史前傳說人物倉頡，他的功績在于廣泛搜集民間的圖畫文字加以整理，創(chuàng)造了有系統(tǒng)的象形文字，被譽(yù)為中國文字發(fā)明的始祖。

倉頡，傳說他仰觀天象，俯察萬物，首創(chuàng)了“鳥跡書”震驚塵寰，堪稱人文始祖。黃帝感他功績過人，乃賜以“倉”（倉）姓，意為君上一人，人下一君。由于倉頡造字功德感天，玉皇大帝也便賜給人間一場谷子雨，以慰勞圣功，這就是現(xiàn)在的“谷雨”節(jié)氣。史書記載倉頡是天生的神童，他生而知之，所以才發(fā)明了文字。

其實(shí)，這只是古人對倉頡的一種盲目崇拜，又經(jīng)歷代文人和史學(xué)家炒作，倉頡便成了中國文字發(fā)明的始祖，實(shí)際上中國的文字史早在倉頡以前數(shù)千年就已經(jīng)誕生了。

這位史前傳說人物，在我國古代戰(zhàn)國以前的典藉中都從未提及。最早提及倉頡者，是戰(zhàn)國時(shí)期的荀卿。其后是《呂氏春秋》和《韓非子》，在荀子“故好書者眾矣，而倉頡獨(dú)傳者，一也”的基礎(chǔ)上，又有所引申，其主要觀點(diǎn)是“倉頡作書”。漢代后，在《淮南子》和《論衡》中，已從“倉頡造字”發(fā)展為“倉頡四目”，開始神化。尤其是漢代的緯書，又進(jìn)而渲染，倉頡“生而能書，又受河圖錄書，于是窮天地之變，仰視奎星圜曲之勢，俯察魚文鳥羽，山川指掌，而創(chuàng)文字”(《春秋元命苞》)。以后愈演愈神奇，發(fā)展為倉頡是“黃帝的史官”等傳說。黃帝是原始社會(huì)后期部落聯(lián)盟的首領(lǐng)之一，當(dāng)時(shí)沒有國家，“史官”之說是后人用后代國家機(jī)器的職官名稱套用于史前傳說人物的結(jié)果。

在遙遠(yuǎn)的上古原始社會(huì)時(shí)代，人類的祖先和其它動(dòng)物一樣沒有語言。相互間交流只是靠手和身體的動(dòng)作來表示。人類最早的語言是單音嘆詞，如“咦”、“呀”、“哇”、“哈”等，繼而發(fā)展成雙音詞，后來又經(jīng)過數(shù)百萬年的進(jìn)化和發(fā)展，到有巢氏時(shí)代的后期（距今約10萬年）才有了人類的初級(jí)語言。

到了燧人氏時(shí)代，人類的語言已經(jīng)相當(dāng)豐富。但是這時(shí)候還沒有文字，如果有什么重大的事情需要記住，只能用擺放石塊的方法來記事，我們稱它為“堆石記事”。堆石記事的方法是以石塊的大小、多少、堆放的方法和位置，分別代表不同的事物。這種方法既麻煩又不便于管理，而且很容易被破壞。后來，燧人葊茲氏的織女發(fā)明了搓繩技術(shù)，繼而又發(fā)明了“結(jié)繩記事”。結(jié)繩記事是用柔軟而有韌性的樹皮搓成細(xì)繩，然后將數(shù)十條細(xì)繩排列整齊懸掛在一處，在上邊打結(jié)記事。大事打大結(jié)，小事打小結(jié)，先發(fā)生的事打在里邊，后發(fā)生的事打在外邊。為了能夠記錄更多的事情，織女又利用植物的天然色彩，把細(xì)繩染成各種顏色，每種顏色分別代表一類事物，使所記之事更加清楚。由于“結(jié)繩記事”更方便，更易于保存，從而取代了“堆石記事”。

燧人氏晚期（約公元前一萬年），燧人氏發(fā)明了最早的“符號(hào)文字”。符號(hào)文字最初主要由“○”、“△”、“米”三個(gè)符號(hào)構(gòu)成，它的發(fā)明源于“結(jié)繩記事”的大結(jié)和小結(jié)，最初有人嫌結(jié)繩記事麻煩，便把結(jié)繩記事的“結(jié)”用符號(hào)刻在石頭上，大結(jié)用“○”來表示，小結(jié)用“△”來表示，重疊結(jié)用“米”來表示。人們發(fā)現(xiàn)用這種方法記事比結(jié)繩記事更高明，它避免了“結(jié)繩記事”容易被燒毀和腐爛等不利因素，可以永久性保存。于是人們逐漸改用“符號(hào)刻記”來代替“結(jié)繩記事”，并且陸續(xù)發(fā)明了數(shù)十種不同的符號(hào)來代替不同的事物，這種符號(hào)就是我國遠(yuǎn)古時(shí)代最初的文字。

遠(yuǎn)古符號(hào)文字在中國歷史上延續(xù)了約五千余年，遠(yuǎn)古早期的文化記錄基本上都是用符號(hào)文字記錄下來的。遠(yuǎn)古時(shí)代有專門記錄歷史的職官，如上柱史、大典氏、少典氏，這些職官都是在黃帝政權(quán)以前。