太和五年(370年)，前秦國(guó)主苻堅(jiān)滅前燕，徙鮮卑四萬(wàn)多戶于長(zhǎng)安及近畿各地，鮮卑部眾受到奴役希望東歸。淝水之戰(zhàn)，前秦南征失敗后，前燕皇帝慕容暐弟慕容泓聞慕容垂于河北起兵反秦，于是集關(guān)內(nèi)外諸馬牧鮮卑，屯兵華陰。

太元九年(384年)，慕容泓自稱(chēng)大將軍﹑雍州牧﹑濟(jì)北王，以興復(fù)燕國(guó)為號(hào)召，建元燕興，有眾十余萬(wàn)。

西燕(384年—394年)，十六國(guó)時(shí)期慕容泓繼前燕亡國(guó)以后建立的政權(quán)，史家稱(chēng)其為西燕。崔鴻撰《十六國(guó)春秋》時(shí)未對(duì)該政權(quán)獨(dú)立展開(kāi)，不在十六國(guó)時(shí)期16國(guó)之內(nèi)。定都長(zhǎng)子(今山西長(zhǎng)治)。盛時(shí)有今山西﹑河南各一部分。

西燕主慕容沖自從打敗秦王苻堅(jiān)父子后，便占據(jù)了長(zhǎng)安城，每日里花天酒地，荒淫無(wú)道。當(dāng)時(shí)慕容柔與慕容盛還在慕容沖手下任職。年僅十三歲的慕容盛悄悄對(duì)叔父慕容柔說(shuō)道：“自古以來(lái)能統(tǒng)軍打仗的將軍都必須才華出眾。我看慕容沖不是才能出眾的人，而且我們的大業(yè)尚未成功，他卻先驕傲奢侈起來(lái)，恐怕他的位子長(zhǎng)久不了！”時(shí)值慕容沖派遣高蓋領(lǐng)兵五萬(wàn)討伐后秦。兩軍交戰(zhàn)，高蓋大敗，就投降了后秦主姚萇。姚萇任命高蓋為散騎常侍。這個(gè)消息傳到長(zhǎng)安，慕容沖難受得就好像失去了一支手臂，急忙召集左仆射慕容恒和右仆射慕容永商議，圖謀一洗前恥。

這時(shí)的慕容沖已經(jīng)群怨交集，眾叛親離了。將軍韓延等早已不服慕容沖，當(dāng)即便和前將軍段隨商量說(shuō)：“當(dāng)今的大王驕橫跋扈，搞得臣民不安，我與將軍百戰(zhàn)疆場(chǎng)才進(jìn)入關(guān)中，怎么能讓這樣的庸主把一切毀于一旦呢？”段隨接著問(wèn)：“那依你之見(jiàn)該怎么辦？”韓延對(duì)段隨耳語(yǔ)了兩句，段隨只是搖頭。韓延便厲聲說(shuō)道：“將軍如果不趁早決斷，恐怕難逃滅族之禍了！”段隨不覺(jué)大驚失色，韓延繼續(xù)說(shuō)道：“以前的韓信和彭越，功高天下，都要被誅，試問(wèn)將軍能比得上韓信和彭越嗎？”段隨聽(tīng)后便動(dòng)了殺慕容沖之心。當(dāng)晚，段隨秘密召集士兵，攻入慕容沖宮中。此時(shí)慕容沖還在飲酒作樂(lè)，突然看見(jiàn)亂兵闖入宮中，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)便人頭落地了。韓延隨即帶兵登上大殿，召集文武百官，高聲宣布說(shuō)：“慕容沖淫荒無(wú)道，已經(jīng)不能再作為首領(lǐng)統(tǒng)兵打仗，今日我們已經(jīng)為大家除去了暴君。段隨將軍德高望重，可以為燕主，希望百官同心輔佐，不得有違。如果不服新主，立即處斬！”大家一聽(tīng)“斬”字，一時(shí)不敢怠慢，只好接受。

慕容永和慕容恒是慕容沖的同族人。他倆怎么可能讓外人占據(jù)慕容氏的霸業(yè)，在他們頭上作威作福呢？不久，兩人便秘密策劃，號(hào)召舊部殺了段隨，斬了韓延，推立宜都王慕容恒之子慕容顗為新主。

由于鮮卑族人內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，慕容顗也沒(méi)能長(zhǎng)久，又推舉慕容瑤;很快，慕容瑤也被殺掉，大家又推舉慕容永。慕容永以繼承順序不當(dāng)為由推掉了皇位，又另立了慕容泓之子慕容忠;可是，慕容忠也被同族所害，燕人便一定要推舉慕容永為西燕新主。慕容永于是自稱(chēng)大將軍、大單于，統(tǒng)領(lǐng)雍、秦、梁、涼四州，兼河?xùn)|王。從段隨到慕容永，西燕像走馬燈似的一共換了五個(gè)主兒，而且都是在公元386年這年一口氣換的。這真叫人扼腕嘆息！