科學家發現了一個能夠減弱細胞分解咖啡因的基因。

美式英語中有個俏皮的說法“ javajolt”(直譯為“咖啡震蕩”)用來貼切地形容喝完濃咖啡后瞬間清醒的感覺。有些人每天天要享受多次“震蕩”，而有些人一天一次足矣。一項新的研究告訴我們，這種咖啡飲用量的差異可能早已深埋在我們的基因里。

新的研究發現了一種能減少咖啡消耗量的基因PDSS2。該基因或能負調控咖啡因代謝基因的表達，減弱細胞分解咖啡因的能力，使其在體內滯留更久，讓人不需要飲用那么多咖啡就可以獲得較明顯的提神效果。同時，研究人員認為，該基因的一些DNA變異可能增強其基因表達，發生DNA變異的人可能更少地飲用咖啡。這項研究已在線發表于2016年8月25日的《科學報告》(Scientific Report，論文信息見文末)。

這并不是第一個把喝咖啡與基因相聯系的研究。 2011年，一個國際研究團隊已發現兩個與咖啡飲用習慣相關的基因位點，分別位于咖啡因代謝相關的CYP1A2基因與調控 CYP1A2 活性的AHR基因附近。2014年，全基因組的元分析進一步發現了6個新的相關基因變異。這其中還包括兩個在葡萄糖與脂質代謝相關基因(GCKR與MLXIPL)附近的位點，而在此之前科學家從未將它們和咖啡的代謝與神經學作用聯系在一起。

而新的發現在原有研究的基礎上，深化了我們對基因與飲用咖啡習慣之間關聯的認識，進一步揭示了咖啡因代謝的生物機制。

這項研究跟蹤調查了超過1200位來自意大利南部與東北部的參與者的咖啡飲用習慣，并分析了他們的基因信息。每位參與者被要求完成一份問卷調查，需回答的問題包括他們每天飲用多少杯咖啡。

團隊發現，高度表達的 PDSS2 基因能夠抑制咖啡因代謝途徑中的基因的表達，因此抑制咖啡因分解。在這些意大利人中，PDSS2 基因附近21種DNA基因變異(單核苷酸多態性，SNP)與咖啡飲用量有關。攜帶變異 PDSS2 基因的人通常飲用更少咖啡。飲用習慣差異約為每天1杯咖啡。

他們在1700多位荷蘭人中進行了相同的研究，得到的結果十分相似。但似乎僅5種在意大利人群中發現的變異改變著荷蘭人的飲用習慣，變異的影響程度也更低。

研究人員認為，兩地結果的差異可能是由于兩國咖啡文化的不同。在意大利，人們更喜歡類似濃縮咖啡的小杯咖啡，而荷蘭人則偏愛含有更多咖啡因的更大杯的咖啡，這種大杯的咖啡因含量大約是小杯的三倍。科學家懷疑，其它有關咖啡因分解的基因(例如CYP1A2)可能在體內咖啡因劑量較高時控制著飲用習慣，而PDSS2 則限制著較低水平咖啡因攝入。

論文第一作者、愛丁堡大學的 Nicola Pirastu 博士說：“某種程度上說，咖啡是種極具爭議的飲品。”

這種長久以來被冠以“有害健康”名頭的飲品已被證實具有不太影響健康的溫和的成癮性。但是人們始終相信咖啡必定隱藏著不小的隱患，尤其是作用于神經系統的咖啡因成分。咖啡因能夠提高心率，20世紀70年代，有研究認為飲用咖啡與急性心肌梗塞明顯有關。類似咖啡阻礙發育或致癌的謠言也一直流傳。

而事實上，在大規模人口的研究中并沒有發現包括高血壓、胃潰瘍、胃酸反流和心房顫動的那些傳說中的咖啡“副作用”。

越來越多的研究發現咖啡對健康的益處，或者說至少無害。上世紀80年代挪威研究者發現咖啡飲用量與谷氨酰轉移酶(GGT)水平具有負關聯關系。之后，咖啡被發現具有預防肝部病變、幫助對抗肝癌的功效。現在咖啡被認為能夠降低2型糖尿病、心臟疾病與中風的風險，甚至似乎能夠抵抗抑郁、帕金森氏綜合征及阿爾茨海默病。

最令人驚訝的是， 2012年美國學者發現，每天喝兩杯以上咖啡的人活得更長，類似的結果也被日本等多國科學家證實——咖啡搖身變成了“靈丹妙藥”。

但科學家們尚未完全確認咖啡究竟是如何達成這些功效的。目前普遍認為其成分中的咖啡因和多酚確實起到了積極作用。

Pirastu表示，正因為咖啡對健康的明顯影響，了解我們飲用咖啡及選擇食物背后的動因顯得尤為重要。“我們喝咖啡欲望可能早已深植于基因。我們需要更全面地研究這一發現，并闡明PDSS2基因與咖啡消耗量的生物性聯系。”