公元1041年正月，是一個(gè)多事的月份。宋仁宗很煩，跟西夏交兵遲遲看不到捷報(bào)；遼興宗很惱，借機(jī)敲宋的竹杠——割地和親，卻得到了三個(gè)字“不同意”；李元昊很急，和宋打仗，青鹽無法出口，窮得快要當(dāng)褲衩了。

武俠小說《天龍八部》曾真實(shí)地在再現(xiàn)了這個(gè)時(shí)期的微妙局勢，只不過將遼興宗換成了他的兒子耶律洪基。遼興宗一旦御駕親征，宋王朝必將陷入兩面作戰(zhàn)，成為真正意義上的倒霉蛋兒。實(shí)際上，真正使三國走向和解的，并非喬峰喬大俠，而是兩位杰出的官員，一個(gè)是大宋的外交家富弼，一個(gè)是遼國的退休宰相張儉。

張儉（962-1053），北京宛平人，遼圣宗在位時(shí)參加科舉，中了狀元，出為云州節(jié)度使僚屬，由于他生性正直誠謹(jǐn)，不喜虛夸矯飾，被長官譽(yù)為“一代之寶”，推薦給了遼圣宗。據(jù)說遼圣宗先前做過一個(gè)夢，夢見有四人侍奉于側(cè)，賜他們食物每人兩口，如今正好應(yīng)驗(yàn)了張儉的名字，于是重用了他。

這個(gè)夢很容易讓人想起曹操與楊修的“一人一口酥”，不太新鮮。總之，張儉由此扶搖于仕途，沒幾年工夫，就升任同知樞密院事。1026年，又任南院樞密使（喬峰曾做過南院大王，樞密使是其副手）。遼圣宗去世前，拜張儉為左丞相，封韓王，將太子（遼興宗）托孤于他。

遼興宗主政時(shí)期，遼王朝可謂“霧霾”重重，世風(fēng)奢華，吏治腐敗，大興冤獄，剽悍好戰(zhàn)，等等（見《遼史》）。作為顧命大臣，張儉面臨抉擇：是躺在功勞簿上睡覺，任由小皇帝胡來，還是切實(shí)地負(fù)起責(zé)任來？張儉選擇了后者。

有一年都城里頻發(fā)盜竊案，許多達(dá)官貴人家里也遭遇竊賊，有司嚴(yán)打，很快抓了八個(gè)人，說是案犯。遼興宗聞報(bào)，下令斬首示眾。沒想到不久之后，卻抓到了真正的案犯。這下子朝廷糗大了，原先被冤殺的八個(gè)人的親屬開始到處告狀伸冤，張儉也多次提出要重新審理，還人家清白，追究當(dāng)事官員的責(zé)任。問題是，最終下達(dá)執(zhí)行死刑命令的是皇帝，遼興宗氣急敗壞：“難道讓我給他們償命嗎？”

皇帝固然不能償命，但張儉想到了折中之法，他說：“既然知道那八個(gè)人是冤枉的，對他們的家小就該進(jìn)行撫恤，大汗不妨多拿出點(diǎn)錢來讓人家殮尸下葬，死者入土為安，生者明白了您的恩德，就不會(huì)再鬧了。”遼興宗聽從了他的建議，用內(nèi)帑（私房錢）向死者家屬贖了罪。

史料里說張儉“服弊袍不易，志敦薄俗”。一個(gè)封了王、又被皇帝加尚父銜的當(dāng)朝宰相，能長期穿破舊的袍子，死磕陋俗，當(dāng)然是不易的。他與遼興宗的關(guān)系，有點(diǎn)像孔明與劉禪，但其清廉，卻勝過孔明，如“食不重味”，即每餐一個(gè)菜；如“月俸有馀，給親舊”，是說他家無余財(cái)。這在崇尚奢侈華麗的遼王朝官場中，顯得格外難得。關(guān)于張儉的袍子，還有個(gè)有趣的故事。

在很長的一些日子里，遼興宗都感到奇怪，為何尚父（張儉）的袍子那么破？且每次上朝下朝還總是這一件？于是就讓內(nèi)侍暗中用火夾穿個(gè)洞做上記號，后來果然證明他從未換過。遼興宗就問了：“您的工資不夠花嗎？要不然給您漲漲？”張儉搖頭說：“不，我的袍子穿30年了，舍不得換。”

為官者直言進(jìn)諫的精神是可貴的，但像張儉這種委婉的諷喻，也能達(dá)到同樣的效果——讓皇帝明白“貴人而賤祿，則民興讓”的道理，因此更為可貴。說起來遼興宗不能算個(gè)好皇帝，但在張儉的輔佐下，史家說“裨益為多”，當(dāng)不是虛妄之語。

1039年，宋仁宗出兵西夏，李元昊因?yàn)槿⒘诉|興宗的一個(gè)妹妹，所以請大舅子幫忙。此時(shí)遼宋之間已然和平了40年，遼興宗心里癢癢的，也想乘機(jī)跟宋王朝玩點(diǎn)手段，提出對晉陽地區(qū)和瓦橋關(guān)南十縣的領(lǐng)土要求，還希望宋仁宗選一位公主嫁給耶律洪基做老婆。1041年正月，王拱辰（李清照的曾外祖）在宋仁宗的授意下，寫了一份措辭強(qiáng)硬的國書答復(fù)遼興宗，大意是：想割地，沒門兒；想要錢，可以商量；想和親，那就不給錢；如果說服李元昊歸順大宋，可以給二十萬，否則就只有十萬，您瞧著辦。

遼興宗氣得夠嗆，打算御駕親征，此時(shí)張儉已經(jīng)退休，按慣例，皇帝到臣子家，御膳房得派人先行準(zhǔn)備膳食，此舉被張儉婉拒，他僅給皇帝準(zhǔn)備了一碗葵羹湯飯。葵，即葵菹，古代的一種蔬菜，用現(xiàn)在的話說，就是菜湯泡飯，遼興宗居然吃得津津有味。看來大魚大肉吃多了，換換粗茶淡飯，也是一種享受。飯后，遼興宗說宋朝如何如何不恭敬，想親自上前線，張儉說這種事兒找個(gè)使者過來問問即可，何必勞駕皇上遠(yuǎn)征。一碗湯飯，讓皇帝心情倍兒爽；一次勸諫，化刀兵于無形。就為官而言，張儉身上的閃光點(diǎn)確乎不少，畢生廉潔自不在話下，能夠“勞而不伐，有功而不德”，心系社稷，造福百姓，這種實(shí)干精神與實(shí)干意識，當(dāng)?shù)闷鹨淮t相之名。