盛唐時代是中國古代詩歌發(fā)展的高峰期，涌現(xiàn)了許多大詩人；而同時也冒出過一個赫赫有名的大騙子姜撫先生，后來《新唐書》為他立過傳。

騙子而能進入正史，按說一定水準極高；可是現(xiàn)在看去，此公的騙術(shù)實在低劣，他的專利無非兩條：一是自稱已經(jīng)好幾百歲；二是手上掌握著幾種“長年之藥”的秘密，弄來吃下去，無論什么人都能長生不老。這樣一套鬼話怎么會大行其道呢？原來當時道術(shù)行時，很想萬壽無疆的皇帝帶頭相信，姜先生的辦法又非常簡明扼要，不難實行，于是許多人上當受騙。

首席受騙者當然是皇帝本人，史稱“姜撫，宋州（今河南商丘）人，自言通仙人不死術(shù)，隱居不出。開元末，太常卿韋？祭名山，因訪逸民，還白撫已數(shù)百歲。召至東都，舍集賢院。因言：‘服長春藤，使白發(fā)還？，則長生可致。藤生太湖最良，終南往往有之，不及也。’帝遣使者至太湖，多取以賜中朝老臣。因詔天下，使自求之。宰相裴耀卿奉觴上千萬歲壽，帝悅，御花萼樓宴群臣，出藤百奩，遍賜之。擢撫銀青光祿大夫，號沖和先生”（《新唐書》卷二？四《方技傳？姜撫傳》）。看來姜撫本無意出山騙皇帝，是專拍馬屁的大臣把他請出來唱大戲的，不料玩大了，在宰相、太常的大力鼓吹之后，玄宗皇帝又是舉行大型招待會，又是頒發(fā)文件布告天下；而姜撫則由一介山林隱逸忽然榮膺“銀青光祿大夫”這樣顯赫的散官頭銜，真所謂“天下誰人不識君”了。

沖和先生姜撫沒有神氣多久，就被高官中一位敢講真話的藥物學家的揭露而穿了幫。他當機立斷逃出首都，以采藥為名四處云游，大本營則安在故鄉(xiāng)宋州。《新唐書》本傳繼續(xù)寫道：

（姜）撫又言：“終南山有旱藕，餌之延年。”狀類葛粉，帝作湯餅賜大臣。右驍衛(wèi)將軍甘守誠能銘藥石，曰：“長春者，千歲？也。旱藕，杜蒙也。方家久不用，撫易名以神之。民間以酒漬藤，飲者多暴死。”乃止。撫內(nèi)慚悸，請求藥牢山，遂逃去。

沖和先生尚知慚愧，可見這時他還不是專業(yè)騙子，良心未泯；皇帝讓他平安出京，沒有收拾他，也算寬容大度，這也是為自己以及宰相、太常之流保留了面子，總不能顯得都弱智吧。

另據(jù)《冊府元龜》卷三三六載：“裴耀卿為左丞相，開元二十五年，逸人姜撫獻長春酒，玄宗分賜年衰朝官，兼與方法……時士庶競服長春酒，多有暴卒者，帝懼而止。”照這樣看，姜撫所獻之酒喝下去雖不能長壽，也不至于死人，而民間依照姜方自行制造藥酒的就很危險了。玄宗因懼而止，姜撫趕緊逃走，都不失為明智之舉。

于是前銀青光祿大夫沖和先生姜撫就得以平安而且相當風光地走出首都；各地的上下官民無從深悉這些內(nèi)幕，卻學習過玄宗皇帝詔告天下的文件，所以對他尊敬有加；而這位一度充當過御用長壽保健師的活神仙不僅繼續(xù)神氣活現(xiàn)，且進而到處吹噓，放手騙人，成為宋州等地身份很特別的大人物。州縣牧宰就像追星族似地追捧這位半仙。有記載說：“玄宗皇帝高拱穆清，棲神物表，常有升仙之言。姜撫供奉，別承恩澤，于諸州采藥及修功德。州縣牧宰，趨望風塵，學道者乞立于門庭，不能得也”（《太平廣記》卷二八八《辯疑志》）。姜撫打著“于諸州采藥”的旗號大肆吹牛詐騙，名氣和影響也越來越大。沒有人敢公開說他的壞話，他又活躍了多年。

姜撫之死很有戲劇性，原因是他又一次被揭露。騙子能在一段時間內(nèi)讓一部分人上當受騙，但決不能長期得逞，他不可能騙倒一切人。這一次姜撫是栽在一位歷史學家手里：

有荊巖者，于太學四十年不第，退居嵩少（按指少室山），自稱山人，頗通南北（朝）史，知近代人物。嘗謁撫，撫簡踞不為之動。荊巖因進而問曰：“先生年幾何？”撫曰：“公非信士，何暇問年幾？”巖曰：“先生既不能言甲子，先生何朝人也？”撫曰：“梁朝人也。”巖曰：“梁朝絕近，先生亦非長年之人。不審先生，梁朝出仕，為復(fù)隱居？”撫曰：“吾為西梁州節(jié)度。”巖叱之曰：“何得誑妄！上欺天子，下惑世人！梁朝在江南，何處得西梁州？只有四平、四安、四鎮(zhèn)、四征將軍，何處得節(jié)度使？”撫慚恨，數(shù)日而卒。（同上）

姜撫只顧亂吹牛皮，而缺乏年代、地理、職官諸方面必要的知識，結(jié)果大出洋相。多年來吹慣了牛皮，一旦當場被捅破，心理上失衡得厲害，慚恨而死。

與史學家荊巖同樣不相信姜撫之牛皮的還有詩人高適，他在這位活神仙回到宋州時同他見過一面，據(jù)周勛初先生《高適年譜》，其事在天寶七載（748），當時高適寫過一首婉而多諷的《遇沖和先生》：

沖和生何代？或謂游東溟。三命謁金殿，一言拜銀青。

自云多方術(shù)，往往通神靈。萬乘親問道，六宮無敢聽。

昔去限云霄，今來睹儀形。頭戴？鳥冠，手搖白鶴翎。

終日飲醇酒，不醉復(fù)不醒。猶憶雞鳴山，每誦《西升經(jīng)》。

撫背念離別，依然出戶庭。莫見今如此，曾為一客星。

詩的前八句寫這位大仙的光榮史，中間八句寫親眼所見的他回到故鄉(xiāng)以后的儀形和作風；最后四句說自己同這位大人物作別的時候，沖和先生態(tài)度很親切，撫背以示情誼，還親自送出門外。詩人說，你不要看他如此平易近人，他可是直接同皇帝來往過的啊。

詩中沒有直接揭露這位老先生的騙術(shù)，但揶揄的語氣很明顯：他的種種特異神奇全是“自云”如此；其人早年隱居不出的時候也許還真的在巖穴中修道養(yǎng)生，及至暴得大名以后，雖然表面上道貌岸然，而實際已是一個世俗氣息很濃厚的酒鬼了。

詩中還說，此老熟于世故，在自己面前并不亂擺架子――而這恰恰是一位資深老騙子的身段之一啊。