蔣介石從一介草根走上全國(guó)領(lǐng)袖位置，因無(wú)世家背景起點(diǎn)過低，得位又不正，因而坎坎坷坷，風(fēng)雨不斷。

1924年出任黃埔軍校校長(zhǎng)的早年，他不僅兵微將寡，黨內(nèi)地位也不高，甚至不是中央委員，幾個(gè)月后孫中山病逝前指定的接班人是汪精衛(wèi)。

蔣介石能為后世師表的可貴一點(diǎn)是并未屈服于命運(yùn)，而是以過人的才智與難得的機(jī)遇不斷抗?fàn)帲ㄟ^組建校軍、黨軍到國(guó)民革命軍第一軍之路逐漸博取軍權(quán)，通過中山艦事件、整理黨務(wù)案和“四·一二”“清黨”、南京另立中央逐步獲取黨權(quán)，一步步邊緣化和擠走孫中山的正宗接班人汪精衛(wèi)，又清除過去的同盟者中共，最終成為黨政軍最高領(lǐng)袖。

張學(xué)良易幟后，一統(tǒng)全國(guó)的蔣介石威望第一次達(dá)到頂峰。

但他的地位尚未鞏固，過去與他同盟“清黨”、北伐的地方實(shí)力派李宗仁、馮玉祥、張發(fā)奎、唐生智等人先后舉兵挑戰(zhàn)他的權(quán)威，戰(zhàn)事迭起，烽煙不斷，百姓苦不堪言，幸而這些人都是各自興兵，時(shí)間有先后，蔣介石得以一一打敗他們，暫時(shí)化解了危機(jī)。

失敗的地方實(shí)力派沒有服輸。

1930年3月，馮玉祥、閻錫山和李宗仁三個(gè)實(shí)力集團(tuán)聯(lián)合起來(lái)反蔣，以閻錫山為“中華民國(guó)陸海空軍總司令”，馮玉祥、李宗仁為副總司令，這次倒蔣陣營(yíng)可謂空前宏大，不僅聯(lián)合了全國(guó)主要地方實(shí)力派，兵力達(dá)到百萬(wàn)人的規(guī)模，國(guó)民黨黨內(nèi)兩個(gè)主要反對(duì)派汪精衛(wèi)改組派和鄒魯﹑謝持為首的西山會(huì)議派也聞風(fēng)響應(yīng)，一時(shí)文武畢至，聲勢(shì)浩大，實(shí)力超過擁有中央政權(quán)的蔣介石。

不久，倒蔣一方效仿1927年4月的蔣介石另組“國(guó)民政府”，閻錫山為主席，汪精衛(wèi)﹑馮玉祥﹑李宗仁等人為委員。

戰(zhàn)事一開始，倒蔣一方銳不可當(dāng)，長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)，連戰(zhàn)皆捷，尤其是馮玉祥的西北軍一馬當(dāng)先，驍勇善戰(zhàn)，蔣介石的嫡系部隊(duì)屢敗屢戰(zhàn)。5月31日這天，倒蔣方的鄭大章指揮的騎兵奇襲河南商丘柳河飛機(jī)場(chǎng)，燒毀飛機(jī)十二架，差點(diǎn)活捉正在機(jī)場(chǎng)近旁指揮的蔣介石。

不久，交戰(zhàn)雙方不斷攻守異位，互有勝負(fù)，一時(shí)陷入僵局，難決雌雄。

這時(shí)，全國(guó)擁有實(shí)力的軍閥僅有張學(xué)良沒有參戰(zhàn)，他也成為交戰(zhàn)雙方極力拉攏的香餑餑，倒蔣一方許以陸海空軍副總司令的頭銜，蔣介石也以派專人送以陸海空軍副司令的委任狀和大印。

張學(xué)良的東北軍有30萬(wàn)人，海軍、空軍實(shí)力更是全國(guó)首屈一指，東北經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，后勤資源豐富，先進(jìn)的東北兵工廠即是一例。誰(shuí)贏得了他的支持，誰(shuí)就贏得了戰(zhàn)爭(zhēng)，他也成為楚漢相爭(zhēng)中的韓信，“兩主之命縣于足下。足下為漢則漢勝，與楚則楚勝”。

張學(xué)良起初表示中立，一再奉勸各方息爭(zhēng)，但內(nèi)心還是傾向于蔣介石。他分析認(rèn)為：“反蔣的北方軍事聯(lián)盟只是一個(gè)不穩(wěn)定的松散聯(lián)盟，即使打敗南京政府，日后各派系的紛爭(zhēng)也在所難免。這樣，混亂紛爭(zhēng)的局面還要延長(zhǎng)。蔣介石雖不完全可靠，但較之北方這些烏合之眾，尚略勝一籌，故為整個(gè)大局著想，必須早日息爭(zhēng)議和，從速實(shí)現(xiàn)國(guó)家統(tǒng)一。”

因而，他最終決定“出兵關(guān)內(nèi)，調(diào)停內(nèi)戰(zhàn)”，派出10萬(wàn)精兵支持蔣介石，從背后進(jìn)攻倒蔣同盟。

張學(xué)良出兵助蔣的消息一傳出，兵鋒尚未入關(guān)，倒蔣一方便知道末日到了，閻錫山連說(shuō)“完啦”，慌忙辭去“國(guó)民政府主席”一職，正宗的孫中山接班人汪精衛(wèi)也匆匆離開北平遠(yuǎn)遁，蔣介石一方則一片歡騰，額手相慶。

僅僅十幾天后，入關(guān)的東北軍占領(lǐng)了整個(gè)華北，戰(zhàn)局急劇變化，倒蔣聯(lián)盟軍迅速土崩瓦解，這年11月4日，閻錫山、馮玉祥二人通電下野，陸海空軍總司令部也宣告取消，中原大戰(zhàn)以蔣介石取勝而結(jié)束。

此后，能征善戰(zhàn)、實(shí)力強(qiáng)大的的馮玉祥西北軍土崩瓦解，地盤盡失，部下或降或滅，再也無(wú)力問鼎中原;終于雄起一回的閻錫山晉軍由此龜縮下去，再也不敢挑戰(zhàn)蔣介石。

李宗仁、白崇禧的桂系部隊(duì)重新崛起的努力又遭當(dāng)頭一棒;幾個(gè)月后的1931年9月18日，“九·一八”事變爆發(fā)，原本與蔣介石的中央嫡系一同享受戰(zhàn)勝者榮光的張學(xué)良丟掉了東北，元?dú)獯髠ㄓ惺Y介石巍然不動(dòng)，獨(dú)霸政壇。

可以說(shuō)，在張學(xué)良協(xié)助下取得中原大戰(zhàn)完勝的蔣介石從此真正說(shuō)一不二，開始睥睨天下，“舍我其誰(shuí)”，一人主宰中國(guó)政治，蔣家王朝從此建立。

蔣介石對(duì)張學(xué)良的第二次慷慨出手相助更是沒齒不忘，給予了他“一人之下，萬(wàn)人之上”的一切。

一是正式委任他為中華民國(guó)陸海空軍副司令，負(fù)責(zé)節(jié)制遼、吉、黑、晉、察、熱、綏、冀八省軍隊(duì)，以及北平、天津、青島三市與河北、察哈爾兩省。

二是于1930年11月邀請(qǐng)他赴南京，給予極高的禮遇，從天津到南京的路上張貼歡迎張學(xué)良的標(biāo)語(yǔ)：“歡迎促進(jìn)統(tǒng)一，鞏固邊防，勞苦功高，竭誠(chéng)擁護(hù)中央之張副司令！”

“張副司令是和平息戈的使者！”“張副司令是國(guó)家統(tǒng)一的表率！”

三是親自舉行了盛大歡迎酒宴。

四是由岳母倪桂珍將張學(xué)良夫人于鳳至認(rèn)作干女兒。

五是效仿劉關(guān)張?zhí)覉@結(jié)義，和張學(xué)良結(jié)拜為盟兄弟。

張學(xué)良一時(shí)興奮不已，說(shuō)“學(xué)良此次來(lái)國(guó)府，受到蔣主席極為熱忱之歡迎，規(guī)格之高，實(shí)出學(xué)良的想象”。