陳霸先是個風云時期的風云人物，在歷史上不過也僅僅是薄薄的幾頁紙，寥寥幾個字，便一筆帶過。對于陳霸先，人們知之甚少，作為六朝中最后一個朝代，他是六朝亂世的終結者，更是新紀元的開辟者，因為只有32年的歷史和半壁江山的版圖，讓世人一直誤解甚至是無知，這無疑加劇了人們對陳朝積貧積弱、皇帝荒淫無用的印象。不過也有人指出：“陳霸先是南朝難得的英主。他從一個村官成長為將軍，又由將軍黃袍加身，承擔下了一片支離破碎的江山。可以說他和他所建立起來的陳朝雖然短暫卻非常重要，而陳霸先本人堪稱南朝的第一英主。”究竟，陳霸先是個什么樣的人？

陳霸先(503年——559年)，字興國，小字法生，吳興(今浙江長興)長城下若里人，漢太丘長陳寔之后，南北朝時期陳朝開國皇帝。陳霸先的出身并不顯貴，他是真正地從底層一步一步爬到了高位。他幼年十分凄苦，陳霸先小時候家境落魄，出身低微，家庭條件不好，待稍長些陳霸先就出去捕魚補貼家用，并利用業余時間學習，他很愛讀書，尤其是兵書。

《陳書》中稱陳霸先：“讀兵書，多武藝”，而《南史》中更是記載他：“涉獵史籍，好讀兵書，明緯候、孤虛、遁甲之術，多武藝。”陳霸先能夠讀史籍、兵書，稱得上是文武雙全的人才了。

后來陳霸先，懷著滿腔報國之志，來到梁都建康(今南京)，做一個看守油庫的小吏來到了南京，成為管油庫的小官油庫吏。在南京這個古城，他遇到了一個貴人。新喻侯蕭映是他遇到的第一個貴人，這個蕭映是梁武帝的侄子，陳霸先就到了蕭映手下，幫助他傳教。因為陳霸先做事精明能干，很受蕭映的賞識。此后，蕭映到廣州任職，在蕭映的一手提拔下，陳霸先平步青云，并因在廣東一帶平叛有功，逐漸嶄露頭角而聲名鵲起。

梁大同十年(544年)冬，蕭映在廣州病亡。第二年，梁武帝就下詔命陳霸先為交州司馬，在廣州一帶平叛李賁，陳霸先與楊日票等征討大軍，經過三年的苦苦征討，終于成功平定，這一戰讓陳霸先在皇帝的心眼里又重了幾分。讓他一戰成名的是平定“侯景之亂”。

公元6世紀中葉，東魏降將侯景舉兵反梁，梁武帝被侯景關押，在重病中活活被餓死。太子蕭綱被侯景扶為皇帝，此時的陳霸先已輾轉到了蕭繹手下。侯景一手操縱朝政的同時，陳霸先已經著手對侯景的征伐。

公元6世紀中葉的一年秋天，寒風凜冽的長江邊上，戰鼓咚咚，旌旗獵獵，排列整齊的軍隊方陣前，一個身材高大的男人騎著戰馬，用低沉卻堅毅的語氣對著將士們訓話。陳霸先不能輸，面臨叛軍和北方的蠻夷之軍的威脅，他們不會將辛苦建立的江山拱手讓與他人，他們要誓死捍衛祖國的榮光，誓死保衛祖國不受外敵的入侵。于是，陳霸先率軍從始興出發，開始了他的征途。

陳霸先與侯景手下的高州刺史李遷仕在南康一帶展開了拉鋸戰，經過殊死戰斗，陳霸先占得先機取得了這場拉鋸戰的勝利。陳霸先逐漸在一場場的廝殺中，贏得了威名也取得了眾人的尊敬。在蕭繹部下都督王僧辯會師時，由于王僧辯忌憚陳霸先的勢力，心里對陳霸先多有猜忌。

但是，當陳霸先聽聞王僧辯糧草短缺時，陳霸先能慷慨饋送三十萬石給王僧辯，讓王僧辯萬分感激，由此對陳霸先越加尊重。這場力量懸殊的戰爭最終以南方政權的獲勝而告終，英勇的南方戰士們戰勝了南下的蠻族鐵騎。以少勝多的戰例在軍事史上并不少見，締造這個神話而彪炳史冊卻是一位村官。功高一世的陳霸先漸漸控制了梁朝的政權，

侯景之亂成功平復，陳霸先的名字就被人們所記住了。

蕭繹在江陵稱帝，即梁元帝，新皇帝上臺后沒幾年，就又被西魏入侵者被殺，國不可一日無君，在廢立之事上陳霸先和搭檔王僧辯產生了巨大的分歧。王僧辯因畏懼北齊的勢力，支持北齊扶植的蕭淵明為梁帝，而陳霸先擁立蕭方智為帝。苦苦相勸無果的陳霸先，只得殺死王僧辯，自此蕭方智為帝，而陳霸先一手掌握了國家的大權。

此后，陳霸先擊退北齊、南定蕭勃、挫敗王琳，平定了內亂解除了外憂，幾乎皇帝該做的所有事陳霸先都做了，蕭方智在位期間“征伐有所自出，政刑不由于己”，與傀儡有何區別，識相的梁敬帝蕭方智便禪位于陳霸先，南梁走向了滅亡。陳霸先稱帝，改元永定，國號陳，是為陳武帝。史稱南朝陳。

那陳霸先把皇位傳給侄兒沒傳給兒子又是怎么回事？原來，陳霸先之前東討侯景時，陳昌與章要兒、陳蒨都為侯景囚禁。

侯景之亂被平定，梁元帝拜陳昌為長城國世子、吳興太守，陳昌時年十六，陳霸先即位，頻頻遣使請北周釋放陳頊及陳昌，北周許諾而未遣。陳高祖陳霸先駕崩后，陳國無皇嗣，皇侄陳蒨接任了皇位，北周欲給陳制造內亂，反而立即將陳昌放還。