自從秦朝第一個統(tǒng)一中國的朝代開始以來，就沒有大一統(tǒng)的朝代在持續(xù)時間上超過三百年，即使是像宋這樣的合起來400多年的，中間也經(jīng)歷的北宋和南宋的變動，強大的唐朝，也只有289年，這是有什么原因呢？中國歷史如此宏大，談起來不免有錯。

中國王朝的覆滅基本上有三種模式。

第一種可稱作“制度崩潰”，就是體制內(nèi)的人叛亂或者相互沖突導(dǎo)致國家滅亡。比如西漢的漢元帝聲色犬馬，整個統(tǒng)治系統(tǒng)失能，最后被王家篡權(quán)。分到這個類別的有，秦、西漢、東漢、西晉、東晉、隋、唐。

第二種可稱作“壽終正寢”，王朝延續(xù)到一定時期，民亂四起，軍隊四處奔襲。雖然國家制度本身沒有致命缺陷，最后卻因為長期鎮(zhèn)壓而耗盡軍力，國家覆亡。與制度崩潰相比，壽終正寢模式的主要作亂者是體制外的人員。明朝基本就是這種模式(如果不是民亂四起消耗了明朝的國力和軍隊，滿清也沒什么希望)。

第三種可稱作“外敵入侵”，時運不濟(jì)，被人滅掉了。這基本就是南宋和北宋。元朝有點第一種和第二種綜合的意味，但我覺得基本可以歸咎于其制度實在太差。清朝滅亡的原因太特殊，不在此處講解。

所以，其實可以看出來，中國主要朝代滅亡的主要原因，壓倒性多數(shù)的，是制度本身的崩潰。體制內(nèi)人員站出來謀權(quán)篡位，或者由于體制人員的武力沖突而導(dǎo)致國力衰微，最終滅亡。

秦朝滅亡時，人口并未到達(dá)土地承載極限。正是由于胡亥、趙高自己胡整，把王朝早早斷送了。西漢，皇帝聲色犬馬，不理朝政，被外戚把持，滅亡。東漢，外戚與宦官相爭，最后軍頭趁機篡權(quán)，最后各地軍閥割據(jù)，打來打去，漢朝滅亡。西晉，八王之亂，國滅。東晉，桓玄/劉裕篡位，國滅。

隋，隋煬帝翻下很多巨大政治錯誤，楊玄感與權(quán)貴子弟紛紛叛亂，宇文化及等兵變，國滅。唐，節(jié)度使制度失去控制，自安祿山起，整個體制走向崩潰已不可避免。大家可以看出來，這里面王朝滅亡主要可以細(xì)分為三種原因。

第一種是皇帝自己胡整，國家完蛋了。第二種是權(quán)力制衡失敗，各方文斗變武斗，國家崩潰。第三種是軍力制衡失敗，軍頭叛亂，國家崩潰。實際上在古代，每個朝代在前一代的基礎(chǔ)上都進(jìn)行了改良。兩漢以后，官員選拔從隨意性比較大的察舉制改為九品中正制，然后再進(jìn)化到領(lǐng)先世界的科舉制度。政府結(jié)構(gòu)，從秦朝脆弱的專權(quán)結(jié)構(gòu)演化到后來分權(quán)制衡的三省六部制。

宋朝時，文官政府對軍隊的控制能力已經(jīng)超過了唐朝。此后的明朝和清朝基本都沒有發(fā)生過過去那種體制內(nèi)重要將領(lǐng)帶兵叛亂的問題。對皇帝權(quán)力的制約，也一直在向前發(fā)展。在西漢時期，皇帝不理朝政可以導(dǎo)致天下大亂。到明朝時，文官已經(jīng)開始不歡迎皇帝打理朝政了。皇帝自己玩自己的，玩一輩子，對朝政都沒有太大影響。

皇帝的意志，已經(jīng)越來越難以對抗文官政府的意志了。可以說當(dāng)時已經(jīng)逐步在向“虛君共和制”方向發(fā)展。所以，從這一路看來，中國古代的政治也是在不斷地發(fā)展，不斷尋求諸多政治問題的解決方案。

因此，兩漢都是200年就滅亡，兩晉和隋處在激變之中，幾十年就完蛋了。唐堅持了三百來年才完蛋。宋朝是被外敵干掉的，這在中國歷史上大一統(tǒng)王朝中極度罕見。

而明朝已經(jīng)明顯解決了唐代的制度問題，國防也做得不錯，只是運氣實在太差，碰上小冰川期，連年災(zāi)荒，民亂四起，這才提前壽終正寢。如果不是小冰川期，明朝壽命超過唐朝實在不成問題。

尤其是在明末，土豆和玉米已經(jīng)在中國開始種植，這兩種作物大大提高了土地所能承載的人口極限。如果沒有小冰川期，恐怕明朝再延續(xù)一兩百年都不是問題，說不定直接推動中國進(jìn)入資本主義時代了。

各個皇朝的終結(jié)原因各有不同，不可一概而論。總的來說，由于制度的演進(jìn)，他們的生命力都是逐漸增長的。宋朝、明朝沒能比唐朝更長壽，其主要原因并不是由于制度或者經(jīng)濟(jì)，而是一些難以控制的外部因素。看待中國皇朝的壽命，不能簡單歸結(jié)到一兩個要素。