1917年7月1日，張勛擁戴清廢帝溥儀復(fù)辟，惹得全國(guó)官民怨氣沸騰。7月3日，段祺瑞召集北洋舊部，在馬廠誓師討伐叛逆。可憐張勛，當(dāng)初僅帶四五千士兵進(jìn)京，徐州老巢部將張文生又拒絕支援，此時(shí)哪能拼得過(guò)段祺瑞？張勛雖然軍力弱，但是他底氣足。有記者采訪他：這么多人來(lái)討伐你，你還戰(zhàn)否？張勛：“至死力戰(zhàn)”。記者又問(wèn)：若戰(zhàn)敗了，向他處去否？張勛：“斷不他往！”就是這么一副為皇上肝腦涂地的傲嬌樣子。為了敦促?gòu)垊淄督怠⒃缛战Y(jié)束戰(zhàn)事，段祺瑞發(fā)動(dòng)了一切可以發(fā)動(dòng)的力量，其中包括命令北京南苑航空學(xué)校的師生加入戰(zhàn)斗。

南苑航空學(xué)校是中國(guó)第一所培養(yǎng)航空人才的學(xué)校，1913年9月由北洋政府軍政參謀本部創(chuàng)立。12日下午3時(shí)，航校奉命參加作戰(zhàn)。飛行教官潘世忠親自駕駛該校最大馬力（80馬力，與現(xiàn)在的單橋貨車大致相當(dāng)）飛機(jī)，由學(xué)員杜裕源擔(dān)任投彈手，載著炸彈三枚（各12磅重），去轟炸溥儀所居的紫禁城。杜裕源是怎么投彈的呢？飛機(jī)在距離地面300米高度超低空飛行，既無(wú)投彈儀器，又無(wú)瞄準(zhǔn)機(jī)，手持炸彈，先以牙齒咬掉炸彈保險(xiǎn)針，然后尋找合適的地面目標(biāo)，伺機(jī)投下。三枚炸彈的破壞力如何？溥儀的回憶：“一個(gè)落在隆宗門外，炸傷了抬‘二人肩輿’的轎夫一名，一個(gè)落在御花園的水池里，炸壞了水池子的一角，第三個(gè)落在西長(zhǎng)安街隆福門的瓦檐上，沒(méi)有炸，把聚在那里賭錢的太監(jiān)們嚇了個(gè)半死。”杜裕源的回憶與之略有出入：“第一枚爆炸，炸死太監(jiān)1人，小狗幾只；第二枚炸毀大缸1個(gè)；第三枚炸彈未經(jīng)爆炸而溥儀已大為恐慌……”

被轟炸的皇宮內(nèi)是什么情景呢？溥儀對(duì)此有較為詳細(xì)的敘述：“飛機(jī)空襲那天，我正在書房里和老師們說(shuō)話，聽見了飛機(jī)聲和從來(lái)沒(méi)聽見過(guò)的爆炸聲，嚇得我渾身發(fā)抖，師傅們也是面無(wú)人色。在一片混亂中，太監(jiān)們簇?fù)碇亿s忙回到養(yǎng)心殿，好像只有睡覺的地方才是安全的。太妃們的情形更加狼狽，有的躲進(jìn)臥室的角落里，有的鉆到桌子底下。當(dāng)時(shí)各宮人聲嘈雜，亂成幾團(tuán)。這是中國(guó)歷史上第一次出現(xiàn)空襲，內(nèi)戰(zhàn)史上第一次使用中國(guó)空軍。如果第一次的防空情形也值得說(shuō)一下的話，那就是：各人躲到各人的臥室里，把廊子里的竹簾子（即雨搭）全放下來(lái)——根據(jù)太監(jiān)和護(hù)軍的知識(shí)，這就是最聰明的措施了。”

“辮子軍”又是怎么打飛機(jī)的呢？據(jù)杜裕源所見：“‘禁衛(wèi)軍’守衛(wèi)皇室之步兵第二團(tuán)，全體官兵均在皇城墻上，緊靠城墻垛口，抱槍仰臥，不敢稍動(dòng)，縮成一團(tuán)，如酣睡者然。”原來(lái)整個(gè)不知所措，嚇傻了。其實(shí)，當(dāng)時(shí)飛機(jī)飛行高度300米，只要士兵集中火力射擊，打下這架飛機(jī)不在話下。這一點(diǎn)也正是杜裕源感慨之處：禁衛(wèi)軍和辮子軍無(wú)此航空常識(shí)，實(shí)屬僥幸之事。三枚炸彈落地，產(chǎn)生了什么效果呢？如杜裕源所言，溥儀嚇破了膽，急命世續(xù)給航空學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)打電話：“請(qǐng)貴校飛機(jī)不要進(jìn)城，我的皇帝是不愿做了。”這邊廂溥儀是被嚇倒了，自愿退位，那邊廂還有個(gè)“死硬派”張勛沒(méi)有搞定。于是，炸過(guò)皇宮后，又一架飛機(jī)攜帶兩枚炸彈去炸南池子張勛住宅。第一枚炸毀院內(nèi)大魚缸，水花四濺；第二枚炸毀張勛臥室，磚瓦塵土亂飛。

據(jù)說(shuō)，飛機(jī)飛來(lái)時(shí)，張勛正在洗澡。聽到爆炸聲，張大為驚駭，一躍而起，未及穿衣裸身飛奔而出。三姨太王克琴見狀大呼：“王爺速著裩。”張勛這才意識(shí)到露點(diǎn)了，于是又急忙入室穿衣。倉(cāng)促間，竟誤穿王克琴的褲子而不知。恰在這時(shí)，溥儀召?gòu)垊兹雽m開緊急會(huì)議。進(jìn)得宮中，太監(jiān)笑而問(wèn)曰：“大帥胡學(xué)婦人裝乎？”張勛打量自身，不覺失笑，遂向太監(jiān)借裩一襲更換。這一炸，效果同樣立竿見影，張勛不久即逃入荷蘭使館。自此，“張勛復(fù)辟”鬧劇結(jié)束。中國(guó)這第一次的空中打擊，雖然比較粗糙落后，與二戰(zhàn)及其之后的空襲不可比，實(shí)際破壞微乎其微，但其恐嚇作用甚大，加速了復(fù)辟的結(jié)束，也可算中國(guó)空襲之濫觴。1928年5月，北洋政府滅亡，南苑航空學(xué)校遭撤銷。該校辦學(xué)十五年，共畢業(yè)四期飛行學(xué)員一百五十八名。這群人堪稱中國(guó)空軍的先驅(qū)。