朝鮮戰(zhàn)爭的談判意外地卡在戰(zhàn)俘問題上了。中朝方面堅(jiān)持戰(zhàn)俘全部遣返，美國和南朝鮮堅(jiān)持“自愿遣返”，兩方就此相持不下，以致其他問題解決后，朝鮮戰(zhàn)爭還是長時(shí)間不能停戰(zhàn)。由于在以往的談判中，美國方面實(shí)際上沒有占到多少便宜，因此，它極力想利用戰(zhàn)俘問題為自己在朝鮮戰(zhàn)場上所受到的挫折，撈回一些面子。而李承晚政府和蔣介石政府，也抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，千方百計(jì)地插手其中，想在反共宣傳上或充實(shí)軍力上為自己撈一些好處。這種情況使談判復(fù)雜化并且無限期地拖延下去。談判拖延到1952年夏天，7月13日美國把它同意的遣返戰(zhàn)俘人數(shù)從最初的7萬人增加到8.3萬人之。

1952年7月14日，金日成給毛澤東發(fā)了電報(bào)，建議接受美國人的提議，盡快就停戰(zhàn)問題達(dá)成協(xié)議。他明確講，因?yàn)閹兹f名戰(zhàn)俘，北朝鮮方面正在經(jīng)受著巨大的損失，僅7月11日到12日夜，平壤居民就因?yàn)閿硻C(jī)的狂轟濫炸死傷了6000多人。但是，毛澤東于第二天告訴他說：這樣做“必然會(huì)使敵人更加自負(fù)傲慢并有損我們的形象。”中朝之間的分歧在于，毛澤東認(rèn)為必須堅(jiān)持遣返全部戰(zhàn)俘，金日成認(rèn)為這樣不利，因?yàn)槊刻鞊p失的人數(shù)已經(jīng)超過了未能得到遣返的戰(zhàn)俘人數(shù)。

對(duì)此，斯大林再度表示了對(duì)毛澤東的支持。他指出：“毛澤東是對(duì)的。”戰(zhàn)俘問題在10月份再度陷入僵局，并導(dǎo)致停戰(zhàn)談判長期休會(huì)。1953年2月22日，美國方面首先做出姿態(tài)，打算恢復(fù)談判。這一天聯(lián)合國軍司令克拉克發(fā)表聲明，建議根據(jù)(《日內(nèi)瓦戰(zhàn)俘公約》的有關(guān)規(guī)定，先行遣返病傷戰(zhàn)俘。但對(duì)美國人的這種態(tài)度，毛澤東并不認(rèn)為重新談判的條件已經(jīng)成熟。結(jié)果，直到1953年3月5日斯大林突然逝世，在蘇聯(lián)政府的態(tài)度首先改變之后，中國方面的態(tài)度才得以改變。

蘇聯(lián)政府對(duì)朝鮮戰(zhàn)爭的態(tài)度與斯大林在世時(shí)有了極大的不同。既然蘇聯(lián)也持如此態(tài)度，毛澤東自然不能單方面堅(jiān)持遣返全部戰(zhàn)俘的立場。很快，中國公開表示有條件地接受美國的所謂“自愿遣返”原則。又經(jīng)過了一系列的交涉，雙方終于就戰(zhàn)俘問題于6月8日達(dá)成妥協(xié)。戰(zhàn)俘問題基本解決后，朝鮮停戰(zhàn)問題也就很快解決了。到7月27日，交戰(zhàn)雙方正式簽訂了朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定。至此，朝鮮戰(zhàn)爭總算是結(jié)束了。

必須看到的是，在這個(gè)時(shí)候、在這種條件下來結(jié)束朝鮮戰(zhàn)爭，對(duì)中國未必是一種最好的選擇。毛澤東甚至確信部隊(duì)已經(jīng)具備了重新奪取漢城的能力。他明確講：“如果再打八個(gè)月，我們可以打垮他們的全部陣地。假如在這之后進(jìn)行和談，我們可以取得更有利的條件。”幾十年后彭德懷也談到這一點(diǎn)，他頗為惋惜地說：“當(dāng)時(shí)我方戰(zhàn)場組織，剛告就緒，未充分利用它給敵人以重大打擊，似有一些可惜。”整個(gè)朝鮮戰(zhàn)爭中，最讓中國人感到遺憾的其實(shí)就是戰(zhàn)俘問題，這不僅僅是因?yàn)橹袊詈笾坏玫搅?110名戰(zhàn)俘，更重要的是，1.4萬名志愿軍戰(zhàn)俘“拒絕遣返”這件事本身，便利了美蔣的反共宣傳，有損于新中國的政治形象。