“來歲錦標先奪得，天街聽喝狀元聲。”高高站在科舉功名的金字塔尖，狀元身份尊貴、備受榮寵。中狀元稱為“大魁天下”，是考生的最高榮譽。從童試到殿試，狀元需要經(jīng)過層層選拔，在激烈的競爭中殺出重圍，獨占鰲頭。狀元就是萬里挑一，笑到最后的那一個，所以，中狀元難如登天。尤其是明朝科舉，狀元除了淵博的學(xué)識外，還需要爆表的顏值。

太祖朱元璋的長相平平，但他決心把狀元打造成帝國的形象代言人。要對得起王朝的面子，顏值自然是極其重要的。這早在洪武四年首次殿試就樹立了榜樣。原擬為狀元的郭翀因為貌丑被降為榜眼，英俊的吳宗伯被拔為狀元。這著實讓歷史學(xué)家與考生們目瞪口呆。狀元因為才學(xué)而登頂，殿試畢竟不是選美走秀。唐宋以來，狀元長得不帥甚至有殘疾的大有人在，未有以貌取人的先例。如唐代宗大歷十二年的狀元黎逢“氣貌山野”，長得很土氣也能中狀元。宋代淳祐十年的狀元方夢魁，右腳跛，左眼瞎。元代正二年的狀元陳祖仁，身材矮小，一目失明，相貌丑陋。然而，太祖卻拿出了確立八股取士、廢除宰相制度一樣的魄力，決心要讓英俊的狀元們在簪花游街時，對得起明朝的臉面與觀眾的眼睛。

太祖的范例讓明代很多皇帝在欽點狀元時要先測顏值。很多帥哥因此逆襲而成為狀元。這里試舉幾例：建文二年，胡廣以非凡的帥氣取代了初擬為狀元的王艮。正統(tǒng)元年，居然鬧出了以貌誤取狀元的笑話。主考官、大學(xué)士楊士奇想事先確認周旋的外貌來初擬狀元候選人。由于周旋與周瑄的讀音相近，他們的老鄉(xiāng)誤聽為是詢問周瑄，回答說他外貌白皙魁偉。楊士奇于是把周旋擬為第一，進呈皇帝欽點。傳臚那天，大家發(fā)現(xiàn)周旋的外貌十分丑陋，但木已成舟，于是“輿情悵然”。人們覺得沒選出帥哥，十分遺憾。正統(tǒng)四年，殿試初擬張和為狀元，但明英宗吸取三年前的教訓(xùn)，不再相信主考官的判斷，而是特派貼身太監(jiān)去張和的住所當(dāng)面查看，果然發(fā)現(xiàn)他的眼睛長翳、昏花，便將他降為二甲一名，另將英武俊朗的施槃拔為狀元。弘治十二年，浙江才子豐熙的殿試策論極佳，被擬為狀元，但他跛腳，儀容不佳，孝宗知道后遺憾地把他降為榜眼，將原本位居第四，但長得“頭大貌偉、潔白凝重”的廣東人倫文敘點為狀元。萬歷十七年中進士，后來擔(dān)任首輔大臣的朱國楨說：“凡鼎甲，圣上多密訪而后定?！辈艑W(xué)可以通過考試測量，自有考官們負責(zé)?；噬厦茉L的主要是相貌顏值，他關(guān)心的是形象代言人，一語道破天機。

上行下效，明代狀元錄取注重外貌的風(fēng)氣讓老百姓喜聞樂見的通俗小說里大量涌現(xiàn)帥哥狀元，甚至出現(xiàn)鮮明的女性化特征，如《濃情快史》中的狄仁杰“豐姿俊秀”。就連《龍鳳配再生緣》中的武狀元皇甫少華也是“貌美”、“秀眼”。這些美貌狀元在殿試中極具殺傷力，立即獲得皇帝的青睞。而《唐鐘馗全傳》中的鐘馗、《殘?zhí)莆宕费萘x傳》中的黃巢也因為貌丑而丟掉了即將到手的狀元。