在歷史長河上游的波光里，一條不太起眼的“小魚”連同他翻起的濁浪，最終引起了史家的注意：他就是春秋時代晉國貴族羊舌鮒——史籍中第一條落入法網的“貪魚”。

羊舌鮒的鮒，音fù，古書上指鯽魚。按名與字相通的規則，羊舌鮒字叔魚。他出身名門，父兄都是晉國顯赫一時的人物，但本人并無什么特別的才干。據《左傳》記載，他曾在晉國擔任過兩個代理職務：一次是在“昭公十三年”(公元前529年)的七月，“攝(代理)司馬”;一次是在次年，“攝理(理官，相當于首席法官)”。就是這兩年中兩次為期短暫的臨時從政經歷，被他創出了中國貪腐史上的三項第一。

先看看他“攝司馬”時的“業績”。當時的晉國，雖距晉文公雄稱春秋五霸的輝煌年代已過百年，仍欲會盟諸侯再圖霸業;發現自己號召力有些不足，就想在境外搞一次大規模軍演，展示一下軍事實力。《左傳·昭公十三年》是這樣記載的：“……七月丙寅，(晉國)治兵于邾南，甲車四千乘，羊舌鮒攝司馬，遂合諸侯于平丘。”主張這次境外陳兵“示威”以攝服諸侯的叔向，就是羊舌鮒的異母兄長羊舌肸，是歷事晉悼公、平公和昭公的三朝名臣。羊舌鮒的這次“攝司馬”，極可能有賴這位兄長的舉薦。“舉賢不避親”可以引為佳話，但舉親而不賢，則要引為教訓。叔向的舉薦不幸為后者，而且教訓馬上就來了：“……次于衛地，叔鮒求貨于衛，淫芻蕘者。衛人使屠伯饋叔向羹，與一篋錦……”

“芻蕘者”也就是軍中打草喂馬的兵丁。羊舌鮒此時擁有重兵，索賄卻不明說，而是縱使軍中小卒在衛國境內鬧事。敲打你一下，看你開不開竅，懂不懂潛規則。這已不像遠古時“暴虐百姓”的悍吏那么明火執仗，而是多繞個彎子，把你帶進設好的暗箱里另行操作。這正是貪官們的自得之處，就像做賊的看不起打劫的，講的是“技術含量”。衛國果然中招——破財免災是弱者的基本生存策略，面對大國強兵，弱小的衛國只好登門送禮，以求息事寧人。

但耍小聰明的人往往疏于大智。羊舌鮒大概想不到，這游戲卻讓自己的兄長叔向好生為難。這次境外演兵的本意，是攝服諸侯參加會盟。但羊舌鮒驅縱士卒騷擾鄰國百姓，卻使晉國在諸侯國中留下暴虐的惡名。外交無小事，豈可容忍羊舌鮒因一己小利而壞了晉國的國際政治威望？于是叔向采取了主動的姿態，向衛國使者攤牌：

“叔向受羹反錦，曰：‘晉有羊舌鮒者，瀆貨無厭，亦將及矣。為此役也，子若以君命賜之，其已。’客從之，未退，而禁之。”叔向將羊舌鮒的底細和盤托出，指出他的劣行不代表國家。同時又授意衛國使者，以衛君名義將錦送給羊舌鮒個人。衛國人依計而行，利令智昏的羊舌鮒自以為得計，對送上的禮物照單全收，而且不等衛國派去向他送禮的使臣退出堂上，就連忙下令叫停了手下人的胡作非為。而這恰恰也證實了此事確系他一人做祟，晉國形象終于得到了洗刷。孔夫子深明叔向的苦心，事后贊曰：“平丘之會，數其賄(揭露羊舌鮒貪圖賄賂)也，以寬衛國，晉不為暴。”而羊舌鮒索賄成功后不打自招的表演和忘乎所以的心態，亦可見貪心足以降低一個人的智商，使其因小利而一葉障目。如此“鼠目寸光”，又安能看得見自己不久將玩火自焚，“亦將及矣”的結局？

羊舌鮒新官上任，就創出了中國自《夏書》規定貪墨為罪以來，曠夏商周三代之久才得見于史料的第一宗完整案例。而在次年，他又再接再厲再創更高“績效”，一舉“勇奪”執法者受賄和色情受賄兩個史上第一。《左傳·昭公十四年》記載，事情起于一起爭地案。此時晉國的理官去了楚國，晉國執政長官韓宣子讓羊舌鮒代行理官職權來斷此案：“晉邢侯與雍子爭鄐田，久而無成。士景伯如楚，叔魚攝理，韓宣子命斷舊獄，罪在雍子。”

其后，自知有罪的雍子，不惜犧牲自己的女兒使出美人計。而羊舌鮒這次貪色忘義，枉法斷案，竟意外慘遭報復，終于搭上了性命：“雍子納其女于叔魚，叔魚蔽罪邢侯。邢侯怒，殺叔魚與雍子于朝。” 其兄叔向一年前就說他“瀆貨無厭，亦將及矣”，最終真是一語成讖，果有此報。羊舌鮒以身殉貪之后，這起“一個美女引發的血案”亦當了斷，于是：“宣子問其罪于叔向。叔向曰：‘三人同罪，施生戮死可也。雍子自知其罪而賂以買直，鮒也鬻獄，刑侯專殺，其罪一也。己惡而掠美為昏，貪以敗官為墨，殺人不忌為賊。《夏書》曰：昏、墨、賊，殺。皋陶之刑也。請從之。’乃施邢侯而尸雍子與叔魚于市。”羊舌鮒終于在死后被追認為貪官，與行賄者和殺人者一同曝尸街頭。

關于羊舌鮒的貪婪，左丘明《國語·晉語》中也有一段故事：“叔魚生，其母視之，曰：‘是虎目而豕喙，鳶肩而牛腹，溪壑可盈，是不可饜也，必以賄死。’遂不視。”這看似有些“迷信”的描寫，信非完全的空穴來風。也許羊舌鮒的長相看上去確實令人失望，或許那長相也真能找出與這四種動物相似的地方。但生而如此，且不論是他有愧其母，還是其母對不起他，由此就認定其“必以賄死”，并且“遂不視”，連看護都放棄了，更談不上認真教育和管束。這看上去更像是導致他命運的一大根源：還是一尾幼魚就被如此放養，日后難免不觸法網。