明朝洪武年間，下邳有個叫劉鵬舉的秀才，其父早喪，家中只有母子二人相依為命。老母親靠著幾畝薄田，起早貪黑，忙種忙收，什么也不讓兒子操心，一門心思讓兒子專心讀書，將來進京趕考，好搏個一官半職，也對得起早喪的爹。

鵬舉不負母望，十年寒窗，學得滿腹經綸，童試考上了秀才，鄉試又中了舉人。可天不遂人愿，鵬舉幾次進京趕考，每次一到金殿面試都與三甲無緣。這年京城又開科考，鵬舉早已心灰意冷，不愿再進京。可老母親又勸又求，非得要鵬舉再去試這最后一回。看著滿頭白發的慈母，鵬舉不忍違背母意，只得收拾行裝，拜別母親，再次進京。

這天，劉鵬舉走到滁州境內，因貪趕路程，想翻山抄近路，誰知一下迷失了方向，不分東西南北，困在山里，怎么也找不著出山的路了。看看天色漸晚，又前不傍村后不靠店，這可急壞了劉鵬舉，心想：“如果天黑再出不了山，萬一碰上野獸，自己的性命搭上不說，家中的老母要依靠何人……”鵬舉越想越傷心，急得一屁股坐在地上放聲大哭起來。正哭著，忽聽一老者問：“孩子，你遇到什么難事，為什么哭啊？”鵬舉忙擦干眼淚抬頭一看，面前站著位五十多歲獵戶模樣的老漢，黑紅臉膛，頜下一把山羊胡子，肩上背著打獵用的弓箭。

鵬舉忙起身深施一禮，說：“老伯，俺乃進京趕考的舉子，因在山中迷了路，想起家中老母，心中難過，讓老伯見笑了。”老漢忙還了一禮，說：“相公，眼看這天要黑了，你就是出了山，也還得走二十多里夜路才能找到客棧投宿。我家就在前面不遠，相公不如先到我家將就一晚，明早我再送你下山如何？”鵬舉正求之不得，忙施禮答謝，隨后跟老漢一同回家。

大約走了有半里路光景，望見山路邊三間茅屋，用荊條扎著籬笆院。“到了！”沒進門，老漢就喊道：“秀娥，有客人來，快把咱家腌的野味拿出來做幾個好菜，我要和這位相公喝幾盅。”“來了！”語音沒落，茅屋中迎出位大姑娘，看樣子也不過十七八歲，生得粉面桃腮，發烏眉秀，十分美麗。見爹領回一位二十多歲的白面書生，她羞得臉一紅，一抿嘴轉身跑進灶間做飯去了。

不大會兒，飯菜做好擺上了桌。老漢滿上了酒，說：“相公，咱們相逢便是有緣，趕巧我傍晚出去查看逮野獸下的夾子便遇上了你，不知相公家住何處，姓啥名誰，可曾婚配？”

鵬舉忙起身施禮說：“俺家住下邳，姓劉名鵬舉，家中有老母一人。學生今年二十有二，還不曾婚配。”老漢一伸手讓鵬舉坐下，又問：“相公以往可曾進京趕過考？”鵬舉不好意思地說：“去過幾次了，卻屢試不中。今科要不是老母非勸俺再來，俺是絕不再進京了。”“這么說小相公文章考得不好？”“不瞞老伯，俺三場文章考得都好，就是殿試回答不合萬歲的意。”“怎么講？”“當今萬歲每次都出些稀奇古怪的題目讓俺答，可惜俺都答不對。”老漢一仰頭喝干杯中酒說：“你可還記得題目？說給我聽聽，他都出的什么難題。”

鵬舉想了想說：“第一回，當今萬歲用手往上指，問‘天作什么，星作什么’，又用腳點地問‘地為什么，路為什么’。俺一聽愣了，天就是天，地就是地，它還能做什么？俺，俺沒答上來。”老漢沒等鵬舉說完，哈哈大笑說：“想不到他還是那個德行，就那幾下子，還老愛賣弄。”

鵬舉一頭霧水問：“老伯，你為何發笑，莫非您知道答案？”“我當然知道，你喝干杯中酒我告訴你。”鵬舉干了杯中酒，又給老漢和自己滿上。只聽老漢說：“這是一副對子，上聯是：天作棋盤星作子。下聯是：地為琵琶路為弦。”鵬舉“哦”了一聲又說：“還記得一回，當今萬歲出的題是：有三兄弟，一個是做鞭炮的，一個是在糧行給人量斗的，還有一個是殺豬的，讓俺根據這三人的營生寫副對聯，還得寫得大氣、霸氣。”“那你寫上來了嗎？”“俺寫是寫了，萬歲看了不滿意。”“這個對聯也好寫，上聯寫驚天動地人家，下聯寫數一數二門戶，橫批是掌管生死。保你大氣又霸氣！”

“哎呀！老伯，這可是大逆不道的話，萬歲看了還不把俺殺了。”“他憑什么殺你？我問你，這鞭炮一響是不是驚天動地？”“確是驚天動地！”老漢又喝口酒說：“那在糧行量斗的整天數著‘一斗了，二斗了’，這不是數一數二人家嗎？還有那殺豬的，買回幾頭豬，想殺哪頭殺哪頭，不想殺就養著，這不是掌管生死又是什么？他怎么挑你的錯？”鵬舉聽得目瞪口呆，半天才回過神來，趕忙起身雙手捧起酒杯敬老漢說：“哎呀呀，想不到老伯有如此高深見解，真是深山藏俊才呀！”老漢擺擺手：“什么俊才，我老漢碗大的字認不了一口袋。我再問你，這木頭有公母，水也有公母，你知道什么是公木頭，什么是母木頭，什么是公水，什么是母水嗎？”

鵬舉被問得一愣一愣的，想半天也答不上來，只得又請老漢指教。老漢捋捋山羊胡子笑道：“這很簡單，松樹就是公木頭，梅樹就是母木頭。你想這‘松’字是木字這邊加個公，所以說松是公木頭，‘梅’字是木字旁有個母字頭上戴一釵，所以說梅是母木頭。”鵬舉聽得情不自禁一拍手說：“老伯解得妙，那公水、母水怎么解？”老漢夾一塊臘肉放在鵬舉碗里說：“水嘛，浪為公，波為母。你看天下的男人和女人，總得說，男的高一些，女的矮一些，男的勇猛些，女的文靜些。你看那江河湖海浪高波低，浪總是沖在前，波總是微動慢流，所以是浪為公，波為母，這就是水有公母。”

鵬舉臉上紅紅地說：“老伯，晚輩只恨自己學問太淺，不敢進京了。”老漢說：“相公，這只是民間閑扯的俗話，算不上什么學問，倒是老漢有事相求。”“老伯請講。”老漢又給鵬舉倒上酒說：“老漢只有一個女兒，發妻早喪，女兒是我的命根子，適才咱們聊了半天，老漢看你老實心善，你此次進京，不論中與不中，都要答應回來娶我女兒為妻，拜托了……”“只要老伯不嫌晚輩才疏學淺，晚輩答應你就是。”

第二天，老漢和女兒把鵬舉送出了山，又把女兒連夜為鵬舉做的衣裳，還有幾兩紋銀一并交給鵬舉，囑咐他中與不中都要早去早回。

鵬舉進京，三場考過，又要金殿面試。誰知巧了，這回洪武帝問的正是公木頭和母木頭，公水和母水之題。鵬舉對答如流，洪武帝大喜，御筆欽點鵬舉為新科狀元。鵬舉回滁州后與秀娥完婚，見了老岳父雙膝下跪說：“想不到俺十年寒窗苦讀，卻抵不上與老泰山一席話語，這真是‘聽君一席話，勝讀十年書’！”

晚上入洞房，鵬舉對秀娥說：“俺想不明白，岳父那么深的學問，怎不趕考做官，為國效力？”秀娥抿嘴一笑說：“你進京趕考時，俺也曾這樣問過爹。爹說，他和當今皇帝原來是發小，同住一個村子，都是窮人家的孩子，一起給財主家放牛，一起玩耍，都沒進過學堂。俺爹所知道的都是小時候和當今皇帝一起放牛時，趴人家學窗底下聽先生講的，所以皇帝出的題俺爹都知道。后來皇帝坐了朝，俺爹也曾找過他，本來皇帝是想讓爹做官的，誰知一次爹和皇帝一起喝酒，爹喝醉了，就喊了皇帝的乳名并說，‘重八，還記得小時候咱們一起放牛偷扒人家山芋烤了吃嗎？’皇帝當時就惱了，命人把爹趕了出來。從那以后，爹就在山中打獵，再沒去找過他。爹說，他就那幾下子，還是從前放牛時偷學來的‘學問’！”

“原來是這樣。”劉鵬舉恍然大悟。（文/歲寒三友）