在當今社會，年輕貌美往往被看成是一種資本，很多美女從事著體面的職業，拿著不菲的工資，享受著各種各樣的社會保障。但是在歷史上卻不是這樣，在我國明朝有一種職業，從事的人全是美女，但是這群美女卻是那個時代非常悲慘的一群人！她們就是明代的宮女。

在明朝做宮女，可不是什么人都有資格從事的，它有一個選拔的要求，這個要求也是唯一的要求，就是要長得美。在明朝的宮廷幾乎每隔一段時間就會舉行一次大型的選美比賽，在全國挑選容貌出眾的少女，年齡一般在十六歲左右，首先經過海選，選出幾千人，到北京后在進行嚴格的篩選，只留下一百人，最后被送進宮中的個個都是容貌出眾的頂級美女。

但是可不要以為進了宮，就是去享福了，這工作在皇宮之中，看似體面，其實跟進了地獄沒什么兩樣，最后能不能活著走出宮門就看個人的命數了。宮女進宮后便要遵守宮里各種的繁文縟節，森嚴的等級制度，地位低微的宮女無論衣食住，都是最差的。而且要處處謹慎，因為一旦犯錯，輕則被罰，重的沒準會丟掉性命。

明代處罰宮女有兩種著名的刑罰，一為墩鎖，是指把宮女放在一個20厘米高，一尺見方的木箱中，然后鎖住手腳，使宮女不能移動。二為板著，意思是宮女要朝北站定，彎腰用雙手扳住兩腳，不許移動，不許起身。這兩種刑罰根據宮女錯誤的嚴重性，來增加其持續的時間，一般持續一個時辰左右，還有甚者持續半天，甚至更久。受刑之后的宮女往往頭暈目眩，嘔吐不止。

宮女在宮中的服役年齡一般在16歲到25歲之間，25歲之后，則允許宮女出宮嫁人。不過能在宮中熬過九年時光的少之又少，因為不僅要祈禱自己不犯錯，還要祈禱在這段時間里皇帝不要去世。明朝皇帝去世后，妃嬪宮女往往都要殉葬，雖然在明英宗時期妃嬪殉葬制度被廢止，但還是有很多姿色過人的宮女被指名殉葬。

明史記載，有一位經過層層選拔，才進宮二十天的宮女，正好趕上明宣宗朱瞻基去世，在知道自己將被殉葬后，哭著寫了一首絕命詩“修短有數兮，不足較也;生而如夢兮，死則覺也;失吾親而歸兮，不足較也;慚余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，則可悼也。”

明朝對宮女的高壓政策，也曾激起很多宮女的反抗，其中最著名的一件就是嘉靖年間發生的壬寅宮變，十幾個宮女做了一件中國歷史上前無古人后無來者的奇葩事，用繩子差點勒死嘉靖皇帝，只是其中的一個宮女太笨，把繩子打了個死結，嘉慶才得以死里逃生。事后這十幾個宮女全部被凌遲處死了。

有明一代，宮女所受到的迫害，在中國歷代王朝中都是少見的，以上只是明史中記載的一些事，我相信還有很多宮女被迫害的事件沒有寫進史書，有個詞叫做紅顏薄命，用來形容這些姿色出眾的女人是在合適不過了！