米格-23是蘇聯上世紀60年代研制的第一種可變后掠翼戰斗機，于上世紀70年代初首次出口中東地區的敘利亞。1974年4月18日，一名敘利亞空軍飛行員駕駛米格-23戰斗機在首都西北空域進行新型武器試飛，意外遇到入侵的以軍F-4戰斗機編隊。于是米格-23首次在中東上空展開一場遭遇戰。

米格-23緊急部署中東投入“摩擦戰爭”

1964年，蘇聯開始設計米格-21戰斗機的發展型戰斗機。它就是米格-23戰斗機。1970年，正在備戰的埃及首次向蘇聯提出購買最先進的米格-23戰斗機。然而，由于米格-23尚未正式投入使用，蘇聯拒絕了埃及的要求。1971年，蘇聯空軍開始配備新式戰斗機米格-23。1973年10月6日，第4次中東戰爭爆發。埃及和敘利亞作戰飛機損失很大。10月14日，蘇聯緊急使用大型運輸機向敘利亞運送了第一批4架米格-23戰斗機。這是米格-23戰斗機首次部署中東地區。然而，這些米格-23戰斗機還沒來得及投入作戰，第4次中東戰爭就于10月24日結束了。

戰爭雖然結束了，然而，敘利亞邊境地區局勢依然緊張。敘利亞開始加緊米格-23戰斗機的使用培訓，以盡快讓米格-23戰斗機形成戰斗力。敘利亞空軍發現，米格-23戰斗機并不像蘇聯所說的那樣容易操作飛行。1974年初，敘利亞空軍數架米格-23戰斗機在試飛中墜毀。到4月，敘利亞第一個米格-23戰斗機中隊仍然沒有全部形成戰斗力，只有8架可以投入作戰使用。

敘利亞戈蘭高地的沖突仍在進行。敘軍與以軍相互炮擊，小規模沖突不時發生。敘利亞稱之為“摩擦戰爭”。4月13日，敘軍直升機運送突擊隊襲擊了占領戈蘭高地謝赫山的以軍。雙方開始了為期一周的重大沖突，作戰范圍從地面延伸到空中。4月18日早上，以軍戰斗機襲擊謝赫山周圍地區的敘軍薩姆地空導彈陣地。以軍戰斗機的入侵行動導致了米格-23戰斗機第一次空戰的發生。

敘軍米格-23遭遇以軍F-4

4月18日下午，敘利亞空軍飛行員馬斯里上尉駕駛一架米格-23MC戰斗機，飛往首都大馬士革西北空域進行新型導彈試飛。原來，蘇聯在向敘利亞提供米格-23戰斗機的時候，還提供了幾種比較先進的空戰導彈，包括AA-7和AA-8。其中，AA-7是蘇聯上世紀60年代專門為米格-23研制的中距離空戰導彈。1968年，蘇軍設法搞到了一枚美軍AIM-7M“麻雀”空空導彈，將其技術運用到AA-7的設計中。AA-7分為雷達制導和紅外制導兩種型號，全長4米多，重320公斤，雷達型攻擊范圍可達35公里，紅外型可以攻擊15公里遠的敵機。AA-8也是蘇聯上世紀60年代研制的導彈，紅外制導，1973年開始投產，全長大約2米，發射重量為65公斤，彈頭只有6公斤，主要攔截10公里范圍內的敵機。

這架米格-23戰斗機在飛行途中，突然遇到了以軍F-4戰斗機編隊。馬斯里回憶了當時的遭遇情況：“那天，我正駕駛米格-23戰斗機獨自飛行。突然，我看到前面一支以軍戰斗機編隊在飛行。它由7~8架F-4戰斗機組成。我從來就沒有看到過以軍8機編隊飛行，也從來沒有遇到過這么多以軍戰機。我當即決定，通過無線電把敵情告訴地面指揮人員。然而，我感到失望的是，無線電通訊受到了嚴重干擾，根本就無法與地面指揮取得聯系。在這種情況下，我決定使用備用頻率。然而，我再次感到了失望，備用頻率也遭到干擾而難以使用。我知道，現在已經沒有什么選擇余地，與其等著被以軍戰斗機擊落，不如主動發起進攻。”

以軍是在1969年從美國購買F-4戰斗機的。F-4型機為雙發遠程全天候戰斗機，1964年配備美國空軍，全長大約19米，高約5米，最大馬赫數可達2，航程可超過2000公里，能夠攜帶8枚導彈空戰。米格-23戰斗機主要用于空中攔截作戰，采用了可變后掠翼，最大平飛馬赫數達2.35，最大起飛重量為18噸，可以攜帶2噸武器作戰，包括4枚空空導彈。此外，該型機和F-4都具備很強的對地攻擊能力。

這是敘利亞米格-23戰斗機第一次進行空戰，也是蘇聯制造的米格-23戰斗機第一次空戰。馬斯里駕駛米格-23低空飛行，向F-4編隊加速沖了過去。米格-23悄然飛到F-4戰斗機編隊尾后，接連發射了3枚空空導彈，擊中了兩架F-4戰斗機。馬斯里看到，兩架F-4戰斗機中彈起火后墜落。以軍F-4戰斗機編隊遭到導彈攻擊后，急忙散開隊形，四處逃竄。米格-23戰斗機迅速咬住前面最近的一架F-4，準備使用航炮進行攻擊。然而，前面那架F-4戰斗機十分狡猾，突然左轉彎，擺脫了米格-23的瞄準。不僅如此，F-4還迅速機動到米格-23戰斗機的后面。馬斯里突然感到了座機的巨大震動。他知道：自己的戰斗機被對方導彈擊中了。他回憶說，“我正準備機動，試圖鎖定一架F-4，然而，我被導彈擊中了。我的戰斗機情況開始變得糟糕，燃燒著。我不知道該怎么辦。”

米格-23戰斗機眼看就要失控。馬斯里感到難以挽救戰斗機。突然，戰斗機猛地一震：又遭到一枚導彈攻擊，裂成了兩半，開始墜落。馬斯里后來回憶說，“我掉到了地上，但被迅速救了起來。我的肩膀和胸部受了重傷，人也昏迷不醒。直到一個月后，我才從昏迷中醒了過來。”

至今不知到底被誰的導彈擊落

以色列后來證實，在這次空中作戰中，一架F-4雙座戰斗機被擊落，一名駕駛員死亡，另外一名被敘軍俘獲。此外，以軍還損失了一架F-4戰斗機，但兩名駕駛員后來被找到。一些人甚至認為，擊落米格-23戰斗機的兩枚導彈很可能不是F-4發射的，而是敘軍防空導彈陣地發射的兩枚薩姆-6導彈。然而，這種說法至今沒有得到證實。在第4次中東戰爭中，阿拉伯國家由于缺乏有效的空地協同，有幾十架作戰飛機被自己防空部隊擊落。其中，敘軍有12架作戰飛機被自己導彈擊落，埃及有40架作戰飛機遭遇類似的命運。

馬斯里駕駛米格-23戰斗機首次擊落F-4戰斗機，引起了轟動，受到了敘軍的獎勵，軍銜從上尉提前晉升到中校。敘利亞國防部長特拉斯還親自授予他“共和國英雄”勛章。幾年后，經過多次療傷而恢復的馬斯里試圖再次升空飛行。然而，傷殘的他不得不永別藍天白云。后來，作為空中英雄的馬斯里一路晉升，官至中將軍銜。