經(jīng)過對辛亥革命失敗的反思，以陳獨秀、李大釗等為代表的中國先進(jìn)分子認(rèn)識到，革命失敗的根源在于中國絕大部分老百姓頭腦中缺乏民主共和意識。因此必須進(jìn)行“根本之救亡”，即從文化思想上沖擊、清除封建思想和封建意識，通過普及民主共和思想來實現(xiàn)真正的共和政體。

新文化運動應(yīng)運而生。

1915年9月15日，由陳獨秀任主編的《青年雜志》在上海創(chuàng)刊，標(biāo)志著新文化運動的開始。該雜志于1916年9月出版第二卷第一期時，遷往北京并改名為《新青年》。當(dāng)時，進(jìn)步知識分子團(tuán)結(jié)在《新青年》雜志周圍，高舉“民主”和“科學(xué)”兩面大旗，向封建復(fù)古勢力進(jìn)行了猛烈的沖擊。“民主”，就是反對君主專制和軍閥獨裁，反對為袁世凱專制獨裁政府服務(wù)的傳統(tǒng)倫理道德。“科學(xué)”，就是提倡自然科學(xué)和科學(xué)態(tài)度、科學(xué)方法，反對迷信、盲從和武斷，樹立積極進(jìn)取的科學(xué)精神。新文化運動基本內(nèi)容是“四提倡四反對”，即提倡民主，反對獨裁專制;提倡科學(xué)，反對迷信盲從;提倡新道德，反對舊道德;提倡新文學(xué)，反對舊文學(xué)。

新文化運動反映了近代以來先進(jìn)的中國人向西方學(xué)習(xí)，已經(jīng)深入到思想文化層次。它宣傳了民主和科學(xué)的思想，沉重地打擊了封建專制主義，動搖了封建思想的統(tǒng)治地位，使民主科學(xué)思想得到弘揚，促進(jìn)了民眾的覺醒，喚起了國人的民族覺悟和對國家政治事務(wù)的關(guān)心，使人們的思想獲得空前的解放，是一場偉大的民主主義的思想啟蒙運動，形成了一次思想解放的潮流。

進(jìn)步性

(1)動搖了封建思想的統(tǒng)治地位。新文化運動前，資產(chǎn)階級維新(改良)派和革命派，在宣傳各自的政治觀點時，都沒有徹底地批判封建思想。經(jīng)過新文化運動，封建思想遭到前所未有的沖擊批判，人們的思想得到空前的解放。

(2)民主和科學(xué)思想得到弘揚。中國知識分子在新文化運動中，受到一次西方民主和科學(xué)思想的洗禮。這就為新思潮的傳播開辟了道路，也推動了中國自然科學(xué)事業(yè)的發(fā)展。

(3)為五四運動的爆發(fā)作了思想準(zhǔn)備。新文化運動啟發(fā)了民眾的民主主義覺悟，對五四愛國運動起了宣傳動員作用。

(4)后期傳播的社會主義思想，啟發(fā)了中國先進(jìn)的知識分子，使他們選擇和接受了馬克思主義，作為拯救國家、改造社會和推進(jìn)革命的思想武器。這是新文化運動最重要的成果。

(5)有利于文化的普及和繁榮。新文化運動提倡白話文，能夠使語言和文字更緊密地統(tǒng)一起來，為廣大民眾所接受，從而有利于文化的普及與繁榮。

五四運動前期的新文化運動是偉大的思想解放與民主和科學(xué)的洗禮，其動搖了封建思想的統(tǒng)治地位，促進(jìn)中國人的覺醒，是中國歷史上又一次思想解放的潮流。對五四運動爆發(fā)起了思想宣傳動員作用，但新文化運動由于歷史的原因，不可避免帶有一定的局限性。

(一) 范圍小。只是在知識分子中間發(fā)起的運動，沒有發(fā)動群眾及廣大的工農(nóng)階級。1917年1月，蔡元培就任北京大學(xué)校長，力求貫徹他的學(xué)術(shù)上兼容并蓄、百家爭鳴的思想，使北大成為思想解放的學(xué)術(shù)重鎮(zhèn)。于是，蔡元培請陳獨秀為文科學(xué)長，還聘請了胡適、李大釗等不少有新思想的學(xué)者來校任教。陳獨秀就職北京大學(xué)后，也將《新青年》雜志遷至北大，陳獨秀、胡適、李大釗、魯迅、錢玄同、劉半農(nóng)等成為了該雜志的編輯和主要撰稿人，這一方面使得北大成為新文化運動的的主要陣地，另一方面，對青年人產(chǎn)生了巨大影響，使青年知識分子成為了運動的主要力量，而沒有深入群眾和廣大工人階級，以至于在五四運動初期的領(lǐng)導(dǎo)階級任然局限于青年知識分子，沒能為廣大群眾及工人階級所知。

(二)過于偏激。這次運動的發(fā)起者們徹底的批判了孔孟思想，把孔孟思想一棒子打死了。沒有認(rèn)識到孔孟思想的優(yōu)點，否認(rèn)了事物兩面性。新文化運動高舉明主和科學(xué)兩大旗幟，以進(jìn)化論和人性解放為武器，猛烈抨擊以儒家倫理道德為中心的封建專制主義和蒙昧主義，提倡新思想和新道德，提倡白話文和文學(xué)革命，推崇民主與科學(xué)。即是如此，不對傳統(tǒng)倫理、價值觀念進(jìn)行批判，新的民主與科學(xué)觀念就難以立足。因此，陳獨秀認(rèn)為，儒、道、佛三大“學(xué)說之為害”，是與“專制君主之流毒”與“統(tǒng)一之為害”共同造成國民“根性薄弱”的三個禍源。針對袁世凱時代制定的《中華民國約法》中尊崇孔教的條文，陳獨秀認(rèn)為“非獨不能以孔教為國教，定入未來之憲法，且因毀全國已有孔廟而罷其祀。”這實際上是喊出了“打倒孔家店”的口號。而后來易白沙、吳虞等人也紛紛對孔學(xué)進(jìn)行了批判。新文化運動的發(fā)起者們沒有揭示孔學(xué)的社會根源并，提倡的資產(chǎn)階級民主主義，并不能成為改造社會的有效思想武器。

(三) 新文化運動的目標(biāo)定位不對。發(fā)動新文化運動的人們，把實行民主政治，建立資本主義社會定為目標(biāo)。但后期社會的發(fā)展事實證明資本主義道路在中國行不通。

實際上初期的新文化運動，實質(zhì)上仍是先前的“資產(chǎn)階級新文化”斗爭的繼續(xù)和發(fā)展。這場啟蒙運動依然屬于舊民主主義革命范疇，倡導(dǎo)者們還是從西方資產(chǎn)階級思想武庫中提取兵器，但卻表現(xiàn)出較之他們前輩更為猛烈和徹底的戰(zhàn)斗精神，在一定程度上喊出了反對封建思想和封建社會制度的口號。初期的新文化運動是民主主義的啟蒙運動，實質(zhì)上還沒有超越資產(chǎn)階級的“新學(xué)”的范疇。但運動的倡導(dǎo)者表現(xiàn)出較之他們的前輩更為徹底得多的反對封建精神，因而使其運動具有了空前的深度和廣度，沉重地打擊了舊思想、舊文化，加速了封建主義精神堡壘的瓦解。同時，這種“補課”決不僅僅是“繼往”或“承先”，從而完成民主革命先行者的未盡之業(yè);它在某種意義上還具有“開來”、“啟后”的作用：只有徹底砸碎封建主義的精神侄桔，猛烈鞭撻愚昧和迷信，廣泛傳播民主和科學(xué)的觀念，才會造成革命精神的昂揚和信仰科學(xué)、追求真理的熱潮，從而為馬克思主義在中國的傳播提供了有利的條件。

新文化運動有其歷史的局限，對傳統(tǒng)文化缺乏科學(xué)的分析，往往有悖于實事求是的準(zhǔn)則，并且不可避免地帶來消極的作用。但新文化運動的偉大歷史功績，無疑是不可磨滅的。它開啟了國人的心智，使愛國、進(jìn)步、民主、科學(xué)的旗幟在中華大地高高飄揚，成為不可阻擋的歷史潮流。新文化運動是一場劃時代的偉大啟蒙運動一一是對它的確切的、科學(xué)的評價。