《封神榜》里說，牢固如鐵桶一般的商王朝滅亡是昏君紂王的荒淫、殘暴等造成的。而先秦的典籍《詩經》中的《大雅·蕩》以及《尚書》中的《微子》等，卻認為商朝后期政治腐敗是由于“酗酒”造成的。西周初期銅器《大盂鼎》上刻的銘文，更是譴責商朝百官“率肆于酒”(沉淪于酒)。

那么，周人的指控，是否有一定道理？酗酒的惡習與商朝的亡國是否存在某種內在聯系？考古發掘的甲骨文里確實保存著商代大臣因為“酒疾”不能處理國事的記錄。這主要是因為商朝人飲酒，無論盛酒、斟酒、喝酒都用青銅器，而青銅成分中含有7%以上的鉛。現代科學研究發現，合金中的鉛易溶于酒，如果合金熔液中鉛的含量達到7%，并經常被人飲用，即可以引起慢性鉛中毒。鉛中毒又足以影響人的中樞神經系統，造成頭痛、癡呆、狂躁、妄想等癥狀，這和甲骨卜辭中記載的商朝官員“疾首”、“疾目”、“疾耳”、“疾心”、“疾口”、“疾舌”等慢性鉛中毒癥狀一致。這些發現，足以說明商朝的滅亡跟過度飲酒有關系。

正因周朝的創立者看到前朝商紂君臣過度酗酒而“天降喪于殷”，建國不久便跟“酒”較上勁。特別是備受孔子推崇的周公(即周武王弟弟周公旦)，在他輔助周成王時，便頒布了嚴厲的“禁酒令”《酒誥》，甚至以死刑震懾官員飲酒。周公旦為什么要禁酒？《酒誥》給出釀酒飲酒的主要弊端有四：其一，浪費糧食。在戰亂剛剛結束、農業生產遭嚴重破壞的周朝初期，釀酒與糧食緊缺所構成的矛盾非常尖銳;其二，容易誤事。飲酒尤其是過度飲酒是導致是非吉兇的原因之一;其三，違反禮節。“賓既醉止，載號載呶，亂我籩豆，屢舞僛僛”。意思是說，喝醉酒之后，往往醉態百出、丑態畢露，這在崇尚禮節的周朝是絕對不允許的;其四，亡國教訓。周王朝的開創者意識到自己能夠從商紂王手中奪取江山，“酒”發揮了一定的腐蝕作用。鑒于以上種種因素，到了周公旦輔政時，便把限制飲酒明文規定下來。

可是，若仔細揣摩周朝的“禁酒令”，發現挺有意思。《酒誥》謂：“文王誥教小子有正有事：無彝酒;越庶國：飲惟祀，德將無醉。厥父母慶，自洗腆，致用酒……”這說明周公旦的“禁酒”很人性化，雖然對飲酒的范圍(公職人員不準用公款飲酒、工作日不準飲酒等)方面做了強制規定，但并沒有把酒禁絕。在祭祀、孝敬父母、歲末豐收慶祝等方面是可以飲酒的。有鑒于此，有人認為周朝的“禁酒令”彈性比較大，也給一些人留有鉆空子的余地。

這種說法是現代人的想當然。周公之所以沒把飲酒禁絕，主要從以下因素考慮：其一、聯絡情感。酒在周朝已成為協調人際關系的潤滑劑;其二，維護統治。在“民之所欲，天必從之”的保民思想盛行的周朝，酒在一定程度上穩定了民心和統治秩序、緩和“或以其酒，不以其漿”的階級矛盾;其三，激發斗志。在戰爭中，酒能起到強官兵士氣、鼓舞斗志的作用;其四，可以治病。馬王堆漢墓中發現的春秋戰國時期的《五十二病方》里有不少藥酒的記載，至少酒能夠起到的麻醉作用，今人是可以體會的。這些足以說明，酒在周朝人的政治生活與社會生活中已占據了極其重要的地位。

在禁酒方面“有所為有所不為”，體現了周公旦確是一位高瞻遠矚的政治家。