朱由崧是明思宗崇禎皇帝自縊后，南明的首位皇帝，是明神宗朱翊鈞的孫子，父親是福忠王朱常洵庶長(zhǎng)子，生母為姚氏。

公元1607年，朱由崧出生在北京，雖然他的父親那個(gè)時(shí)候已經(jīng)就藩洛陽(yáng)，但是因?yàn)槊魃褡诘钠珢?ài)，因此并沒(méi)有即刻遷往洛陽(yáng)，朱由崧就是在這個(gè)時(shí)間段里出生的。公元1620年，朱常洵被封為德昌王，朱由崧因?yàn)槭鞘L(zhǎng)子，得以受封為福王世子。公元1643年，李自成攻破洛陽(yáng)，福王朱常洵被起義軍殺害，朱由崧與其母趁亂逃出，因此承襲了福王爵位。

公元1644年。李自成攻破北京，明思宗崇禎皇帝在眉山自縊，太子失蹤。明朝滅亡。明朝滅亡，賊寇四起，明朝皇室子孫為了活命，紛紛過(guò)上了流離失所的生活，朱由崧自然也不例外。

朱由崧先是逃到衛(wèi)輝投奔潞王朱常淓，但是沒(méi)多久衛(wèi)輝也不安生了，有了農(nóng)民軍進(jìn)攻的消息，因此又潞王逃往淮安，與南逃的周王、崇王一同寓居于湖嘴舟中。不久周王朱恭枵薨于舟上，朱由崧上岸，住在杜光紹園中。

崇禎皇帝自縊之前，并沒(méi)有指定明確的繼承人，而最有資格繼承皇位的太子又處于失蹤狀態(tài)，鑒于國(guó)不可一日無(wú)君，南京官員開(kāi)始擇選新帝。

崇禎皇帝子嗣均無(wú)消息，那么這個(gè)新帝人選必當(dāng)從明神宗下選擇。朱由崧的父親朱常洵是明神宗朱翊鈞最喜愛(ài)的兒子，同時(shí)也是朱常洛下的長(zhǎng)子，朱由崧又是朱常洵的長(zhǎng)子，因此朱由崧成為最合適的人選。雖說(shuō)如此，但是議立新帝，還是引來(lái)了一番辯論。

對(duì)于這個(gè)情況，東林黨人持反對(duì)意見(jiàn)。以東林領(lǐng)袖錢謙益為首，以立賢為名，主張立明神宗之侄潞王朱常淓。史可法并稱福王“在藩不忠不孝，恐難主天下”。雖然朱常淓的血緣關(guān)系極遠(yuǎn)，但是他的賢名卻引來(lái)了許多百姓支持，一時(shí)形成對(duì)峙之勢(shì)。

朱由崧當(dāng)時(shí)為了能爭(zhēng)得皇位，因此在原總督京營(yíng)太監(jiān)盧九德的幫助下，直接向雄踞江北的三鎮(zhèn)總兵求助。高杰，黃得功等本來(lái)就是野心勃勃的流竄軍閥，如今有了能立“擁立之功”的機(jī)會(huì)，自然不會(huì)放棄。于是兩方一拍即合，結(jié)為同盟。公元1644年5月，朱由崧在四鎮(zhèn)的擁立下在南京繼位，改元“弘光”，建立弘光小朝廷，成為南明的第一位皇帝。

朱由崧登基之后，不思如何光復(fù)明朝，收復(fù)山河，反而整日里沉迷于酒色享樂(lè)之中。南京百姓的賦稅本來(lái)就沉重，但是被用于救災(zāi)濟(jì)民，興修水利的卻沒(méi)有多少，大部分都被用于供養(yǎng)廢柴軍隊(duì)和皇帝大臣的享樂(lè)之中。

朱由崧繼位后，先是追封自己的親族，其后更開(kāi)始大興土木，修建宮殿，意圖與明朝皇帝對(duì)等。而他治下的朝廷里的阮大鋮、馬士英等人，俱是無(wú)能自私之輩，魚(yú)肉百姓，喂飽自己的家族，阮大鋮更是利用自己手中的權(quán)利，賣官養(yǎng)肥自己。而朱由崧當(dāng)時(shí)繼位之時(shí)尋求的軍閥，更是仗著自己的從龍之功，肆意妄為，“弘光”朝廷內(nèi)外，無(wú)人能管轄約束這支軍隊(duì)，造成尾大不掉之勢(shì)，成為巨大隱患。

1645年，有自稱崇禎太子朱慈烺者至南京，朱由崧命令將其關(guān)入兵馬司監(jiān)獄，后命百官審北來(lái)太子于午門外，終裁斷為偽太子王之明。寧南侯左良玉乃舉兵于武昌，稱奉太子密詔，以“救太子、誅士英”為名順流而下，進(jìn)逼南京。黃得功、阮大鋮率兵御之，南明發(fā)生內(nèi)訌。南明內(nèi)訌之時(shí)，肅親王多鐸趁機(jī)率清軍南下進(jìn)攻南京，弘光帝朱由崧連夜棄都潛逃，百姓嘩然。

不過(guò)朱由崧雖然逃開(kāi)了南京，但是最終還是沒(méi)有逃出清軍之手，很快他就被清軍抓住押解至南京嗎，隨后被以“欲起兵反清”的罪名斬首示眾，葬于河南洛陽(yáng)孟津東山頭村。朱由崧建立的“弘光小朝廷”僅成立了八個(gè)月，便宣布瓦解。