1937年7月底，日寇相繼占領(lǐng)了北平、天津。為了滅亡中國，日寇緊接著沿津浦、平漢、平綏三線擴(kuò)大侵略。沿津浦路進(jìn)攻，為的是策應(yīng)對上海、華東等地的侵犯;沿平漢路南下，為的是奪取中原，進(jìn)逼華中、長江;沿平綏路西進(jìn)，為的是占領(lǐng)山西，進(jìn)而控制整個(gè)華北。蔣介石這時(shí)已看清對日妥協(xié)無望，遂決心抗戰(zhàn)，對日寇的三路進(jìn)犯，都做了相應(yīng)的戰(zhàn)斗部署，在平綏路方面，組織了著名的南口戰(zhàn)役。

南口之最后失守，根本原因不但敵人作戰(zhàn)人數(shù)多于我，其武器裝備之優(yōu)劣更不成比例;此外，中國軍隊(duì)倉促應(yīng)戰(zhàn)，準(zhǔn)備不足;援軍未能及時(shí)到位;此外，在戰(zhàn)術(shù)上打陣地戰(zhàn)，消極被動，不懂得保存有生力量，在運(yùn)動中消滅敵人，這些都是南口作戰(zhàn)最后失敗的重要原因。

但南口戰(zhàn)役，仍不失其為我國抗戰(zhàn)史上極其光榮的一頁，有重要的歷史意義：南口戰(zhàn)役嚴(yán)重地挫傷了日寇，打亂了日寇的作戰(zhàn)計(jì)劃，使“三月亡華”的神話破滅。

南口戰(zhàn)役和當(dāng)時(shí)進(jìn)行的淞滬會戰(zhàn)，顯示出日本帝國主義侵占全中國的圖謀已暴露無遺，蔣介石決心由應(yīng)戰(zhàn)轉(zhuǎn)為抗戰(zhàn)，因而對談判已一年有余的國共合作抗戰(zhàn)問題，其態(tài)度積極起來，終于接受了我黨的《為公布國共合作宣言》，1937年8月22日，南京國民政府軍事委員會發(fā)布了將工農(nóng)紅軍改編國民革命軍第八路軍的命令;9月23日，蔣介石發(fā)表廬山談話，宣布承認(rèn)中國共產(chǎn)黨的合法地位。因此，南口戰(zhàn)役促進(jìn)了第二次國共合作正式形成。

南口戰(zhàn)役，極大地鼓舞了全國人民的抗戰(zhàn)熱情和斗志，從此，“中國不會亡！”“筑成我們民族新的長城！”“打倒日本帝國主義！”等等抗戰(zhàn)口號，深入人心，傳遍祖國大地。正如編輯出版的《解放》周刊短評所言：南口戰(zhàn)役“這一頁光榮的戰(zhàn)史，將永遠(yuǎn)與長城各口抗戰(zhàn)、淞滬兩次戰(zhàn)役鼎足而三，長久活在每一個(gè)中華兒女的心中。”(1937年8月31日《解放》周刊第1卷第15期。)南口戰(zhàn)役的政治動員作用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它的軍事意義。