太上老君的真本事是什么？煉的是什么“丹”？這里只說(shuō)《西游記》中的太上老君。有人說(shuō)，老君最慫，即沒(méi)本事，也沒(méi)尊嚴(yán)。為什么呢？悟空一扒拉，老君就摔了一個(gè)大馬趴，而且身為道祖，對(duì)玉帝點(diǎn)頭哈腰，惟命是從。也有人說(shuō)，老君最厲害，化胡為佛，如來(lái)都是他培訓(xùn)出來(lái)的，可見老君的本事最大。還有人說(shuō)，老君最陰，書中很多不清不楚的事情，都和他有關(guān)。他的兩個(gè)童子，下凡當(dāng)了金角大王、銀角大王；他的青牛，成了打遍天下無(wú)敵手的兕大王；還有芭蕉扇鐵扇公主等等，很多莫名其妙的事情，都能牽連到老君。

那么，老君到底是個(gè)什么樣的人呢？老君的真本事到底是什么呢？還有一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，老君的主要工作就是天天煉丹，練的是什么玩意呢？“丹”是干什么用的呢？煉丹的秘密在哪里呢？本節(jié)，我們就要探討這些問(wèn)題。先解釋煉丹的問(wèn)題。書中講老君，主要有四個(gè)故事。其一，用暗器打了悟空一跟頭，間接導(dǎo)致悟空被捉；其二，在八卦爐中煉悟空；其三，授意兩個(gè)童子下凡折騰悟空；其四，放青牛精與天兵天將各路神仙和如來(lái)打擂臺(tái)。但是，如果我們把這四件事情連起來(lái)看，就非常有意思了。老君使暗器傷人，是在悟空最猖狂的時(shí)候。老君并沒(méi)用金剛琢套悟空的金箍棒，隨便一擊，悟空就一跟頭，說(shuō)明悟空看起來(lái)本事大的不得了，其實(shí)，此時(shí)的悟空，漏洞百出。

然后，老君把悟空放八卦爐里了。八卦爐就是煉丹用的，說(shuō)明，老君在拿悟空煉丹。不管老君的主觀意愿是什么，結(jié)果是，四下無(wú)人的時(shí)候，悟空重生了，練成了火眼金睛和金剛不壞之身，等于彌補(bǔ)了原來(lái)的一切漏洞。原來(lái)的悟空，只能說(shuō)是純粹靠自己的天賦，經(jīng)過(guò)了煉丹環(huán)節(jié)，等于天賦加上了知識(shí)技能經(jīng)驗(yàn)，這一下，悟空的本事達(dá)到了極限，之后，悟空再也沒(méi)有增長(zhǎng)過(guò)什么新的本事。天賦+應(yīng)用天賦所需的知識(shí)技能，悟空的真本事達(dá)到了極限。接下來(lái)，取經(jīng)團(tuán)隊(duì)組合完成，正式開始取經(jīng)征途了。這時(shí)候，老君又出現(xiàn)了，他派出了兩個(gè)童子考驗(yàn)悟空行不行。悟空確實(shí)是個(gè)天才，武力和智力都不錯(cuò)，但是，他這個(gè)人特別愛(ài)逞能，耍小聰明，容易知其然不知其所以然，容易急躁，所以，容易聰明反被聰明誤。金角銀角，每次都能把悟空裝進(jìn)去，利用的就是“悟空只知其一未知其二”這個(gè)毛病。悟空是個(gè)善于挑戰(zhàn)和冒險(xiǎn)的天才，非常適合取經(jīng)團(tuán)隊(duì)，但猴急和毛躁是他的負(fù)面特征，所以，客觀上，老君指出了悟空天賦的負(fù)面特征。聰明的悟空，從此學(xué)會(huì)了多看一步棋，盡量抑制自己毛躁的猴性。

最后，取經(jīng)的關(guān)鍵時(shí)刻，對(duì)手越來(lái)越強(qiáng)大，靠悟空的武力和小聰明，越來(lái)越難對(duì)付了，怎么辦？這時(shí)候，老君又出現(xiàn)了，老君放了一個(gè)大招，派青牛下凡了。兕大王青牛精，純武功都和悟空不相上下，更何況手里有金剛琢，能收對(duì)手一切武器，所以，悟空遇到了無(wú)解的問(wèn)題。靠自己的天賦和本事，確實(shí)不行，面對(duì)這種情況怎么辦呢？自己不行，但又不能不做，這種情況下，唯一的可行方案是，借用別人的力量。但是，找人幫忙也需要有腦子，不是誰(shuí)都可以幫忙的，悟空找的人，天兵天將，火神水神，如來(lái)的十八羅漢，都無(wú)功而返，都不對(duì)路子。這說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題，一把鑰匙開一把鎖，解決一個(gè)特殊問(wèn)題，需要一種與之對(duì)應(yīng)的天賦。只有找來(lái)老君，才能解開青牛精這把鎖。所以，明知自己的天賦不適合這件事但又必須做好這件事的時(shí)候，只能借用別人的天賦，讓最適合干這件事的人做這件事，這才是找人幫忙的智慧。青牛精的出現(xiàn)，悟空應(yīng)該學(xué)到這個(gè)道理。

回過(guò)頭，我們?cè)賮?lái)總結(jié)老君都干了什么。悟空的特長(zhǎng)本身，并不完善，老君幫助補(bǔ)上了；悟空的天生缺陷，老君用事實(shí)明確告知了；面對(duì)不適合悟空特長(zhǎng)的地方，老君用事實(shí)告訴了悟空應(yīng)該怎么做，應(yīng)該用一把鑰匙開一把鎖。所以，菩提老祖只是開發(fā)了悟空的天賦，而太上老君告訴悟空，你的天賦，應(yīng)該進(jìn)一步完善；你雖然在某些方面有天賦，但在其他方面有天生的缺陷；面對(duì)不適合自己天賦的地方，不僅不應(yīng)該勉強(qiáng)，應(yīng)該找人幫忙，更關(guān)鍵的是，應(yīng)該面對(duì)具體問(wèn)題，找最合適的人來(lái)。每個(gè)人都有自己特殊的天賦，但光靠天賦不行，還需要學(xué)習(xí)發(fā)揮這種天賦的知識(shí)技能經(jīng)驗(yàn)；每個(gè)人都不可能十全十美，所以，一定要明確自己天生的缺陷，盡量避免自己出現(xiàn)在不適合自己天賦的地方；面對(duì)不適合自己天賦的地方，但又必須做好，怎么辦呢？唯一的辦法是分析這件事的特殊需求，找到最適合解決這個(gè)具體問(wèn)題的人，讓人家充分展現(xiàn)人家的天賦。如此，人人都有適合自己的事情，都能充分展現(xiàn)自我；也都有不適合自己的事情，都必須抑制自我，這就是天道。

因此，老君天天煉丹，煉的就是這個(gè)“天道”，其實(shí)，就是自我的修煉技術(shù)，先弄清楚什么是自己的天賦，然后進(jìn)一步開發(fā)和完善自己的天賦，然后，分清楚什么環(huán)境適合自己，什么環(huán)境不適合自己，然后，適合自己的時(shí)候應(yīng)該怎么做，不適合自己的時(shí)候又應(yīng)該怎么做，這就是太上老君的“自我修煉技術(shù)”，這就是煉丹的核心內(nèi)涵。太上老君，等于用事實(shí)幫助孫悟空完成了煉丹的過(guò)程，完成孫悟空的“自我修煉”，這之后，老君就沒(méi)什么故事了，孫悟空的自我本事似乎越來(lái)越少，但解決問(wèn)題越來(lái)越游刃有余，根本原因就在于此。所以，太上老君煉丹，就是遵循天道，幫助孫悟空完成了自我修煉，煉丹的核心秘密就在于此。