在人類歷史上曾經(jīng)有兩次著名大航海事件，它們都發(fā)生在十五世紀(jì)，一個(gè)在世紀(jì)初，一個(gè)在世紀(jì)末;一個(gè)發(fā)生在中國，一個(gè)發(fā)生在歐洲;一個(gè)是鄭和下西洋，一個(gè)哥倫布橫渡大西洋并發(fā)現(xiàn)美洲大陸。兩次大航海既有相似之處，又有不同之處，對(duì)比起來很耐人尋味。今天來作一下中國歷史上兩次航海的比較。

首先，兩次大航海都有官方背景。鄭和下西洋是遵照明朝皇帝的旨意。哥倫布航海則是自己要求的，最終說服西班牙女王，得到國家和王室的資助。

其次，鄭和下西洋主要目的是打擊海盜，保護(hù)海上貿(mào)易，促進(jìn)明帝國與西洋各國友好往來，化解國際矛盾，穩(wěn)定國際關(guān)系，提升大國威信。也有野史說，是永樂皇帝暗使鄭和尋找可能流亡海外的侄子建文帝，防止他在海外組織武裝力量反攻大陸。而哥倫布航海是為了尋找通往東方(主要是中國和印度)的新航線，擺脫由葡萄牙人控制的經(jīng)由非洲好望角的舊航線，更好地獲得絲綢、茶葉、瓷器、香料和黃金等資源。

第三，鄭和與哥倫布兩人雖出身不同，但愛好相同，都從小就熟悉和喜歡航海。鄭和本來姓馬，名和，字三保，色目人(即回族)，信伊斯蘭教。祖上是元朝云南王麾下的貴族，祖父和父親都曾跋涉千里，朝覲麥加。這個(gè)富于冒險(xiǎn)精神的家庭，對(duì)鄭和影響很大。一三八一年，明軍為掃清元朝殘余勢(shì)力進(jìn)軍云南，戰(zhàn)亂中，十一歲的鄭和被俘，被閹割后成了秀童，后被送到燕王府，成為朱棣的親信，最終被成為皇帝的朱棣指派組織西洋大航海。

哥倫布出身于工人家庭，是信基督教的猶太人后裔，自幼酷愛冒險(xiǎn)，相信地圓說，讀過《馬可·波羅游記》，十分向往東方世界，立志要成為航海家。后游說西班牙國王，在國王資助下完成了穿越大西洋的航行，最終發(fā)現(xiàn)了美洲大陸。

第四，鄭和下西洋通常沿著亞非大陸海岸線航行，哥倫布航海是橫穿大西洋，很顯然，總的風(fēng)險(xiǎn)指數(shù)要高于前者。

第五，鄭和和哥倫布船隊(duì)使用的都是木帆船，依靠人力、風(fēng)力和洋流做動(dòng)力，并利用星空、磁針導(dǎo)航。但哥倫布船隊(duì)無論船只數(shù)量還是噸位，其規(guī)模都遠(yuǎn)不及鄭和船隊(duì)。前者通常只有三五艘，最多一百五十人;后者動(dòng)輒上百艘，由指揮船、軍事武裝船和商船混合組成。單船最大載重量達(dá)八百噸，可容納上千人，船隊(duì)最多達(dá)兩萬七千人，是一支規(guī)模龐大的船隊(duì)，完全按照海上航行和軍事組織編成，在當(dāng)時(shí)堪稱一支實(shí)力雄厚的海上機(jī)動(dòng)編隊(duì)。很多外國學(xué)者稱鄭和船隊(duì)是特混艦隊(duì)，鄭和是海軍司令或統(tǒng)帥。英國著名國際學(xué)者李約瑟博士，在全面分析這一時(shí)期的世界歷史后，得出這樣結(jié)論：“明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時(shí)代的任何歐洲國家，以致所有歐洲國家聯(lián)合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵。”鄭和船隊(duì)人數(shù)眾多，組織嚴(yán)密，是根據(jù)海上航行和擔(dān)負(fù)的任務(wù)，采用軍事組織形式組建的。

第六，兩次大航海的歷史影響不同。鄭和下西洋開辟了中國與世界的海上絲綢之路，促進(jìn)了明朝與其它國家的政治、貿(mào)易和文化往來，展示了帝國國威，但主要是為了提升大國威信，沒有侵略和掠奪的目的和行為。通過交流，中國先進(jìn)的政治、經(jīng)濟(jì)、科技和文化傳播海外，客觀上促進(jìn)了這些國家的社會(huì)進(jìn)步。哥倫布航海開啟了西方大航海時(shí)代，為歐洲開創(chuàng)了新紀(jì)元。新航線開辟改變了歷史進(jìn)程，新大陸的發(fā)現(xiàn)，殖民的開始，使歐洲人口暴漲問題得到解決。大量資源的獲得，為歐洲經(jīng)濟(jì)迅速崛起創(chuàng)造了物質(zhì)條件。殖民導(dǎo)致西半球新興國家誕生，反過來也影響了舊大陸各個(gè)國家。自那以后，歐洲終于走出中世紀(jì)黑暗，開始以不可阻擋之勢(shì)崛起于世界之林，并在之后幾個(gè)世紀(jì)中成就海上霸業(yè)。一種全新的工業(yè)文明成為世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主流。

歐洲大航海和大殖民，對(duì)之后的歐洲乃至世界發(fā)展起到了劃時(shí)代作用，但對(duì)美洲原著民毫無疑問卻是一場(chǎng)噩夢(mèng)。這些原著民自祖先從東北亞經(jīng)白令海峽到達(dá)美洲后，已經(jīng)在這片廣袤的土地上繁衍生息上萬年，創(chuàng)造了自己燦爛的古代文明。歐洲人的到來毀滅了一切。因資源爭(zhēng)奪引起的屠殺，以及由歐洲人帶到美洲的天花等傳染病，徹底改變這些民族的命運(yùn)，造成原著民大量減員，個(gè)別部族甚至滅絕。這是人類史上的一個(gè)災(zāi)難。

當(dāng)然，侵略者也把美洲的梅毒帶回了歐洲。

寫到這兒，有的同學(xué)可能會(huì)疑問：同樣是大航海，為什么歐洲人知道開拓殖民地，攫取新的物質(zhì)資源，而我們祖先曾遠(yuǎn)到非洲好望角，卻在大海上兜了一圈又回來了？

這個(gè)問題問得好。

歐洲面積小，隨著十四、十五世紀(jì)人口暴漲，土地和資源問題日益嚴(yán)重。恰在這時(shí)候，哥倫布意外發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，開拓殖民地是必然結(jié)果。而我們祖先生活的東亞大陸腹地，地大物博，土地肥沃，資源豐富，氣候宜人，在沒有極端自然災(zāi)害下，糧食產(chǎn)量供養(yǎng)這個(gè)民族綽綽有余，其它資源也滿足當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力需求。既然什么都不缺，就沒必要再出去冒風(fēng)險(xiǎn)。這片土地非常適合農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，所以，很早就已進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會(huì)。自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，樂乎悠哉的田園生活，反過來又進(jìn)一步消磨了一個(gè)民族的開拓性。所以，我們祖先沒像歐洲人那樣大規(guī)模侵略和殖民，是情理之中的。

這種意識(shí)不僅存在于普通民眾腦子里，統(tǒng)治階級(jí)也這樣。所以，縱觀中國歷史，大部分時(shí)間是在抵御外族侵略，而不是主動(dòng)出擊開疆拓土。國土面積最大的時(shí)期是元朝和清朝，但統(tǒng)治階級(jí)不是漢族，而是沒受到農(nóng)耕文化浸染的少數(shù)民族。由此可見，地理?xiàng)l件決定了一個(gè)民族的生產(chǎn)和生活方式，生產(chǎn)和生活方式?jīng)Q定了一個(gè)民族的文化理念，文化理念決定了一個(gè)民族的民族性，民族性決定了這個(gè)民族的行為方式，行為決定結(jié)果。

鄭和下西洋檔案《鄭和出使水程》原存兵部。明憲宗成化年間，皇上下詔命兵部查舊檔案，兵部尚書項(xiàng)忠派員查三天查不到，一問才知被車駕郎中劉大夏藏起來。劉認(rèn)為航海勞民傷財(cái)，藏匿檔案是擔(dān)心皇帝再下令組織航海。該檔案應(yīng)包括大量珍貴的原始資料，究竟是否被劉銷毀，至今仍是謎。檔案失蹤，側(cè)面反映出當(dāng)時(shí)人們對(duì)大航海的態(tài)度，也給后世的研究帶來很大困難。大概亦即從那時(shí)起，就已經(jīng)有了閉關(guān)鎖國苗頭。

有因必有果，到今天我們也不難理解清朝后期的為什么會(huì)受到壓榨了。