十三世紀，蒙古人曾經發揮出令整個世界都感到震驚的軍事才能，締造了一個空前龐大的元朝帝國。但是，文化的落后導致了政治的落后。蒙古人建立的元朝雖然向外擴張，卻并沒有任何政治理想，也沒有任何高尚情操的動力。元朝向外擴張的目的只是掠奪財富和滿足征服欲望，并且，元朝整個社會道德淪喪，貪腐成風，淫樂成災，盲目迷信僧侶，這直接導致了原本龐大的元朝帝國大廈的轟然倒塌。

元朝官員的貪污腐敗跟他們的初期武功一樣，在歷史上是空前絕后的。1303年，元成宗曾大力整頓官吏，一次竟然就有18473個貪官撤職。然而，懲治貪官的做法卻沒有能夠堅持下去，以致每一個蒙古官員都是一個百萬富翁。蒙古帝國的官員特別多，一塊玉石的發掘或一張弓的制造，都會有若干官員管理，官員靠貪污、勒索維持高消費和超級豪華享受。

元朝官員的貪污腐敗，從他們還沒有入主中原時就已經開始了，其中最著名的貪官就是阿合馬。元太宗窩闊臺時期，中央政府的財政主要靠色目人來主持。阿合馬就是其中之一。他為元世祖設計了種種搜刮民財的方案，例如清理戶口、壟斷專利、濫發鈔票等。在為朝廷殘酷搜刮的同時，也大肆為自己搜刮財富。

元世祖中統三年，阿合馬開始主管元朝中央政府財政金融工作。上任不久，阿合馬就上奏說，太原的百姓熬煮私鹽，越境到處販賣。各地百姓貪圖他們的鹽價錢便宜，爭相購買食用，解州的官鹽因此而賣不出去，每年上繳的鹽稅銀子只有七千五百兩。請朝廷從今年開始增加太原的鹽稅銀子五千兩，不論和尚、道士、軍士、匠人等各戶、都要分攤繳納鹽稅。當時，忽必烈急于使國家富起來，一看阿合馬辦事很有成績，就授予阿合馬更大的權利，對他的話言聽計從。

阿合馬在位時間很久，越發肆意貪婪驕橫，他提拔奸黨，陰謀勾結，強占良田，暗地里接受賄賂，表面上做得執法嚴明，朝野上下議論紛紛。有一個值宿禁衛的秦長卿激昂慷慨地上書揭發他的種種邪惡，竟然被阿合馬所害。阿合馬惡貫滿盈，最終被一個叫王著的下級軍官殺死。

元朝的賦稅非常繁重，這更是促成貪污腐敗的要素之一。元朝最初是采取包商制，和現在的承包制相似，文化并不發達的蒙古人早已使用了承包的辦法。元王朝第二任大汗窩闊臺時，曾打算把中央政府的賦稅，以140萬兩銀幣包給中原籍巨商劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對，才算作罷。可是，不久維吾爾籍巨商奧都喇合蠻出價220萬兩時，窩闊臺終于同意包給了他。他們不知道鼓勵生產，只知道盲目而兇惡地剝削。與腐敗的南宋政府相比，元朝的賦稅幾乎增加一百倍，早已不堪重負的中國人，已經到了無法忍受的程度。

然而，更大的迫害是元朝的賜田制度，當時，蒙古大汗可以隨時把漢族人視如生命的農田，連同農田上的漢族人，都賞賜給皇親國戚。漢族人忽然間失去了農田，自己也忽然間從自由農民淪為農奴，沒有地方可以申訴。除了蒙古大汗的威力無法抗拒外，任何一個蒙古人都可以隨意侵占漢族人的土地，他們經常突然間把漢族人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。

元朝嚴重的腐敗使得各地農民起義迭起，勢如破竹，僅山東、河北地區，就有三百余起農民暴動，比六世紀北魏統治下的農民起義，超過十倍，蒙古統治者比鮮卑統治者的殘暴程度更加嚴重。遍地戰亂必然引起災荒，旱災大規模發生，赤地千里，最慘重的是黃河下游，饑饉逼人發狂，互相襲擊烹食。1344年，黃河又在河南蘭考東北的白茅堤決口，向東傾瀉，六百公里的村莊和人民全被淹沒。河水泛濫，數十萬無處投奔的饑民成為武裝群眾無盡的兵源。最后，饑餓的農民終于組織起來，向元朝的統治者發起進攻。

元朝統治者的荒淫在整個蒙古貴族階層已經完全社會化。社會化的荒淫注定加速這個王朝的滅亡。元順帝沒有辦法，也不想辦法來制止這種荒淫毀掉江山。這是腐敗到最后的結果，不獨是元順帝，任何一個末代帝王，面對腐敗透頂的王朝，都無力挽回。蒙古大汗忽必烈在中國建立的元朝帝國，終于在1368年被農民起義推翻。元順帝被農民起義軍趕出北京后，在哀痛這一巨大的災難中，于1370年5月23日，在西拉木倫河畔的應昌（有人說是開魯）去世。明朝大軍在把成吉思汗的子孫驅逐出中原之后，立即追趕蒙古人進入了蒙古草原。

1388年，一支由10萬人組成的中原軍隊進入蒙古地區，打敗了元順帝的孫子。至此，大多數蒙古部落宣布自治，蒙古草原又回歸到歷史上四分五裂的狀態。一個以旋風般快速崛起的元朝帝國，一座巍然聳立的、龐大的帝國大廈，轉眼之間就這樣以同樣旋風般的速度轟然倒塌，土崩瓦解，成為廢墟。