1638年1月至2月，在九州長(zhǎng)崎東部的一個(gè)鉤子形半島上的“春城”，由幕府老中、伊豆守松平信綱率領(lǐng)的12萬(wàn)4千幕府大軍兵臨城下，據(jù)守城池的守軍卻是3萬(wàn)基督徒，他們是平時(shí)手拿鋤頭、鍬鎬在土里刨食的農(nóng)民和少數(shù)町人(商人)，而且其中有三分之二是婦女、小孩和老人。令人難以置信的，率領(lǐng)著3萬(wàn)多教徒軍的竟然是一位16歲的少年，他就是天草四郎時(shí)貞。

一方是訓(xùn)練有素的12萬(wàn)多正規(guī)軍，一方是實(shí)際能戰(zhàn)斗者只有1萬(wàn)多人的老弱之兵，幕府軍以眾打寡，顯然勝負(fù)是明擺著的。是為“島原之亂”。然而，教徒軍的城池就是久攻不下。原來(lái)幕府派來(lái)的板倉(cāng)重昌在元旦之戰(zhàn)中戰(zhàn)死，那一戰(zhàn)幕府軍死傷4000余人，起義軍死傷還不到100人。這回幕府派來(lái)的松平信綱又來(lái)繼續(xù)圍城。農(nóng)民們沒(méi)有活路了便揭竿而起，這就打亂了幕藩政治的封建秩序，在他們看來(lái)就是“犯上作亂”。那么，“島原之亂”是如何發(fā)生的呢？這要從基督教傳到日本說(shuō)起。 天主教初到日本是在1549年，登陸地點(diǎn)是鹿兒島。天主教、基督教在九州已有近90年的歷史，可謂根深蒂固。之所以鹿兒島一帶教會(huì)大行其道，主要原因有，如地處偏遠(yuǎn)，中央不易控制;此地土地貧瘠，收獲不豐，而領(lǐng)主租稅繁重;加之，領(lǐng)主幕府鎮(zhèn)壓手段過(guò)于殘酷等等。

當(dāng)年豐臣秀吉平定九州時(shí)，曾看中一個(gè)有馬領(lǐng)內(nèi)的美女，便要將其帶回大阪，而此女是個(gè)虔誠(chéng)的教徒，力陳豐臣秀吉做法有違一夫一妻教義，堅(jiān)辭不就。當(dāng)然，豐臣秀吉已有寧寧和300多個(gè)美女，但當(dāng)時(shí)的世道是強(qiáng)者可以為所欲為，一個(gè)普通女人居然敢不服從“關(guān)白”的命令，惱怒的豐臣秀吉發(fā)布禁教令據(jù)說(shuō)與此有關(guān)。再則，當(dāng)時(shí)禁教之所以不徹底，一方面是豐臣秀吉忙于南征北戰(zhàn)，另一方面則是牧師們暗中得到了島原半島領(lǐng)主有馬晴信的庇護(hù)。后來(lái)德川家康在關(guān)原之戰(zhàn)打敗豐臣秀吉后代勢(shì)力后，將有馬晴信處了死刑。不過(guò)，因?yàn)橛旭R晴信之子有馬直純從小在德川家康身邊長(zhǎng)大，又娶了德川家康曾孫女為妻，所以德川家康叫有馬直純繼承了其父的4萬(wàn)石俸祿去當(dāng)島原領(lǐng)主。受寵若驚、感激涕零的有馬直純，雖然也是個(gè)教徒，但為報(bào)答德川家康厚愛(ài)，毅然退教，發(fā)誓要將天主、基督斬草除根。島原教徒從這時(shí)起便開(kāi)始了劫難。有馬直純大開(kāi)殺戒，將不愿棄教者活活燒死，并叫其他教徒現(xiàn)場(chǎng)觀看?？山Y(jié)果不怕死的教徒反而更增加了勇氣。幕府看有馬直純治不了教徒，便把他調(diào)到日向(宮崎縣)，但他的很多部下不愿離開(kāi)故鄉(xiāng)，寧可落魄為浪人、百姓，這部分人后來(lái)反倒成了義軍的力量。

接替有馬直純來(lái)島原當(dāng)領(lǐng)主的是豐后守松倉(cāng)重政，此人是個(gè)筑城名人，到此地當(dāng)然不滿意日野江城，于是大興土木要錢要工。這樣，島原人民受的是雙重苦難——信教不準(zhǔn)，還要無(wú)休止地出錢出工。不愿棄教者不僅遭到湯澆、火燒、投入大海，而且，還被丟進(jìn)云仙溫泉硫磺火山口活活熏死。不僅如此，租稅也極其苛刻，種一棵煙草，收獲煙葉的一半要上繳;種的茄子要預(yù)計(jì)結(jié)幾個(gè)果，有時(shí)收成不好，收獲的東西要全部上繳。

正當(dāng)人們已經(jīng)沒(méi)有任何生機(jī)的時(shí)候，一個(gè)傳說(shuō)在島原、天草不脛而走。原來(lái)1614年左右，一個(gè)神父在被迫離開(kāi)日本時(shí)曾預(yù)言：“25年后當(dāng)出現(xiàn)一位天童，是上帝再世，精通教義，諳魔法，他一定會(huì)拯救你們?！焙髞?lái)出現(xiàn)了一個(gè)人，他就是天草島小西家武士益田好次的兒子四郎時(shí)貞，年方16歲?？嚯y中的人們成千上萬(wàn)地聚集在他的周圍，形成了一股強(qiáng)大的力量。