鹽，似乎只是一種調味品。但事實并非如此。曾經一度，鹽的背后是權利、陰謀、財富和戰爭，甚至城市的興衰也與之相關。直到上世紀20年代后，勘探、開采、加工技術的進步，才使得鹽逐漸成為人類開采不盡的普通原料。鹽，回歸為一種普通調味品和化工原料?；赝螓}引發的歷史，馬克·庫蘭斯基在《鹽的歷史》一書中感慨：“現在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以后的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會有相同的反應?！?/p>

富甲天下——城市因鹽而興

公元13世紀，意大利人馬可波羅來到中國這塊古老而又神奇的土地。他在自己的游記里描述了這樣一個見聞：“在城市和海岸的中間地帶，有許多鹽場，生產大量的鹽?！瘪R可波羅所驚嘆的地方，就是中國江蘇的鹽城市。在中國的地理分布上，東部出海鹽、中部出井鹽、西部出湖鹽，因鹽而興的城鎮貫穿東西南北，如西藏的鹽井縣、新疆的鹽湖鎮、四川的鹽源縣等。江蘇的鹽城、四川的自貢、山西的運城自古就有鹽都、鹽池、鹽城之稱，而這三座城市分別是海鹽、井鹽、湖鹽的代表。

自貢以鹽井得名，其開采工藝在世界科技史上具有特殊地位。遠古時期的四川盆地，曾是一個巨大的內陸咸水湖，就像今天的里海和咸海一樣。氣候逐漸炎熱干燥使得湖水越來越少，積存在盆地的低洼地帶，并被封存在地下，形成一個巨大的地下鹵水層，鹵水可以提煉鹽。自貢的鹽井一個個被發現。明朝嘉靖年間，釜溪河邊有一口自然流出鹵水的鹽泉，后開鑿成鹽井名叫自流井。北周武帝時，釜溪河支流旭水河畔有口鹽井叫大公井，因鹽質特好，成為向朝廷進貢的鹽，因此叫貢井。1939年，自貢因鹽設市，因自流井和貢井的緣故即合稱自貢。

自貢的井鹽屢屢創下世界紀錄。早在漢代，四川即有井鹽生產。北宋年間，四川鹽業發明了沖擊式頓鉆鑿井技術，鑿出了一種新型的小口徑鹽井——卓筒井。這種鹽井，在世界上率先使用鉆頭、竹制套管和安裝了單向閥門裝置的汲鹵筒，宋代卓筒井的出現，使鉆井技術發生了新突破。1835年，自貢的燊海井鑿穿了厚厚的巖層，井底咸度很高的黑色鹵水噴涌而出，令在場的人激動萬分。然而，他們不知道的是，燊海井此時的深度已達1001.42米，成為人類第一口超過千米的深井。1892年，首次在自貢的自流井北斜構造發現了巖鹽，揭開了中國開采深層巖鹽的歷史，在世界上率先實現巖鹽井下自然連通開采。

作為鹽業城市，揚州的氣質與自貢截然不同。這是因為揚州并不產鹽，但卻是一座曾經因鹽商而富甲天下的城市。在漢代，江蘇境內的兩淮鹽場，食鹽可通過淮河水系直達運往中原;往南，它可以借助古運河進入長江，把食鹽運銷到長江流域更加廣闊的市場。隋朝大運河開通，長江、黃河以及淮河、永定河、錢塘江等一條條粗壯的橫線逐步由一條縱線串通起來。而揚州正處于大運河與長江的交匯口，南臨大江，北接黃淮，從這里可橫穿東西，縱貫南北，是古代水運交通最大的樞紐。揚州在唐朝時代逐步發展成當時最繁榮的城市，被譽為“揚州富庶甲天下，時人稱揚一益二?！?/p>

到了明萬歷年間，鹽商多達100余家，“四方之托業者輻輳焉”，使揚州成為世界最繁華的城市之一。從清康熙時期起，由于社會穩定，經濟發展，導致人口激增，乾隆初年人口才一億多，到了乾隆55年，人口就超過了三億。巨大的人口增長導致食鹽需求量猛增。因此，淮鹽的產量和銷售量都大幅增長，鹽稅收入也隨之增長。

揚州到底有多富？清乾隆18年，清政府一年的財政總收入為四千萬兩白銀。而同期揚州的鹽業為政府提供的鹽稅、各種規費和捐款達到一千萬兩白銀，占這個國家財政總收入的25%。當時，清帝國的經濟總量雄踞世界首位，約占全球的30%，與今天美國在世界的經濟地位相當。

為鹽而戰——“食鹽專營”始于春秋戰國

歷史，有不少咸的味道。鹽城作為一座鹽業城市，因海鹽而生。從唐末到宋中葉，鹽城成為全國著名的淮南鹽業生產中心。1023年，范仲淹征集4萬多民工重修捍海堰。這條海堤北起阜寧，南至海門，綿延數百里，人稱“范公堤”。范公堤擴大了遮蔽風潮沖擊的范圍，使得海鹽生產逐漸穩定，并成為宋王朝財政收入的重要來源。

您恐怕想不到，鹽城的第一位縣丞名叫孫堅，是三國時期吳王孫權的父親。而同時期資助劉備流浪軍隊的大商人糜竹、糜芳，本身就是往來于東吳的鹽商。而到了元末，與朱元璋爭奪天下的張士誠，也是鹽民出身的私鹽販子。鹽的奇貨可居，使鹽稅在國家財政收入里的比重曾經占據半壁江山，具有顯赫地位。食鹽專營制度的發明者是管仲。憑借這一制度，使得食鹽成為齊國的“化學武器”，并成為當時的霸主。

公元前685年，管仲當上了春秋時期齊國的上卿，這個官職相當于丞相。當時齊國有一大敵，就在它的西南方，楚國正憑借其深遠的戰略縱深和巨大的人口，覬覦著齊國的領土。管仲決定利用自己做生意的專長，先打一場貿易戰。齊國最暢銷的出口貨物是鹽，而楚國雖然是春秋各國中領土最多的，地大物博，但就是不產鹽，所以楚國只好硬著頭皮在“國際”市場上高價收購食鹽。當時燕國、吳國、越國的制鹽方法是直接熬煮海水，產量和質量低。齊國沿海富有一種因海而生、含鹽濃度比正常海水高四五倍的鹵水，齊國鹽工是用鹵水制鹽的，產量大、質量好。

當時，秦國的鹽是“官制民賣”，政府親自組織食鹽生產，再將制成的鹽售給各大代理商，代理商再賣給二級批發商，批發商再轉手……層層加價之后，秦國的鹽已失去價格優勢。而齊國的模式恰好反過來——“民制官賣”，私人按照官方的標準制成鹽后，由官方統一收購。這些鹽到了齊國政府手里就成了威力巨大的貿易武器。管仲頒布法令將齊國的高山和大海統統納入政府的管轄之中。政府組織專門的工匠砍伐山林、煎煮海水、生產海鹽。他還大幅度提高海鹽的價格，控制它的對內和對外貿易，這樣，齊國很快就從壟斷經營中獲取了大量的財富，使過去偏居一隅的齊國一躍成為春秋霸主。

這是中國歷史上第一次“食鹽專營”，管仲因此被后人尊為“鹽業宗師”。2000多年來，朝代更迭江山易主，但“食鹽專營”制度作為主線，并沒有偏離。今天，我國依舊保留著這一制度，但是它在財政收入中的比例已經微乎其微。今天的“食鹽專營”制度，其目的之一就是預防碘缺乏病，而預防的最好途徑就是食鹽加碘。新中國早在上世紀五十年代就開始對此進行研究。進入上世紀九十年代以后，政府通過財政補貼、定點生產和食鹽專營等方式逐步普及加碘食鹽，目前已基本實現了消除碘缺乏病的目標。