春秋時期，吳越之間經常起爭端。公元前497年，吳國大敗越國，越王勾踐委曲求全向吳國求降，去吳國給吳王夫差當奴仆。在大夫范蠡的幫助下，越王勾踐終于騙得夫差的信任，三年后，被釋放回國。勾踐為了不忘國恥，就每天晚上睡在柴草上，坐臥的地方也懸著苦膽，每天吃飯之前都要先嘗一口苦膽。經過十年的奮斗，越國終于打敗了吳國。

輔助越王勾踐報仇雪恨的主要是兩個人，一個是范蠡，還有一個是文種。當時勾踐在會稽山一戰中大敗，國力也不足以與吳國相抗。他就和范蠡、文種兩個大臣商議怎樣才能報仇雪恥。范蠡勸勾踐主動向吳王示好，以便爭取時間發展生產，增強國力，提高軍事力量。

這時候，夫差因當上了霸主，驕傲起來，一味貪圖享樂。文種勸勾踐向吳王進貢美女。越王勾踐就派人到處物色美女，結果在浣溪邊找到了花容月貌、沉魚落雁的西施。越王派范蠡把她獻給了夫差。夫差一見西施，頓時被迷住了，把她當作下凡的仙女，寵愛得不得了，也逐漸放松了對勾踐的監視。隨后，文種和范蠡又幫助勾踐取得夫差的信任。他們還設計讓夫差殺了忠臣伍子胥，送給吳國浸泡過、不能發芽的種子，害得吳國當年顆粒無收，到處鬧饑荒，國內人心大亂。

越國能夠滅掉吳國，范蠡和文種是最大的功臣。勾踐在滅掉吳國后，因范、文二人功勞卓著，便要拜范蠡為上將軍，文種為丞相。但是范蠡不僅不接受封賞，還執意要離國遠去。他不顧勾踐的再三挽留，離開越國，隱居齊國。范蠡離開后，還惦記著好友文種，于是就派人悄悄送了一封信給文種，在信上告訴他：你也趕快離開吧，我們的任務已經完成了。勾踐心胸狹窄，只可與他共患難，不能同他共富貴。你要記住：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”

但是，文種不相信越王會加害自己，堅持不肯走，還回信說：“我立下這么大的功勞，正是該享受的時候，怎么能就這樣離開呢？”果然在文種當丞相不久，勾踐就給他送來當年夫差叫伍子胥自殺時用的那把劍，同時帶了這么一句話：先生教給寡人七種滅吳的辦法，寡人只用了三種，就把吳國給滅了，還剩下四種沒有用，就請先生帶給先王吧。文種一看，就明白了，后悔當初沒有聽范蠡的話，無奈之下只好舉劍自刎而死。

——《史記·越王勾踐世家》

【求解驛站】野兔捕殺了，獵狗無用，被煮著吃了。比喻事情成功之后，把效力有功的人拋棄或殺掉。

【活學活用】在封建社會里，許多為統治者立下汗馬功勞的人，最終都落了個～的下場。

【妙語點撥】范蠡勸文種舍棄功名利祿，以免招災惹禍。文種不聽勸告，結果被越王殺害。文種跟著主子出生入死，對主子感恩戴德，卻遭受“卸磨殺驢”的凄境，讓人唏噓不已。事實上，并不是所有的“狗”都會遭受“兔死狗烹”的下場。如果拋開主子殘酷無情的方面，是否會遭遇“兔死狗烹”，其實取決于做“狗”的是否懂得進退之術。范蠡審時度勢，全身而退；文種則貪圖功名利祿，才落得個被主子“烹”了的下場。

【近義】卸磨殺驢、鳥盡弓藏