晚清有一位官員向胡林翼問(wèn)一些事情，說(shuō)話言語(yǔ)卑鄙，開口閉口引用某小說(shuō)為證。胡林翼十分生氣，發(fā)怒道：“本朝官場(chǎng)中，文官全以《紅樓夢(mèng)》一書為秘本。因此，一當(dāng)了官走上仕途，就開始投機(jī)取巧，專營(yíng)擠輒，無(wú)所不用其極;武官則是以《水滸》一書為師。開口就是英雄好漢。這些所謂的奇謀密策，沒(méi)有一件不是粗魯可笑的。我說(shuō)的這些話雖然有些不夠嚴(yán)肅，可是朝廷這些文武官員的情形實(shí)在就是這樣的。”

胡林翼在他的《致嚴(yán)渭春方伯》信函中再一次表述：“一部《紅樓夢(mèng)》，教壞天下之堂官、掌印、司官、督撫司道首府，及一切紅人，專意揣摩迎合，吃醋搗鬼。”他還說(shuō)：“一部《水滸》，教壞天下強(qiáng)有力而思不逞之民。”《紅樓夢(mèng)》一書刻印后，被晚清官場(chǎng)中的鉆營(yíng)者視為其中有很多“做官的法子”。乾隆皇帝在看到《紅樓夢(mèng)》時(shí)說(shuō)了一句：“此蓋為明珠家事作也。”為此書傳播起到了推波助瀾的作用。此書讀者群中包括了各色各樣人物，慈禧太后及“中興名將”胡林翼，皆為紅迷。上至達(dá)官貴人，下至販夫走卒，無(wú)不沉迷其中。這本書描寫了封建家族中攀附植黨、裙帶盤結(jié)、勾心斗角的事情，反映了官場(chǎng)上一些真實(shí)事情，因此而被清代官僚作為鉆營(yíng)傾軋的秘本。

清人官僚談官場(chǎng)秘籍，已是蔚然成風(fēng)。清人筆記《莊諧選錄》“官訣”講得比較具體：“今日做官，靈巧圓滑四字缺一不可。有機(jī)必覺(jué)之謂靈，隨緣能轉(zhuǎn)之謂圓，用術(shù)不窮之謂巧，遇難不滯之謂滑。茍精熟此四字，做官無(wú)不得意者。“今日官事，應(yīng)之之道有三：曰應(yīng)酬，曰對(duì)付，曰敷衍。應(yīng)酬者，宦途進(jìn)步之所系，得失存亡之所關(guān)，不得不以全力赴之也;對(duì)付者，己心所不欲而意有所憚，其事不能利我而足以害我，不能不因緣而與之上下也;敷衍者，神思之所不注，利害亦不甚關(guān)，然有是事有是名，則不得不聊且敷衍取塞責(zé)而已。”較為著名的還有《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《廿年目睹之怪現(xiàn)狀》之類的譴責(zé)小說(shuō)，其中描寫的各色官僚幾乎都是寡廉鮮恥。比如華亭知縣晁某，對(duì)待三種人，三種態(tài)度。“一身的精神命脈，第一用在幾家鄉(xiāng)宦身上，其次又用在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇一般。”“精神”用在上司身上，所以“跟腳牢固，下面也都怨他不動(dòng)”。

清末姚公鶴在《上海閑話》中記兩江總督端方曾某知縣戲言：“此后拋卻筆墨生涯，淪落宦海，學(xué)種種謀官之秘訣否？”端方反映出晚清官場(chǎng)一種普遍現(xiàn)象，一種無(wú)法掩蓋的事實(shí)。整個(gè)官場(chǎng)“有政則有賄，無(wú)賄不成政。有政皆賄，以賄為政。”晚清吏治的腐敗，可以說(shuō)是病入膏肓。光緒年間貴州舉人胡東昌曾憤激條陳：“當(dāng)今之六部各院堂官，具有天良者無(wú)幾。其平日進(jìn)署當(dāng)差，司員之賢否勤勞不問(wèn)，專以賄賂之厚薄為其優(yōu)劣。其考試軍機(jī)、總理衙門章京也，專以條子之多寡為去取。倘有人不知深淺，忤逆了這一例規(guī)，則不免難全其身。”在晚清官場(chǎng)上要學(xué)習(xí)的是應(yīng)該如何做官，而不是如何做事，這才是混下去的“必修功課”。