明清皇城四周均筑有高大的紅墻黃瓦的皇城墻，四面僅有天安門、地安門、東安門、西安門四座對外的城門。皇城內不許兵民通行，一直沒有寬闊的通衢大街。東西僅一條通道，即紫禁城后門神武門與景山前門之間的通道。

但兩門之間還有北上東門、北上門、北上西門三座門相隔。往東，行不遠即無路可通。往西，在大高玄殿前有三座高大的牌坊。北海與中海之間的金鏊玉棟橋很窄，過橋后地安門內大街也不寬，且路兩旁大樹夾持，可見這條通道并不適宜通行。南北通道有兩條，紫禁城東邊的南、北池子與西邊的南、北長街。它們與紫禁城僅咫尺之隔，只是幽靜的小街。這兩條小街到達南皇城墻即被堵住，不能再通行。封閉的皇城，嚴重阻礙了北京城市的交通。清光緒三十四年(1908年)，頒布了《城鎮自治章程》，由內務府責成京師警察廳管理市政工程事宜，開始籌劃對北京道路的改造。但真正實施，已到辛亥革命之后。

壹 打通皇城到長安街通道

1912年，在南池子和南長街南端的皇城墻上各開了一大兩小三個券門，打通了兩條皇城通向東西長安街的通道。這兩座券門樣式十分簡單，但又極具傳統意味。券門與原皇城墻結合得天衣無縫，仿佛古已有之，至今仍矗立在東西長安街上，成為當初成功打通皇城道路的標記。灰廠街即現在的府右街，在中南海西側。南端也被皇城墻所阻，不通行。在打通南池子與南長街南口時，同時打通灰廠街，在西長安街上又開辟了一個通道。

另兩個開口，一個在皇城東北角翠花胡同。翠花胡同是王府井大街北段西側的第一條胡同，西至東皇城墻。在這里打開通道后，從皇城可直達王府井大街。離當時在馬神廟(現景山后街)的京師大學堂很近。另一開口在北皇城墻現地安門西大街廠橋附近。開通后出皇城即可通向德勝門內大街，直達德勝門。

當時，在中南海南墻上也沒有門，墻內是寶月樓。袁世凱竊取大總統職位后，將中南海作為總統府。按中國傳統，府邸的正門要開在南面，于是將寶月樓下層當中三間打通，改建為大門。又將擋在門前的皇城墻扒開一段缺口，加砌了兩道八字墻，使缺口與大門銜接。在門內加建了一座紅墻黃瓦的大影壁，以遮擋外人視線。改建后的寶月樓被命名為新華門，為中南海開通了一座通向西長安街的大門。應該說新華門的改造是很成功的，可以用推陳出新、天衣無縫來形容，毫無勉強湊合的痕跡。

這一系列工程都是由當時的內務部總長兼京都市政公所督辦朱啟鈐主持的。皇城墻上幾個街口開通，不僅方便了皇城內外的來往，而且使整個北京城的交通較前大為暢通。至民國16年(1927年)皇城墻只留下了南城墻，其他三面均被拆除，只留下了東皇城根、西皇城根等地名。皇城墻扒開一段缺口，加砌了兩道八字墻，使缺口與大門銜接。在門內加建了一座紅墻黃瓦的大影壁，以遮擋外人視線。此門被命名為新華門，這個改造堪稱天衣無縫。

貳 打通東西長安街

在明朝建紫禁城及皇城時，同時建了承天門(清改建為天安門)前封閉的宮廷廣場。廣場呈T字形，沿廣場東、西、南三面筑有黃瓦紅墻的皇城墻。皇城墻東、西、南三面分別有門，依次為長安左門、長安右門、大明門(清代改名為大清門)。長安左門與長安右門間為一條橫街，承天門與大明門之間為一條豎街，共同構成皇城前的T字形廣場。乾隆時在這兩座門的東、西各加建了兩座門稱東三座門和西三座門。

明清時整個宮前廣場是禁區，是禁止老百姓進入和通行的。長安左門與長安右門南北都有皇城墻，是封閉的，宮前這條橫街是御路。當時從長安左門到東單、長安右門到西單各有一條路，因在長安左門以東和長安右門以西，稱東長安街與西長安街。這可以說是東西長安街的雛形，但整條街是不能貫通的。民國初年，在打通南皇城墻南池子和南長街街口的前后，拆除了長安左門、長安右門兩側的皇城墻，可以通行。這就打通了天安門前的東西通道，使東西長安街貫通一氣，真正成為北京市中心的東西通衢大道。如果說，從永定門至鐘鼓樓是北京的中軸線，縱坐標的話，東西長安街與之垂直相交，成為北京市的橫坐標。兩者共同構成了北京城市結構的骨架。

當時東、西長安街在名稱上各分兩段。長安左門至東三座門稱東三座門大街，東三座門至東單路口稱東長安街。從長安右門至西三座門稱西三座門大街，西三座門至西單路口稱西長安街。民國初年辟新華門為大總統府之正門，又特稱新華門前從石碑胡同北口至府右街南口的一段為府前街。民國初年為紀念孫中山，東、西長安街還曾稱為中山路。日偽統治北京以后， 1939年在東長安街延長線的東城墻上扒開一個豁口，取名啟明門。在西長安街延長線上扒開了一個豁口，取名長安門。這兩處只是兩個城墻豁口，安裝了鐵柵欄，并未建城門，更未建傳統的城門樓。這兩處豁口建成后，形式上仿佛東、西長安街可以直通東、西城墻。實際上從東單到啟明門之間道路并未開通，仍然是多條小胡同，計有東觀音寺胡同、西觀音寺胡同、筆管胡同、鯉魚胡同等。西單到長安門之間道路也未開通，計有舊刑部街、臥佛寺街、報子街、邱祖胡同。

要從東單或西單出城，必須從小胡同中艱難穿行。抗日戰爭勝利后，兩門分別改稱建國門與復興門。但仍未建城門，胡同也未拆除，交通狀況沒有改變。隨著時間的推移，北京城原有的城門大都拆除了。這使許多年輕人以為建國門與復興門也是老城門，城門樓子也是后來拆除的。所以應特別強調，建國門與復興門是日偽時期扒開的城墻豁口，不是我們常說的北京城“內九外七皇城四”中的老城門。在明清北京老城中，內城西側只有西直門與阜成門兩座城門，東側也只有東直門與朝陽門兩座城門。

許多年輕人以為建國門與復興門也是老城門，城門樓子是后來拆除的。其實，建國門與復興門是日偽時期扒開的城墻豁口，不是我們常說的北京城“內九外七皇城四”中的老城門。

叁 舊城改造重塑正陽門地區

1914年6月，正式成立京都市政公所，朱啟鈐兼任市政督辦。針對前門地區交通擁堵愈加嚴重，開始了對正陽門建筑群的改造。正陽門是內外城交通的重要樞紐，當時狹窄的城門洞和封閉的甕城成為瓶頸，造成交通擁堵。隨著前門外商業的日益繁榮，甕城東西的荷包巷成為臨時集市，商民支棚架屋，嚴重阻礙交通。1900年后京奉鐵路與京漢鐵路相繼延伸至正陽門，在正陽門甕城外東西各建成車站。前門外交通量更是數倍增長，交通擁堵如雪上加霜。

但當時許多人認為正陽門不能改，改了會斬斷北京龍脈，破了風水。但最終北洋政府批準了改建計劃。正陽門地區改造工程主要包括：拆除甕城及閘樓，將原來封閉的甕城變為開闊的場地，在箭樓兩旁修建了馬路；在原月墻與城墻交界處，東西各辟兩門，新筑兩條各寬20米的馬路并開辟了人行道，修建排水暗溝；遷走擁擠雜亂的荷包巷內的商戶；拆除了正陽門與中華門(清代稱大清門)之間的棋盤街，鋪設了石板地面；拆除了中華門內已坍塌的千步廊；對道路之外的公共空間進行了改造和裝飾，修建了石欄、路燈、綠地、噴泉等。

正陽門的改建于當年底即全部完工。除以上道路交通工程外，還有一項大工程是對正陽門箭樓進行了改建。如果對比一下德勝門箭樓與正陽門箭樓，會發現它們有許多不同，前者是純正中國風格，而后者多了一些西洋元素，這就是那次改建的結果。當時聘請了德國建筑師羅斯凱格爾主持改建。他一是將登樓的梯道改為“之”字形，并在臺階間加了數層平臺；二是在箭樓平臺上加了漢白玉欄桿和突出的挑臺；三是在下兩層護窗上加了白色弧形華蓋；四是在樓基的兩側面增加了巨大的水泥浮雕。這些改變看似都是裝飾性的細節，但卻使箭樓的整體風格發生了很大的改變，在中國古典風韻中，融入了西洋意趣。改建后的正陽門箭樓一個世紀以來與天壇祈年殿、北海白塔等一起，成為北京市的名片。

肆 修建南北新華街開通和平門

在中南海下游，原有條向南去的古水道。元代修建大都時，這條水道被大都南城垣截斷。明代初年向南拓展內城南墻，新的南城墻把這條河道一分為二，北段留在現北新華街一線，舊時被稱作東溝沿兒，或河槽沿兒。南段置于外城南新華街一線，經虎坊橋一直流到先農壇一片葦塘中。在明清兩代，這條水道一直是條重要的城市排水干道。

1913年在朱啟鈐的主持下將這條排水溝改為暗溝，其上建起了一條北起西長安街，南抵內城南城墻的街道。因在新改建的新華門外而稱北新華街。北新華街建成后，原來連在一起的絨線胡同、簾子胡同、安福胡同等都被分成東、西兩段分別命名。朱啟鈐原計劃將此處城墻打通，使北新華街與城外新建的南新華街連成一線，形成一條溝通內外城的南北干道。計劃報到袁世凱處，袁世凱最初同意，但前門外一帶富商恐新門一開，人們不再繞行前門，影響生意，便賄賂當局并散布輿論說北京是帝王之都，隨意開鑿城門會泄露“王氣”。袁世凱本就迷信，此時又正在籌劃稱帝，便將此事否決。

直到1926年，馮玉祥國民軍將領鹿鐘麟出任京畿警備司令后，才下令將南北新華街阻斷處的城墻打通，開辟了兩個門洞，分為上下行通道，命名為和平門。和平門的開通，在內城南墻上又增加了一個通道，方便了內外城的交通。！