千秋節那天，始終有一名未露面的“主角”，同時在另一處“薩滿房”盤腿打坐，不停地念著保佑皇后的“咒語”，她就是婉容的“替僧”。這件異常有趣的事，鮮為人知不僅溥儀有替僧，婉容也有。這是源于宮內多年沿襲下來的規矩。

起初，孫耀庭以為皇后的替僧即使不漂亮，至少也說得過去，可是事實卻恰恰相反。婉容的替僧，只是祭祀房一名不起眼的“薩滿”太太。

“壽兒，麻利兒跟我去坤寧宮。”壽日過了沒幾天，孫耀庭正閑著沒事，婉容喚他隨行。

他慢悠悠地隨在婉容身后，走入了坤寧宮。

在明代，這里原是皇后就寢之所，清朝則作為了祭祀的地方，中間四間房用來祭神，東三間是大婚的洞房。剛進宮，就聞見了一股撲鼻的肉香味，他仔細一尋摸，原來這是坤寧宮中路那間房子里飄出的。東邊是喜房，也就是他瞧皇上大婚的地方。再往西，還有兩間房，是專為祭祀用的，平時不讓一般人近前，他也從沒來過這里。

“皇后主子，您來啦……”

正往前行走，一個看上去足有五六十歲、挺不起眼的老實巴交的老太太走上前，向婉容請安。

“今兒個，不是祭日嘛？”婉容很隨便地說了一句，又繼續向西邊房子走去。

那位老太太緊緊跟隨在他們后邊。這時，他才記起，今天是“祭日”。那個老太太就是婉容的“替僧”。當時，孫耀庭還不解地琢磨，皇后的“替僧”怎么找了這么一個普通老太太呢？

爾后，在與其他老太監閑聊天時，他才得知，皇后的“替僧”一般都找年歲稍大些的婦人擔任，還必須是祭祀的內行，否則無法指導她的宗教儀式，年老自然沉穩點兒，也有利于對皇后的熏陶。

“替僧”陪著婉容走進了屋里。婉容稍稍作了梳理后，十分鄭重地對著罩著布簾的墻壁默默地站立著。見勢，替僧老太太忙拉開了墻上的布簾子。墻上畫著工筆彩繪的兩位滿族打扮的老人“王爹”和“王媽”。

據傳說，這是努爾哈赤前輩的生身父母。而努爾哈赤則是他們抱養的孩子的后代。很早以前，長白山有一條河，兩個姑娘在里面洗澡，突然不知什么地方飛來了一只大鳥，它嘴里叼的一顆紅果子落到了水中，一個姑娘撿起吃下了肚，沒想到，由此便懷上了孕。那個姑娘生下孩子后，無法養活，只好用薄布包裹好扔在了河邊。第二天清早，賣豆腐的老頭和老太太到河邊去挑水，一看成千上萬的烏鴉圍繞著一個包裹在盤旋、怪叫不停，兩位老人轟開了烏鴉，見到一個包裹扔棄在那里，打開一看，原來是一個剛剛出生不久的男嬰。兩位老人把這個男嬰抱回了家中，含辛茹苦，終于將這個嬰兒撫育成人，這就是后來威震天下而統一了中國的努爾哈赤的先人。

孫耀庭站在一旁，眼瞧著婉容向“王爹”和“王媽”的畫像，以及壁上的“子孫袋”拈了三炷香，然后又行了三跪九叩的大禮。

走出了屋，他這才注意到坤寧宮的東北角，有一條長桌，三口巨鍋，用來烹煮祭肉。院中有一根長桿豎在地當中，俗稱“祖宗桿子”，每逢祭天時“跳神”就在這下面。可以清楚地看得到，那根桿子上用鎖子骨頭綁著大塊大塊的新鮮豬肉，血淋淋的。

“這是嘛事兒啊？”他絲毫不知。

“你什么也不懂，這是祭祖，喂烏鴉，”薩滿老太太瞥了孫耀庭一眼。“這是對祖宗的敬意呵！”

他走上前幾步，想近些看看。可是，老太太攔住了他，指了指桿子四周圍著的一圈繩子，“你可千萬甭往里走，那兒不能去！”

顯然，她怕孫耀庭走近，嚇跑那些呱呱亂叫的烏鴉，而得罪了祖宗。于是，他識趣地離開了那兒，與婉容一起回了儲秀宮。

平時，婉容不一定次次參與祭祀，每逢晚上祭神儀式，毋須吩咐，婉容的替僧就會與幾個薩滿老太太一起去那里誦經，至于宮內的其他活動她既不知道，也不參加。

出于好奇，孫耀庭留意了一下婉容的替僧。這是一個滿族老太太，個子不算矮，戴著整齊的帽冠，身穿繡花長袍，足踏厚底花盆鞋，與他見了面雖然認識，卻并不打招呼，只是默然而過，視同陌路。但她對婉容卻異常客氣，見了面，總是老遠就給她請安：“給主子請安……”那是一種滿族常見的“蹲安”，除此，婉容與她之間倒沒什么更多往來。

也挺奇怪，這位替僧從沒有到過婉容的住處，往往只出現在宗教儀式上。日常，替僧老太太住在宮外頭，每到舉行儀式時才來，平時也不大在宮內露面。她，包括那些薩滿老太太穿戴并不十分講究，最多說得上利落，在年、節和祭祀時，才換上新衣裳。

在坤寧宮，孫耀庭饒有興味地目睹整個祭神儀式的過程。開始，先是由幾個祭神房的差役把豬畜抬上去，事先捆上豬腳，就由幾個薩滿老太太和婉容的替僧誦經。之后，由差役將豬頭砍下供奉祭桌上。再把豬剝掉皮，掏出腸肚，將大塊的豬肉燉煮在一口大得驚人的鐵鍋里，添上各種作料后，燒柴加火。不多一會兒，一股撲鼻的香味就隨之飄散窗外了。

待豬肉煮熟，那些薩滿老太太每人就隨便裹巴幾塊豬肉出宮回了家。這里，每逢祭神都是噴香的大鍋豬肉，引得太監和差役們路過這兒，都免不了探頭一望。

當時，作為遜帝的溥儀，也有一名替僧，叫孫虎。他與婉容的替僧大不相同，在宮里頭挺有勢力，每年俸銀不少。替僧之制，起于南北朝。后經演變，清朝尊喇嘛黃教為正宗，成為了清王朝的宗教制度。也正為此，孫虎平日住在宮內，時常提著鳥籠子四處游逛。他個子不高，四方大臉，頭上常剃得精光，臉上顯得油光蹭亮。

每遇祭拜儀式，他就派頭十足地大為風光一番，那時，他以“皇上”替僧的名義出席，穿戴得也與一般僧人截然不同，嶄新的紅袍披身，手持念珠，踱著四方步，儼然一副福態的救世主模樣。

在宮里，孫耀庭時常遇到這位替僧。一次在神武門前，他迎頭碰上了孫虎，尊敬地稱了他一聲：“師父吉祥！”

提溜著鳥籠子的孫虎，只是哼了一聲，連眼皮都沒抬，就繼續邁著他那四方步，向角樓方向姍姍而去。有的太監瞧不慣，議論說：“哼，瞧他那樣兒，不就是個替僧嗎？有什么了不起的！”

盡管如此，太監無不認為，溥儀的替僧與婉容的替僧相比，確有天壤之別。而實際上，溥儀出宮后，孫虎的結局并不怎么樂觀。據說，他先是投奔了京城的一個破廟度日，最終在貧困潦倒中死去……