情夫，確是淫穢難恕。而這就是她慶祝獲得新位之后的舉動(dòng)。

和尚名叫薛懷義，原來(lái)并非和尚，也不叫薛懷義，而是洛陽(yáng)鬧市上一個(gè)摔跤賣藥的，以賣藥丸和膏藥賺錢，以打拳摔跤吸引觀眾。

身體又高又大，好逞筋骨之能，以御女奇術(shù)自夸。我們?cè)诤⑼畷r(shí)看見過(guò)他出入皇宮，為人粗壯，筋肉結(jié)實(shí)，擺著架子昂首闊步，無(wú)一處不顯得雄偉堅(jiān)強(qiáng)。

薛懷義原來(lái)姓馮，名叫小寶。由于一個(gè)宮女，他認(rèn)識(shí)了一個(gè)公主，與那個(gè)公主很親密，公主深知小寶其勢(shì)雄偉，乃非常之器，逆轉(zhuǎn)薦于武后。

小寶深得武后歡心，武后常召小寶入宮，最初本是暗中來(lái)去，小寶并不注意自己的名字。但是一個(gè)粗壯的漢子而叫小寶，不但卑俗，亦且淫邪。武后令小寶改名薛懷義，因?yàn)槲浜笾焦骷蘖搜B，武后令其婿叫小寶為叔。太平公主也并非賢德之女，與母親武后共事小寶，如參加宮闈陰謀一樣。

武后現(xiàn)在似乎被小寶迷住，沒有小寶就過(guò)不了日子，放任小寶為所欲為。武后的母愛雖然不足，現(xiàn)在卻深深了然自己身為婦人，忘記了自己身為皇后，只覺得是個(gè)女人，在一個(gè)江湖摔跤賣藥的前面竟軟弱無(wú)力了。自己的無(wú)情，自己的克制，自己政治上嚴(yán)厲果決，在對(duì)小寶的情愛里，溶化得一干二凈了。

也許武后覺得富貴榮華非如此不可，也許她覺得神仙一定這樣縱情于酒肉淫蕩。因?yàn)檠蚜x漸漸使她相信她是如來(lái)佛再世，所以她下令在皇宮寶座后面建一“天堂”，高三百尺，神頭之上畫有靈光。她自信是如來(lái)轉(zhuǎn)生，來(lái)到人間審判善惡。她相信皈依佛教會(huì)使她的新朝廷昌隆光大。

因?yàn)樯烙刑貦?quán)出入皇宮，尤其可以出入武后的寢宮，武后就下令小寶把頭發(fā)剃光，以便常常進(jìn)宮。武后使小寶當(dāng)白馬寺的方丈，白馬寺是因唐玄奘出名的。因?yàn)檫@個(gè)方丈是為唐朝已故的帝王誦念經(jīng)文的，所以可以常常進(jìn)宮向武后奏事。

武后似乎愿意把恩寵賜予這個(gè)市井無(wú)賴，就和帝王把荒村小巷之女納入皇宮一樣。小寶深信掌握住了武后，但已往的市井流氓習(xí)氣絲毫不改，成了京都街上的一個(gè)大害。

自己騎在馬上，身著皇宮官服的差人在前面開路。在城中的街道上，或讓馬信步緩行，或放馬疾馳。來(lái)不及讓路的人，不管是誰(shuí)，就得挨幾下鐵鏈子，有一次他打了一個(gè)御史，就因那個(gè)御史彈劾過(guò)他。

在皇宮內(nèi)他受的待遇和一個(gè)駙馬一樣，如果無(wú)有其名，也有其實(shí)。武后把御馬廄的馬賜給他;他走過(guò)之時(shí)，宮中的官員向他卑躬為禮。武后的內(nèi)侄武承嗣和武三思，向他卑躬屈膝，身如小吏，他上下馬時(shí)給他拉馬，借以討他的歡心。

有一次，這位大和尚從皇宮前門進(jìn)宮往武后的宮院去，大搖大擺地穿過(guò)門下省的大廳。門下省侍中蘇良嗣，道貌岸然，為一謹(jǐn)嚴(yán)長(zhǎng)者，向他招呼為禮，小寶假裝沒看見，不予還禮。蘇良嗣大怒，斥道：

“賊禿子，焉敢如此無(wú)禮，你進(jìn)來(lái)干什么？”

小寶捋胳膊，卷袖子，就要把他拿手的摔跤本領(lǐng)露幾手兒，在朝廷宮門里咆哮一頓。但蘇大人令侍衛(wèi)制服了他，打了他十來(lái)個(gè)嘴巴。

小寶趕忙跑到武后的宮院英賢殿，大訴委屈。武后聽了大笑起來(lái)。

“誰(shuí)告訴你從前門進(jìn)來(lái)的？你應(yīng)當(dāng)從后門進(jìn)來(lái)才是啊。”

侍中蘇良嗣什么事也沒有。武后真是聰明絕頂，不愿意鬧事。

武后不愿意讓這位方丈離開眼前，也不愿讓他到外面街上散播宮闈的丑聞，于是派他管理皇宮和御花園。小寶告訴武后他懂得建筑，至少會(huì)蓋房子。因此便成了公然進(jìn)入宮廷后院的借口。

皇宮中嬪妃的住所一向只許女人進(jìn)入。現(xiàn)在允許一個(gè)真正的男人進(jìn)去，頗惹起不少的閑言碎語(yǔ)。御史王求禮，一向恪盡職守，他上了一本，奏請(qǐng)將大方丈薛懷義去勢(shì)之后，不允許他出入宮中女人住的宮院，以保“宮女的貞節(jié)”。

武后閱完奏本，大笑起來(lái)。她覺得所奏太荒唐，仍以絕頂聰明態(tài)度處之，置之不理。

武后自己妄言是彌勒佛再世，又謬稱自己是周武王的后裔，這樣，把迷信與古典混而為一，鬧的緊鑼密鼓，烏煙瘴氣，竟而開創(chuàng)朝代，野心終于實(shí)現(xiàn)了。她采用周朝歷法，興建明堂，都是為要表示于古有征，借以取悅百姓。就如趕廟唱戲，雖然不真實(shí)有用，卻也輕松熱鬧，足可以創(chuàng)造一種新奇暢快的氣氛。

武后利用佛教的種種儀式玩幾套把戲，卻也顯得輝煌壯觀，不過(guò)結(jié)果是在一把通天大火之中，燒得干干凈凈。在這一場(chǎng)戲里，武后的情人大和尚馮小寶倒不愧一個(gè)丑角，在歷代皇后的情郎之中，可算是耗費(fèi)國(guó)帑為數(shù)最大的了。

大和尚馮小寶是瘋狂的，確是不假。

他想入非非，迷戀龐大燦爛。而武后也犯有這個(gè)毛病，結(jié)果自然是一切都堂皇壯觀。在武后天授元年，武后又創(chuàng)造了十二個(gè)作為“天”、“地”、“風(fēng)”、“君”、“民”等解釋的新字。又給自己的名字創(chuàng)了個(gè)新字，上為“明”字，下為“空”字，意思與“照”相同。表示日月向下面的空處宇宙照耀。

她是以這樣高高在上向下面空處照耀自比的。可是如此太不妥當(dāng)，因?yàn)樘煜聸]有女人以其下面龐大之“空處”來(lái)號(hào)召的。她幸而不知道在茶館酒肆傳遍的淫穢的笑話——誰(shuí)去填這個(gè)巨大的空處呢？當(dāng)然。一個(gè)和尚的禿頭就成為一個(gè)最好不過(guò)的笑料了。

不過(guò)，武后在她的迷信之中的佛光普照之下，她相信她和大和尚攜手并進(jìn)之下，他們的成就就是無(wú)限的。

大和尚他曾督建過(guò)萬(wàn)象神宮，建過(guò)天堂，他也創(chuàng)造了《大云經(jīng)》里偉大的神話——武后是彌勒佛轉(zhuǎn)生。聽來(lái)很輕松有趣。沒有人對(duì)這種說(shuō)法認(rèn)真，也沒有人真?zhèn)€有什么疑問(wèn)。

武后現(xiàn)在是力倡佛教，因?yàn)樗约壕褪且粋€(gè)佛。在武后天授二年，武后下旨，凡在行進(jìn)的行列之中，和尚與尼姑必須排在道士之前。在次年四月，在廣州河畔屠殺了三百婦女兒童以前，武后下了佛教中一條有名的禁令——禁止殺豬。

馮小寶，武承嗣，與武后的女兒太平公主現(xiàn)在想盡方法要證明武后是真佛。于是用很多很多形容佛的字加在武后的頭銜上。武承嗣永遠(yuǎn)是領(lǐng)先奏請(qǐng)。有一次，他呈上兩萬(wàn)六千人的簽名，請(qǐng)武后在名字上加尊尚的頭銜，大都是佛名上慣用的。

武后最初是“圣母神皇”;后來(lái)開創(chuàng)新的朝代“周”以后，改稱“圣神皇帝”;等到長(zhǎng)壽二年，改稱“金輪圣神皇帝”，那是正在萬(wàn)象神宮落成之時(shí);在武后延載元年五月，又加尊號(hào)改稱“越古金輪圣神皇帝’;就在同年十一月，又加尊號(hào)“慈氏越古金輪圣神皇帝”。武后對(duì)這些尊稱是樂(lè)之不疲的。

武后對(duì)宗教的狂熱一直持續(xù)到馮小寶對(duì)她移情別戀為止。馮小寶終于對(duì)武后厭膩了。武后雖然善于化妝，可是已屆七十二歲高齡。彌勒佛的大肚子不像以前那么富有魔力了。大和尚馮小寶，現(xiàn)在又富又貴，躺在白馬寺里，另有尋歡取樂(lè)的辦法。

武后屢次召他入宮，他都借口推辭不往。武后大怒，馮小寶實(shí)際上是脅迫武后任其為所欲為。馮小寶如今所作所為，武后都不清楚。馮小寶業(yè)已把數(shù)百身體強(qiáng)壯的男子剃度為僧，其中有打拳的，摔跤的，干的都是馮小寶以前干的行當(dāng)兒。馮小寶把這些人養(yǎng)在廟里，住所極為精美，也都算是“和尚”。

武后無(wú)法制止這事。

馮小寶是武后惟一懼怕的人。武后當(dāng)時(shí)也另有了情人御醫(yī)沈南璆。馮小寶聞?wù)f此事，怒不可遏，于是對(duì)武后越發(fā)傲慢無(wú)禮，有時(shí)勉強(qiáng)去看看武后而已。武后對(duì)他已失去了誘惑力。

馮小寶了解武后，當(dāng)然比誰(shuí)都清楚。他把武后看成一個(gè)棄婦一樣。馮小寶好像真?zhèn)€瘋狂了，可是他也并不真瘋，他知道他對(duì)武后沉默疏遠(yuǎn)，武后對(duì)他最毒的手段，也不過(guò)不再理他，任其自然罷了。

武后別無(wú)良策之下，令馮小寶為朔方道行軍大總管，北擊突厥。這樣可以使他遠(yuǎn)離京都。這時(shí)馮小寶的權(quán)威一時(shí)無(wú)兩，大臣之中無(wú)人可及。馮小寶可算賊星發(fā)旺，大軍到時(shí)，突厥因內(nèi)部?jī)A軋失和，中止入侵，引兵而去。馮小寶立碑記“功”之后，凱旋回京。

現(xiàn)在新年到來(lái)了，由初一到十五一直是歡度佳節(jié)。照例，善男信女都進(jìn)廟燒香。這時(shí)萬(wàn)象神宮開放，懸掛彩燈，燦爛輝煌。馮小寶已將“戰(zhàn)功”奏與武后，并奏知武后他將大事慶祝。他滿以為凱旋歸來(lái)，武后必然對(duì)他大有升賞。哪知武后表示欣慰之外，別無(wú)動(dòng)靜。

馮小寶于是進(jìn)行慶祝戰(zhàn)功。畫在布上的二十丈高的大佛像，懸掛在宮門之外。在上元佳節(jié)，各處懸燈結(jié)彩，真是萬(wàn)人空巷，人山人海。在皇官前萬(wàn)頭攢動(dòng)，馮小寶吩咐向觀眾扔錢布施。

大和尚薛懷義滿以為武后會(huì)照往年前來(lái)觀看。他曾特為武后準(zhǔn)備一項(xiàng)節(jié)目，將武后看做一個(gè)活佛，以示尊崇之意。他曾向人說(shuō)武后要駕臨觀看，大家要等待武后光臨。

他想武后一來(lái)，他臉上特別光彩，因此可以顯示他并非已然失寵。他一等再等，武后竟?fàn)枦]來(lái)，原來(lái)正和新情人沈南璆在一處歡樂(lè)呢！馮小寶怒火難消，決心報(bào)復(fù)。

當(dāng)天夜里，一時(shí)老羞成怒，向那座耗費(fèi)國(guó)家無(wú)數(shù)金錢興建的天堂放了一把火。天堂里的大佛大概有兩百五十尺高，里面用麻外面用石灰做成的，遇火燃燒起來(lái)，真像一個(gè)萬(wàn)丈金神，全廟都在一團(tuán)火中，火焰沖天，火星四竄。

大火在北風(fēng)助威之下，燒著了前面的萬(wàn)象神宮。萬(wàn)象神宮轉(zhuǎn)眼之間也成了一片火海。皇宮前的天津橋一帶照耀得如同白晝。在那兩座大殿之上火勢(shì)熊熊，真是輝煌壯觀，各處看燈的游人都在遠(yuǎn)處觀看，火勢(shì)有四五百尺高。