葉成煥，1914年出生于河南省新縣郭家河鄉土門村(原屬河南省光山縣)，一個貧苦家庭。1929年春，參加紅軍。年底就加入了中國共產黨。

1932年10月底，紅四方面軍因第四次反“圍剿”的失利，被迫轉戰川陜，開辟新的根據地。11月初，經過晝夜兼程，紅四方面軍到達鄂豫陜交界處的南化塘。還沒等紅軍部隊稍事歇息，國民黨軍四十四師，六十五師、五十一師分三面進逼南化塘，葉成煥所在第十師受命阻擊南面之敵，掩護主力從北山埡口突圍。

13日凌晨，地面覆蓋著一層薄薄的白霜，枯草和樹枝在刺骨的晨風中搖擺，已是紅十師二十八團二營政委的葉成煥雙眉緊鎖，手握著冰冷的駁殼槍，焦急地注視著山口。離開鄂豫皖根據地還不到一個月，可戰士們的情緒卻十分低落，18歲的葉成煥感到從未有過的壓抑和憂慮。

“看，敵人上來了，打吧？”通訊員小劉緊張地問葉成煥。

“別慌，告訴戰士們，沉著冷靜，要盡量節省彈藥，拖住敵人就行。”葉成煥用駁殼槍推了推帽檐，低聲命令道：“大家聽我的口令，瞄準了再打。”

敵五十一師從大別山一直追到鄂豫陜，氣焰正囂張，根本沒想到紅軍會設埋伏。葉成煥見敵軍隊伍前面幾個家伙抬著重機槍、迫擊炮，大搖大擺地進了山口，越來越近了，便舉起駁殼槍瞄準了其中一個，扣動扳機，“ 叭”的一聲脆響打破了山野的寂靜。

“同志們，狠揍這些瘋狗，別讓他們再到處亂追亂咬！”葉成煥高聲叫著，使勁甩出兩顆手榴彈，戰士們的步槍、輕重機槍也一齊向敵人開。在前面開道的小股部隊片刻間被打得七零八落，膽大的趴在地上亂放槍，膽小的折轉身往回跑。

葉成煥見對方亂了陣腳，便帶著戰士從樹叢里沖了出來。追了半里多地，又消滅了30多個敵軍，繳了兩挺機槍。就在這時，對方大部隊上來了，輕重機槍、迫擊炮織成火網向二營官兵卷了過來。葉成煥急令戰士們退回到七棵樹，選擇有利地勢進行阻擊。

為了沖過七棵樹，國民黨軍集中兵力對二營陣地發起了一輪又一輪的進攻。葉成煥指揮部隊避實就虛，躲過對方的火力，集中兵力，利用有利地形，堅守陣地。戰士們用大刀砍、刺刀捅、石頭砸、牙齒咬，硬是一次又一次地把對方壓了回去。黃昏時刻，紅軍主力部隊從北山埡口安全突出重圍，翻過野狐嶺，搶占竹林關后，葉成煥才帶二營戰士們撤出陣地，追趕部隊。

隨后，紅四方面軍進軍川北，開辟川陜革命根據地1933年6月底，四方面軍召開了木門會議，擴編部隊，葉成煥被任命為方面軍第四軍第十一師政治委員。10月，葉成煥率十一師作為右路，配合紅三十軍及九軍二十五師、四軍十師、十二師發起宣達戰役。10月16日夜，十一師自江口出發，拂曉前抵達老鷹寨。

老鷹寨山勢陡峭，羊腸小道曲折崎嶇，懸崖絕壁隨處可見。葉成煥拿著勾繩，拄著木棍走在隊伍的前邊。在一處五丈多高的絕壁前，他把勾繩掛在腰帶上，雙手摳著石縫，踩著尖石，一點點向崖頂攀去。刺骨的山風吹得他鼻涕直流，冷冰的崖石抓在手里像握著冰塊。指甲摳掉了，雙手血跡斑斑，葉成煥咬著牙往上爬，好不容易到達崖頂，他把勾繩拴在一棵松樹上，幫助戰士們一個個登上崖頂。翻過老鷹寨，十一師戰士們像小老虎似的向駐扎在山下江陵溪的國民黨二十三軍獨立旅撲去。

二十三軍獨立旅以為江陵溪背靠絕壁險峰，高枕無憂。沒想到紅軍忽從天降，一下子慌了手腳。紅十一師沖進毫無戒備的江陵溪時，對方正吃午飯，大小頭目們還在“哥倆好呀”“四季發財呀”地猜拳喝酒。葉成煥叭叭叭地打出一梭子彈，大手一揮：“同志們，端這些狗娘養的碗！”

紅軍戰士把敵軍分別堵在屋里院內，沒費什么勁就解決了戰斗，只剩一小部分逃往鳳凰山、達縣一帶。葉成煥又率部隊乘勝追去，直抵達縣，與三十軍會師，將其殲滅。

紅四方面軍歷盡千辛萬苦，勝利到達陜北后，葉成煥受組織派遣進入延安抗日軍政大學學習。

1937年抗日戰爭全面爆發，紅軍改編為國民革命軍第八路軍，葉成煥擔任八路軍一二九師三八六旅七七二團團長，在師長劉伯承、副師長徐向前、旅長陳賡指揮下，率部在華北戰場上抗日。

1938年2月18日凌晨，葉成煥率部參加劉伯承、徐向前指揮部署的襲擊井陘至平定間的日軍據點舊關的戰斗。這天大霧彌漫，空氣中散發出泥土的氣息。葉成煥趴在據點不遠處的一個土包上，望著十多米高的炮樓和橫在面前的鐵絲網，思考著對策。這時，他把望遠鏡遞給通訊員，順手從突擊隊員手中接過老虎鉗，選了兩個瘦小機靈的戰士，貼著地皮向鐵絲網摸去。

20米，10米，5米……，葉成煥爬到鐵絲網前，先輕輕摘下掛在網上的空罐頭盒，后用老虎鉗把鐵絲網剪開一個洞口，第一個鉆了進去。順著鐵絲網是一條兩米多深的壕溝，葉成煥抱著頭滾了下去，膝蓋碰到一塊石頭上。他揉了兩下，又趕緊爬出壕溝，向炮樓摸去。就在這時，“八嘎”一聲尖叫打破了清晨的寧靜，一名鉆出炮樓撒尿的日軍發現了葉成煥，急忙嘰哩哇啦地叫了起來。葉成煥立即站起身來，甩手兩槍，放倒了那個還沒來得及提褲子的鬼子，向炮樓口沖去。

戰士們見團長已開火，紛紛像箭離弦一樣沖了上去。炮樓里的日軍聽到槍響，就著槍眼往外開火，炮樓里吐出道道火焰，八路軍大部隊被壓在鐵絲網外。葉成煥忙從一名戰士腰里摸出幾顆手榴彈，捆在一起，拉開引線，從一個槍孔里丟進炮樓。“轟的一聲巨響，濃煙夾雜著火花味從炮樓里冒了出來。葉成煥趁著煙霧貓著腰沖了進去，戰士們也跟著沖進去，將守衛炮樓的十多名日軍消滅干凈。

這時，炮樓后院里的日軍端著槍，嗷叫著沖了出來。葉成煥命令道：“一班跟我上炮樓，占領制高點，其余人進攻后院，把鬼子壓回去。”

葉成煥爬上炮樓，架起機槍“嗒嗒嗒”射擊，把鬼子掃倒一大片。“老子今天叫你們嘗嘗厲害的！”他大聲叫罵著，布滿血絲的眼睛瞪得溜圓，把帽舌轉到背后，卷起手袖，又從一名戰士手中接過兩顆手榴彈向下投去。此刻，日軍一串重機槍子彈射在炮樓上，濺起一陣碎石和沙塵，一顆子彈擦著葉成煥的左臂飛進炮樓。一位戰士發現他受傷了，把他往下拖。葉成煥一把推開他：“這算什么傷？只不過被蚊子叮了一口，快對付鬼子！”

經過兩個多小時的激戰，駐守舊關的日軍被擊斃130余人，其余倉惶逃竄。

3月初的一天上午，葉成煥正在團部開會，副師長徐向前帶著警衛員趕來。葉成煥邊給他沏茶邊開玩笑說：“老鄉，是不是又有什么‘肥差’呀？”

徐向前裝作嚴肅的樣子答道：“就你鼻子尖，會聞味。”

“你就別賣關子了，咱倆好歹半個老鄉，有什么‘肥差’還能忘了我？”葉成煥嬉笑道。

“這回還真讓你蒙對了”。徐向前不急不緩地道起原委來。原來，師部獲悉，日軍近日有一運輸隊運送軍用物資去黎城，決定打一次伏擊，葉成煥的七七二團也準備參戰。

一說有戰斗任務，葉成煥高興得手舞足蹈。他握著徐向前的雙手興奮地說：“老鄉，你放心吧，七七二團不會給你臉上抹黑。”

這天一大早，葉成煥率戰士們埋伏在涉縣西南的響堂鋪。太陽剛從東山頭露出半張臉，日軍的車隊一輛接著一輛出現在戰士們的視野里，米黃色的帆布把車廂蓋得嚴嚴實實，暗綠色的車頭轟叫著，排有二里多長。

“我的媽呀！我長這大還沒見過這么多鐵玩藝兒哩。”通訊員小李既興奮又緊張。

葉成煥沖他一笑道：“這回可開了眼界了吧！別瞧這些家伙神氣，敲掉兩頭的，中間的就成了死家伙。”說完，他令一營長帶著兩個連隊繞到日軍車隊后邊兜“屁股。”

日軍的車隊完全進入八路軍埋伏圈后，葉成煥舉起手槍大吼一聲：“給我狠狠地打”。一時間，槍聲大作，叫喊聲此起彼伏。早潛伏在路邊的爆破隊員有的拉響了地雷。有的扛著炸藥包直撲車隊。日軍聽到槍響，一齊開足馬力向前沖。葉成煥帶著幾名戰士躍出掩體，迎頭向日軍車隊沖去。他們扛起土制炸藥包，排到路中間。日軍看見后，加快了車速，想一下子沖過去。炸藥包爆炸了，第一輛汽車頭被炸掉半邊。葉成煥也被巨大的氣浪掀倒在路邊的水溝里，他又吃力地爬起來。當他看到日軍的整個車隊都橫七豎八地癱在大道上時，便咬著牙和戰士們一起向日軍撲去。

其他兄弟部隊已把日軍車隊攔腰斬為幾截，將日軍一一殲滅。葉成煥忍著頭痛，指揮部隊清點戰利品。這時，黎城方面開來了日軍的增援車隊，車頂篷上架著的機槍不時向路邊的樹叢中實施火力偵察。

“二營三連搶占右側制高點，其余的選擇有利地形，就地伏擊，攔住鬼子。”葉成煥命令道。

日軍的卡車揚著塵土很快逼近，三八大蓋上的刺刀在太陽下閃著刺眼的亮光。葉成煥命令機槍手先壓住敵人火力，自己從一位戰士手中奪過長槍、瞄準了前面那輛卡車的司機。“叭”的一聲脆響，那輛卡車像喝多了酒的醉漢，在大道上晃動一會，便一頭撞在路邊一顆大泡桐樹上。與此同時，機槍手也扣動了板機，密集的子彈一齊向日軍泄去。

日軍紛紛跳下車，借著汽車、道旁樹作掩護，向八路軍掃射。葉成煥指揮部隊形成夾擊之勢。日軍見狀，在丟下30多具尸體后掉頭向黎城逃去。

此時，八路軍一二九師七七一團一個連隊正與東陽關來增援的日軍攪在一起，展開了肉搏戰。因實力懸殊，八路軍處境十分被動。葉成煥得知這一消息后，即率部沖了上去，命令戰士“上刺刀！”

話音剛落，一個頭戴鋼盔的日軍瞪著眼，咬著牙，端著上了刺刀的長槍向他沖過來葉成煥側身一閃，躲過了刺刀，順手抓著槍身使勁拽了過來。那鬼子捅了個空，身體失去平衡，一下子跌了個嘴啃泥。葉成煥奪過長槍，一槍托把那鬼子砸得一命嗚呼。

經過一個多小時的白刃戰，東陽關的日軍被擊潰。葉成煥帶著隊伍回到響堂鋪伏擊戰場，只見大道上被擊毀的日軍汽車到處都是，多達180余輛，軍用物資無數，附近的群眾都主動趕來打掃戰場，搬運物資。

隨后，葉成煥又率團參加了潞城之戰，殲日軍1000多人。

八路軍三戰三捷，日軍遂于4月初，以一○八師團為主力，糾集三萬多兵力，分九路大舉進犯晉東南、妄圖將八路軍主力殲滅在遼縣、榆社、武鄉、襄垣地區。一二九師奉八路軍總部命令，由遼縣以南，向東挺進，合擊圈外的涉縣以北地區，配合內線作戰。

15日，一二九師轉移到武鄉附近。黃昏時，武鄉的日軍一○八師團第二十五旅團第一一七聯隊共3000余人，從武鄉出發沿濁漳河東撤。葉成煥得到情報后，立即派人報告陳賡旅長，并奉命向武鄉推進。劉伯承師長根據陳賡旅長的情報，令七七一、七七二及六八九團分兩路縱隊，沿濁漳河兩岸山地平行追擊，以七六九團沿大道尾追敵人。

夜幕降臨了，葉成煥率七七二團沿濁漳河北岸向東疾追。陳賡旅長知道葉成煥正在生病，要送他到醫院治療。葉成煥堅決拒絕道：“陳旅長，還是讓我指揮打完這一仗再走吧。部隊不能沒有我，我也放不下部隊。”

陳賡拗不過他，只好作罷。

16日清晨，層層薄霧纏繞著遠處的群山，除了腳步聲和偶爾的雞鳴狗叫聲，四野一片寂靜。葉成煥率領戰士們急行軍一整夜，來到了長樂村附近的一個長坡，走在隊伍前面的葉成煥仿佛聽到汽車的馬達聲。他回頭低聲招呼戰士們：“大家加把勁，翻過山梁就追上鬼子了。”

果然，一爬上坡頂，只見坡這邊大道上的日軍像放鴨子似的，一群接著一群，緩緩向東移動。隊伍中間夾雜著卡車、摩托車，揚起一丈多高的灰塵。

“好家伙，總算沒讓龜孫子們全溜掉”。葉成煥拍了一下屁股，回頭指揮部隊：“同志們，往下沖，截住敵人狠狠地打！”

戰士們從山坡上沖下來。這是日軍的后衛部隊，約1500余人。他們見去路被斷，便組織火力沖擊七七二團陣地，在大道上、山溝旁和七七二團展開了拉鋸戰。不多時，七七一團、六八九團等后續部隊相繼趕到，在型村、李莊一帶將敵人截成數股，分割圍殲。葉成煥命令發起總攻，與日軍展開白刃格斗。這下日軍的重武器失去了作用，山坡下、河灘下喊殺聲此起彼伏。

日近正午時，被圍日軍被殲滅過半，已過長樂村的日軍返回增援，七七二團腹背受敵，形勢不利。葉成煥果斷命令戰士們放棄被圍之敵，專門阻擊回援的日軍。

回援的日軍在輕重火力掩護下，向葉成煥團陣地猛攻。陣地前沿被日軍的炮彈炸成坑坑洼洼，樹木被烤焦了，冒著縷縷青煙。七七二團在葉成煥的指揮下打退敵人一次又一次進攻。三營二連的陣地一度失守，戰士們與沖上來的日軍攪在一起。葉成煥聞訊，便帶著警衛排戰士沖入敵群之中。戰士們用刺刀捅，大刀砍，石頭砸。刺刀卷了口，便掄起槍托砸;槍托砸裂了，便抱著敵人用手掐，牙齒咬。葉成煥的駁殼槍子彈打光了，便用槍柄砸。一個日軍少尉舉起東洋大刀，嚎叫著向葉成煥劈過來。葉成煥機敏地向右一閃，躲過大刀，順勢抬起左腿，一腳蹬在鬼子膝關節上。那鬼子尖叫一聲，扔下東洋刀，抱著左腿在地上打滾。葉成煥趁機拾起大刀，一刀結果了日軍的性命。

經過一個小時的浴血搏斗，日軍又被壓了回去。這時，被圍在長樂村以西的日軍悉數被殲，戰士們正忙著打掃戰場。激戰整個上午的濁漳河北岸暫時恢復了寧靜。

下午2點，部隊還沒有撤出陣地，日軍一○五聯隊自遼縣趕來增援。葉成煥獲知后風趣地對戰士們說：“鬼子的收尸隊來了，大家可得好好招待啊！”說話間，零星的槍聲又打破了周圍的寧靜，兄弟部隊已與日軍交上了火，葉成煥勒了勒腰帶，沖戰士們招手道：“走，咱們先去招待客人，回頭再解決鬧意見的肚皮。”

士氣正旺的八路軍戰士們很快又擊退了敵一○五聯隊的第一次進攻，狂妄的日軍丟下100多具尸體后，退回到山坡下。

這時，葉成煥突然接到師部命令，要他率團盡快清掃戰場，迅速撤離。原來，偵察兵又發現千余增援日軍，劉伯承師長鑒于全殲敵人已無把握，遂決定以一部迷惑、鉗制敵人，主力立即撤出戰斗。

葉成煥望著山坡上橫七豎八的日軍尸體和數不清的槍支彈藥，遂指揮部隊打掃戰場，裝運勝利品，迅速撤離。但就在他指揮部隊撤離時，突然，日軍一顆子彈射中了他的頭部，他晃了兩晃，倒在一顆小松樹下。警衛員趕緊架著他往下撤。

“喂，隊……隊伍，隊伍呢？”昏迷中的葉成煥喃喃問道。

警衛員握著他的雙手，俯在他耳旁低聲答道“葉團長，您放心！隊伍正在平安轉移”。

太陽慢慢下山了，一道道金色的霞光橫掛在西邊天空。劉伯承、陳賡聞訊趕來看望葉成煥，并帶來了師部最好的軍醫。然而，因傷勢過重，流血過多，葉成煥于18日凌晨壯烈殉國，年僅24歲。

當天下午，朱德、劉伯承、鄧小平、徐向前、陳賡等八路軍首長參加了為葉成煥舉行的追悼大會和安葬儀式。

葉成煥烈士遺體葬在山西榆社縣郝北村，新中國成立后又遷葬河北省邯鄲市晉冀魯豫烈士陵園。而在他的家鄉河南省新縣，其英雄事跡一直陳列在鄂豫皖蘇區首府烈士陵園，教育激勵著成千上萬的老區人們。