唐武德四年(621年)五月，占據(jù)東都洛陽的王世充率領(lǐng)文武官員來到秦王李世民的軍營門前請降。李世民受降后，立即下令抓捕王世充的黨羽，準(zhǔn)備處斬，在這些人中有一個眾人耳熟能詳?shù)娜宋铩獑涡坌牛∷峭邖徿姷膶㈩I(lǐng)，后投入王世充的陣營，而李世民的麾下也有許多原瓦崗軍的將領(lǐng)，但根據(jù)史書記載，為單雄信求情的卻只有一人。

此人名叫李勣，原名徐世勣，字懋功，也就是民間小說中徐茂公的原型。在平定王世充戰(zhàn)役中立下大功的李勣向李世民上書稱單雄信“武藝絕倫，若收之于合死之中，必大感恩，堪為國家盡命”，同時還提出用自己的官爵換取單雄信一命。

《舊唐書》上說“高祖不許”，實(shí)際上應(yīng)為是”太宗不許”，因?yàn)槔钍烂衿蕉尻柡螅幩劳跏莱潼h羽時，未曾上書遠(yuǎn)在長安的李淵。這是李世民即位后，篡改的史書，把殺降的帽子扣在了自己父親的頭上。這樣的例子還有，例如夏縣屠城也是李世民的“杰作”，卻說是高祖李淵的命令。

言歸正傳，李勣幾次求情都被拒絕，他泣涕而退來到了獄中。當(dāng)單雄信看到這位瓦崗兄弟時，已經(jīng)猜出了結(jié)果，但他不了解內(nèi)情，說了一句很傷人的話，“我固知汝不辦事”。李勣本來就為無法挽救兄弟而內(nèi)疚，一聽這話他更是悲痛萬分。

李勣哭著說：“吾不惜余生，與兄俱死;但既以此身許國，事無兩遂。且吾死之后，誰復(fù)視兄之妻子乎？”話剛說完，他抽出短刀從自己的大腿上割下一片鮮血淋漓肉，喂給單雄信吃。李勣解釋說：“生死永訣，使此肉隨兄為土，庶幾不負(fù)昔誓也！”雖然不能與你同生共死，但就讓我的一塊肉與你一同長眠與地下吧！

問題來了，《孝經(jīng)》上說“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”李勣為朋友求情在情理之中，為何自殘割肉，為朋友送行呢？其實(shí)這緣于兩人的一段生死之交，換句話說單雄信曾是李勣的救命恩人！

隋朝末年，單雄信、李勣先后率領(lǐng)一部人馬加入瓦崗軍，單雄信是李密的部下，李勣則是翟讓的部下，雖然如此，但兩人的私交甚好，情如兄弟。隨著瓦崗軍勢力的壯大，李密與翟讓的矛盾逐漸尖銳。隋大業(yè)十三年(617年)十一月，李密擺下“鴻門宴”，在酒席上殺死了翟讓。參與宴會的李勣在準(zhǔn)備逃出營門時，被衛(wèi)兵砍到了脖頸，重傷倒地。

就在這千鈞一發(fā)之時，李密部將王伯當(dāng)大喝一聲，讓衛(wèi)兵住手。接著單雄信跪在李密面前，頓首苦求，這才保住李勣一命。此事過后，單雄信與李勣更是成為生死之交。后來瓦崗軍失敗，眾將各奔東西，李勣投奔李淵，單雄信則與秦叔寶、程咬金投靠了王世充。之后秦、程投奔李淵，但單雄信依然為王世充效力。再往后王世充投降，單雄信被俘，李勣求情不允，割肉送兄弟。

單雄信被斬殺后，李勣收養(yǎng)了單的幼子單道真，視如己出，將其養(yǎng)大成人。單道真曾擔(dān)任梁州司馬之職，單道真的兒子單思敬曾任安東都護(hù)府都護(hù)。簡而言之單雄信雖死，但他的子孫在李勣的照料下，依然活躍在唐朝的政治舞臺，李勣也堪稱瓦崗軍最富情義的英雄！