堯、舜是上古時期的五帝，實際上就是部落聯盟的首領，那個時候實行禪讓制，首領由各部落推薦。堯晚年的時候部落酋長們推薦了舜為繼任者，推薦理由“盲者子。父頑，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”就是“孝順”，能使家庭和睦。

舜的名字叫重華，是虞部落的頭領，所以又叫虞舜。他是出名的孝子，他的故事婦孺皆知。舜的父親名叫瞽叟，瞽是盲，叟是老者，所以瞽叟是個瞎老頭。雖然父親雙目失明，然而舜的眼睛里卻有兩個瞳孔，這很奇怪。不過也有人說瞽叟并不瞎，因不辨是非故稱其瞎。舜的母親早死，瞽叟續娶了后房并生一個兒子叫象，他們都認為舜是多余的人，于是千方百計想除掉舜，在父母及弟弟的再三陷害下，舜幾致于死，然而舜卻總能死里逃生，對此，筆者有兩個疑問，第一，舜是部落頭領，他們為什么敢于下此毒手？第二，為什么絕望時刻，舜總能化險為夷？

試舉兩例來看看瞽叟一家是如何一次次明目張膽地要置舜死地的：第一次，瞽叟尚復欲殺之，使舜上涂廩，瞽叟從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自捍而下，去，得不死。第二次，後瞽叟又使舜穿井，舜穿井為匿空。旁出。舜既入深，瞽叟與象共下土實井，舜從匿空出，去。此后弟弟象霸占了舜的妻室、房產以及物品。對于家人的迫害，舜始終不卑不亢逆來順受。不僅如此，他還采取了逃避，過后依然對家人噓寒問暖，對父母孝敬如初，與弟弟友善相處，這又是為什么呢？

據《史記》、《尚書》等史料記載，舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，舜20歲時就以孝而聞名，30歲被堯看中，于是堯將兩個女兒娥皇、女英嫁給舜做妻子，讓九個兒子做舜的好朋友，還賞賜舜很多細布衣服和琴、牛羊等，為其修建了糧倉等等。按正常思維，舜是頭領又受到聯邦首腦的信賴，將來是聯邦的繼承人，這是何等的榮耀，又是何等的至高無上，然而瞎老頭一家為什么對舜百般刁難千般陷害呢。

答案依然在《史記·五帝本紀》能夠找到，堯年老的時候看到兒子丹硃不能繼承父業，欲另尋繼承人，當四岳向堯推薦舜的時候，堯曰：“吾其試哉。”為了考察舜的德行，堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。這就給我們一個暗示，堯利用瞎老頭、繼母、弟弟與舜的家庭矛盾，以觀察舜齊家治國平天下的能力，以此來驗證四岳的推薦。這可是信史中的記載，其后舜的弟弟象被封為諸侯也是堯與象“勾結”的一個有力佐證。

其實，舜遭家人迫害只是堯對其考察的一個部分，堯還將舜放逐山林，遇暴雨而不迷路，放逐歷山開荒，漁雷澤、陶河濱，作什器於壽丘，種地、打漁、制作各種器物等等，這實際上就是堯派遣舜去開拓疆土收服蠻夷的影射。另外堯還讓舜接待賓客、參與朝政、總攬百官，鍛煉他從政的才干，在經受各種磨練，考察過關后，堯才將天子位禪讓給舜。

天降大任于斯人必先勞其筋骨苦其心志，堯對舜的考察無論從形式到內容、從德能勤績到家庭操守都是獨特而縝密的，而且時間長達20年之久。當然，舜能夠經得起如此艱巨的考核，用過硬的人格力量將“父頑、母囂、弟傲”變成“父義、母慈、兄友、弟恭、子孝”，最終贏得堯及四岳的首肯，使人民臣服，其本身所具有的能力和品德是最為主要的因素。