明成祖朱棣是明朝第三代皇帝，他統治的時期被稱為“永樂盛世”。朱棣生于應天，恰逢戰亂，被封為燕王，后發動靖難之變，起事攻打侄兒建文帝，奪位登基。死后廟號“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改為“成祖”。

明成祖的生母到底是誰，至今還是個謎，這聽起來似乎不可思議，但事實的確如此。關于他的生母是誰，數百年來一直撲朔迷離。中國古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其他的妾則被稱為庶母。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照宗法制度，皇帝死后，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其他庶子不得覬覦。

明成祖自稱是馬皇后所生，自然也就是所謂嫡子了。但經歷代學者考證，明成祖的生母并不是馬皇后。成祖的生母問題，不只是關系到他的身世，更是深刻地影響到他一生的行為。

有人說朱棣、朱橚的生母是高麗人，姓“碽”音“wen”。是高麗國進貢給朱元璋的妃子，她生下朱棣未足月，即被馬皇后折磨而死?！按b”妃生下朱棣一月即死，照此推斷朱棣與朱橚為一胎同胞。但是朱棣生于1360年，朱橚生于1361年。朱棣出生之時，朱元璋割據江南，尚未稱王，元尚統一北方，劉福通未死，陳友諒、張士誠未滅，怎么會有高麗國進貢妃子？所以，此觀點并不符史實。

另有一說，朱棣根本不是朱家血脈，而是遺元后代。蒙古《黃金史綱》中說大都城破時，元順帝的妃子弘吉剌氏已經懷孕三個月，沒有來得及逃出，躲在一個大甕中避難。被明軍搜出后為朱元璋納為妃子，稱為翁(甕)氏。

弘吉剌氏當時心想：“如果七個月后產子，則必然會被朱元璋當作野種所殺。如果分娩在十個月后則會被朱元璋當作他自己的親兒子撫養。”于是向天祈禱再添三月孕期。果然懷孕十三個月才分娩，產下一子，就是朱棣。

當時朱元璋夢到東西二龍相斗，西龍被東龍打敗。解夢的巫師告訴他這代表他的兩個兒子爭位。西龍是漢后的子孫，而東龍是翁妃的子孫。朱元璋聽后認為翁妃來自蒙古，本屬自己的敵人，讓她的兒子繼承大統不好，于是就把朱棣貶去邊疆鎮守。

然而根據《明史》上的說法，朱棣是朱元璋的正妻馬氏所生，生于元至正二十年。因為明初朱家皇室取蒙古人為妃有很多。例如朱元璋就給自己的兒子秦王朱樉娶擴廓鐵木爾的女兒為妻。可能朱棣的母親早死，遂馬氏代為撫養成人。

至于這個蒙古皇妃是否以前屬于順帝則大可存疑。如果朱棣真的是蒙古人，那么也就是說，歷史上曾經統治中國差不多300年的明朝皇帝，其實從第三個皇帝起就開始就已經是姓弘吉剌的蒙古人了。盡管至今仍然不知朱棣生母是誰，但他不是馬皇后親生是大多數人認同的。雖然朱棣反復修改了史書，并消滅了許多證據，破綻還是存在的。

明史中記載：“子澄曰：周王，燕王之母弟?！睆倪@句話，我們可以很清楚地了解到一個事實，那就是燕王朱棣和周王是同父同母的親兄弟。《永樂實錄》中也記載了他們兩個是同母兄弟，但問題在于，他們的親生母親是誰？這一謎題還有待細細考證推敲。