慈禧贊不絕口的“天下第一菜”究竟是什么菜？
話說有年冬天，慈禧太后得了厭食癥，面對一道道山珍海味，她連筷子也懶得動。
這可急壞了大內總管李蓮英，他連夜召集御膳房所有廚師，務必想法把太后老佛爺的食欲勾起，如若不然，就砍了他們的腦袋。
御廚們三人一組、五人一伙，一邊研究菜譜，一邊挑燈掌勺，一直忙到第二天中午，總算做出了30多道色香味俱全的新菜肴。但李蓮英一一品嘗之后，只留下了3道菜。
第一道是御膳房首席大廚趙東海做的“百鳥朝鳳”，但這百鳥和鳳凰并不是平常采用的鵪鶉和烏雞白風，卻足用百里挑一的沙地蘿卜精雕而成，入口即化，回味無窮，而且還能消脹氣。
第二道是川菜大王劉祥福最新研制的“絕味叫花雞”。
最后一道是金刀御廚郭金生最拿手的“佛跳墻”，不過精通藥理的他悄悄把平時的配方做了些修改，添加了幾味消食去脹氣的名貴中藥。
誰知慈禧太后只瞧了一眼趙東海做的“百鳥朝鳳”，就讓宮女拿開了；又聞了聞劉祥福的“絕味叫花雞”，皺起眉頭說：“辣味這么重，想辣死哀家呀！”
李蓮英趕緊讓人撤下，最后才戰戰兢兢地打開了郭金生做的“佛跳墻”。沒想到慈禧競拉下臉道：“這哪是菜呀！藥味這么濃，哀家不如傳太醫好了！”
嚇得李蓮英跪在地上連聲謝罪：“奴才該死！奴才這就去御膳房讓他們趕做幾道對老佛爺口味的菜肴……”
李蓮英火急火燎地趕回御膳房，正準備對廚師們大發淫威時，卻見一位年輕廚師手捧一只紫砂鍋，迎上來道：“李大總管您來得正好，小的剛把菜做完，還請趁熱送與太后老佛爺品嘗！”
李蓮英一看對方只是個乳臭未干的小廚子，不禁氣不打一處來，道：“快給咱家滾一邊去！三大名廚做出的菜肴太后老佛爺也不曾嘗上一口，你小子又算哪根蔥？”
不想這位廚師非但沒有滾到一邊，反而不知天高地厚地說道：“大總管，小的敢以腦袋擔保，治好太后老佛爺的厭食癥，還非靠小的這道菜不可！”
在場的御廚們都露出了不屑。李蓮英半信半疑道：“你小子把蓋子掀了，咱家倒要瞧瞧，你這砂鍋里是什么好東西？”
小廚師卻急忙搖頭，道：“李大總管，這蓋子萬萬掀不得！這要一掀，里面的菜香便跑了，哪還能夠勾起太后老佛爺的食欲呀！還是請大總管帶小的把菜送去，當著太后老佛爺的面掀開蓋子吧！”
李蓮英想了想，道：“好小子，你要真有把握，那就端著你的萊隨咱家去見太后老佛爺，她現在正在氣頭上，如果不吃你的菜，那你的腦袋可要搬家了！”
廚師胸脯一挺，道：“小的不怕，小的有把握！”說完手捧紫砂鍋，跟著李蓮英去見慈禧太后。
身后一干御廚們紛紛嘆息，道：這小子為了出人頭地，連小命都不要了！
兩人來到慈禧太后跟前。
慈禧懶洋洋地抬起頭，說：“小李子，你就掀開蓋子讓哀家瞅瞅吧！”
李蓮英趕緊掀開了紫砂鍋，慈禧太后聞到了菜香味，頓時精神一振，道：“小李子，這菜好香呀！快盛一碗讓哀家嘗嘗鮮！”一旁的宮女翠兒遞來了碗碟，李蓮英趕緊拿起玉勺盛菜，可當他看到盛入碗里的大白菜和蔥花時，臉色刷地變白了。你說太后老佛爺天天吃著山珍海味，哪能咽下這老百姓也不稀罕的白菜湯呀！
這時，太后老佛爺又在催促：“小李子，你能不能快一點？”
李蓮英狠狠掃了跪在一旁的年輕廚師一眼，硬著頭皮把半碗白菜湯遞給了慈禧太后身邊的宮女翠兒。翠兒接過后也愣了一下，直到李蓮英使了個眼色，她才拿起銀湯勺盛了半勺白菜蔥花湯，送到了瞇著雙眼的慈禧太后嘴邊。
只見太后老佛爺輕啟朱唇，連湯帶菜吃進嘴中，嚼了幾下便吞下去了。猛然，她睜開雙眼，大聲道：“味道好極了！小李子，這菜叫什么來著？”
李蓮英自然答不上來，他擦著額頭的冷汗道：“既然味道好，老佛爺您就多吃幾口，然后再聽奴才慢慢道來。”
慈禧好幾天沒吃東西，乍吃到可口的菜肴，也不想多說了，不到一盞茶工夫，便把小半紫砂鍋的白菜湯吃下肚子。這才咂咂嘴巴道：“哀家從來沒吃過這么美味的菜肴，我說小李子，你現在可以報上菜名了吧？”
李蓮英笑著一指跪在身旁的年輕廚師道：“老佛爺，您還是問這小子吧，剛才他口出狂言，說敢以腦袋擔保老佛爺您一定愛吃他做的這道菜……”
慈禧打量了跪在面前的小廚師一眼，微微一笑說：“好膽氣呀！叫什么來著？這菜你又是怎么烹飪出來的呀？”
“回太后老佛爺，小的名叫鮑平安，徽州人氏，這道菜小的叫它‘水煮白菜’，又叫它‘孝心菜’，是把上好的白菜切成小塊，投入沸水中迅速撈起，再放入微溫的雞湯中浸泡8個時辰，讓它們充分吸收雞湯的營養和香味，然后撈起在沸水中沖洗掉油膩，倒進紫砂鍋，加入清水文火慢細燉，直到將要熟透時，迅速掀開蓋子撒上蔥花，然后蓋嚴蓋子，過一會兒便可食用了……”
慈禧太后來了興趣，笑道：“鮑平安，這名字好呀！那你為何又把這道菜叫做‘孝心菜’呢？”
鮑平安微微一笑，道：“3年前的冬天，我奶奶也得了厭食癥，家父先后請了幾十位名廚來給她做菜，可我奶奶還是沒有胃口。后來我翻閱了好幾百本菜譜，終于在一本古菜譜里看到冬天吃大白菜不但可解熱除煩、通利腸胃、養胃生津，而且還能護膚養顏。正好調理我奶奶的厭食癥呀！我苦思冥想，最終悟出了剛才說的烹飪方法……”
聽到這里，慈禧忍不住開懷大笑道：“還真是一道名副其實的‘孝心菜’呀！小李子，以后你就讓這位鮑平安為哀家專做這道菜好啦！”
不到半個月，慈禧太后的厭食癥竟然不治而愈了。
慈禧決定重賞鮑平安，問他想要什么？鮑平安讓太后老佛爺賞他一個女人。
慈禧“嘻嘻”一笑道：“只要你看中的不是后宮的妃子，哀家都如了你的愿！”
鮑平安趕緊磕頭謝恩，然后指著太后身邊的宮女翠兒道：“小的就要這位翠兒姑娘！”
慈禧太后大感意外，“你不當首席大廚，不要金銀財寶，也不要公主，為何偏偏喜歡哀家身邊的翠兒丫頭？”
鮑平安深情地望著宮女翠兒，哽咽道：“太后老佛爺，我鮑平安想盡辦法進入御膳房，就是為了見到心上人翠兒，要不是為了她，那天我也不會冒著掉腦袋的風險，說服李大總管為您獻上那道‘水煮白菜’呀……”
慈禧忍不住打斷道：“這么說，你們兩個早就好上了？”
鮑平安點了點頭道：“小的不敢隱瞞太后老佛爺，翠兒和我本是同鄉，但我是大鹽商鮑志道的后人，翠兒卻出生在貧苦農家，我倆從小青梅竹馬，偷偷相愛多年了。可家父卻硬要棒打鴛鴦散，對我百般威逼不成，最后他竟然買通官府，讓選秀的公公將翠兒帶進皇宮當了宮女。我一氣之下離家出走，來到京城想方設法進了御膳房……”
聽到這里，宮女翠兒忍不住啜泣起來。慈禧太后看了看翠兒，又看了看鮑平安，幽幽嘆了口氣道：“問世間情為何物？直叫人生死相許！鮑平安，哀家說話算數，現在就把翠兒丫頭賞賜給你！不過，你把翠兒帶回老家，那哀家讓誰做那‘孝心菜’呀？”
鮑平安、翠兒一見慈禧要反悔，都急紅了眼，不料慈禧又撫掌大笑道：“這樣吧，哀家為你們在京城開一家酒樓，你們小兩口仍然留在京城，這樣哀家便可隨時吃到‘水煮白菜’了……”
鮑平安、翠兒成了親，并在京城開了酒樓。酒樓開業那天，慈禧太后還讓李蓮英給他們送去一塊由她親筆題寫的“天下第一菜”金匾。
