1914年9月，袁世凱帶領(lǐng)當(dāng)時(shí)百官到北京城孔廟祭祀孔子，過了三個(gè)月，袁世凱穿戴古禮服到天壇祭天。祭孔和祭天為袁世凱復(fù)辟登基做好了意識形態(tài)合法性的準(zhǔn)備。1915年底，袁世凱宣布第二年為“中華帝國洪憲元年”，準(zhǔn)備于1916年開初登基為帝。

1913年美國人古德諾以總統(tǒng)府聘請的憲法顧問的身份來華，1913年至1915年為民國政府初期的憲法建設(shè)盡力。古德諾比較共和制度與君主制度，完成一份“備忘錄”，就是后世所稱的《共和與君主論》，為袁世凱復(fù)辟做了理論上的準(zhǔn)備。古德諾作為外籍客卿，掀起了復(fù)辟帝制的輿論浪潮。但是促使袁世凱在內(nèi)心底真正接受復(fù)辟帝制想法的，非其好友，留學(xué)日本的楊度莫屬，從某種程度上來說，楊度可以說是袁世凱復(fù)辟帝制的“國師”。

楊度出生于誕生過偉人的湘潭，先祖時(shí)代為農(nóng)，自祖父當(dāng)兵發(fā)跡。21歲拜王闿運(yùn)為師，王闿運(yùn)擁有類似戰(zhàn)國時(shí)縱橫術(shù)士的情懷，經(jīng)常向楊度灌輸?shù)弁跣g(shù)。楊度后來東渡留學(xué)日本，浸淫于西學(xué)之中，依然無法擺脫內(nèi)心深底的帝王師情懷。1903年秋，楊度與維新派領(lǐng)袖梁啟超相遇于日本橫濱。同年10月，楊度讀過梁啟超的《少年中國說》后深受啟發(fā)，作文發(fā)表于梁啟超《新民叢報(bào)》，內(nèi)里寫道“若道中華國果亡，除非湖南人盡死。盡擲頭顱不足痛，絲毫權(quán)利人休取！”從此，楊梁二人建立了生死與共的感情。

1905年，清政府假意立憲以緩解洶涌民意，派出五大臣出洋考察。可笑的是，考察團(tuán)諸人考察后仍然對于立憲云里霧里，考察完畢后無法撰寫考察報(bào)告。當(dāng)時(shí)考察團(tuán)隨員認(rèn)識梁啟超與楊度，竟然請當(dāng)時(shí)仍為清廷通緝犯的梁啟超及留學(xué)生楊度撰寫考察報(bào)告。第二年，清廷立憲以開皇族內(nèi)閣，楊度多方呼吁，以推立憲。1908年春，楊度受到袁世凱推薦，在頤和園開講立憲。

從此，楊度與袁世凱建立深厚的友情，成為袁世凱的心腹謀士，一步步接近他的帝師夢想。1915年4月，楊度向袁世凱呈遞《君憲救國論》，內(nèi)文寫道：“中國如不廢共和，立君主，則強(qiáng)國無望，富國無望，立憲無望，終歸于亡國而已，故以專制之權(quán)，行立憲之業(yè)，乃圣君英辟建立大功大業(yè)之極好機(jī)會(huì)。”認(rèn)為非帝制無以救中國，非帝制無以立憲。同時(shí)組織“籌安會(huì)”，為袁世凱稱帝搖旗吶喊，深得袁世凱寵信，稱他為“曠代逸才”。1916年6月，袁世凱在憂懼中去世，死前大喊“楊度誤我！”。楊度寫下挽聯(lián)：“共和誤中國，中國不誤共和;千載而還，再評此獄。明公負(fù)洪憲，洪憲不負(fù)明公;九原可作，三復(fù)斯言。”

1978年，曾經(jīng)在周總理身旁從事過情報(bào)工作的王冶秋《人民日報(bào)》撰文寫道：

當(dāng)年力勸袁世凱稱帝的楊度，加入了共產(chǎn)黨，周總理是介紹人。