明成祖朱棣在歷史上很有作為，但他又是一位性格固執(zhí)、剛愎自用、猜忌多疑、殺人如麻的皇帝。永樂末年，他大肆屠殺宮女、宦官，在這次大慘案中，被殺的宮女有近3000人之多，為明代后宮最大的一次慘案。如此濫殺宮女，許多人不明白明成祖此舉的用意何在，但定然是事出有因。

其實(shí)，成祖殺戮宮女之事早在永樂年中期就曾發(fā)生過，事情還得從賢妃權(quán)氏說起。永樂初年，國(guó)家逐漸恢復(fù)強(qiáng)大，朱棣追求享樂主義，后宮美女漸多。永樂五年(公元1407年)，皇后徐氏病死，皇后一直沒有再立，王貴妃和賢妃權(quán)氏是他最寵愛的妃子。權(quán)氏是一位選自朝鮮的美女，天姿國(guó)色，聰明過人，能歌善舞，尤其是善吹玉簫，成祖十分憐愛她。

永樂八年(公元1410年)，成祖率大軍出征，特地帶權(quán)賢妃作為隨侍嬪妃宮女，隨軍出塞。沒有料到，這位獨(dú)得天寵的妃子，在大軍凱旋回宮時(shí)，死于臨城，葬在嶧縣，成祖?zhèn)挠^。宮中兩名姓呂的朝鮮宮人與宦官相好之事恰好此時(shí)發(fā)生。本來，歷代宮中都有宮女與宦官結(jié)為假夫妻，明代也有這種現(xiàn)象，宮中稱之為“對(duì)食”，也稱某宮女為某宦官的“菜戶”。

起初，呂氏是朝鮮商賈的女兒，史載中稱“賈呂”，見到本國(guó)先期入宮的宮人呂氏，因?yàn)槎际浅r人，又是同姓，賈呂想與呂氏交往。誰(shuí)料，呂氏對(duì)賈呂的為人很是不屑，拒絕與她結(jié)好，賈呂一直心存不滿。不久，成祖賢妃權(quán)氏死于北征凱旋回師途中，呂氏曾隨軍侍候過賢妃，于是賈呂誣告賢妃是被呂氏在茶里下了毒藥而死的。明成祖朱棣正是心情悲傷難過之時(shí)，聞后大怒，沒有細(xì)查，誅殺呂氏及有關(guān)的數(shù)百宮女、宦官。

永樂十八年(公元1420年)，成祖獨(dú)得天寵、準(zhǔn)備立為皇后的王貴妃也死去，成祖再一次經(jīng)歷喪失寵妃的傷痛。賈呂與宮人魚氏私下與小宦結(jié)好之事又在此時(shí)發(fā)生了。

成祖甚為惱火，雷霆大發(fā)，賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。成祖竟以此為由，親自刑審賈呂侍婢，不料卻查出這一班宮女要謀殺皇帝的口供。

永樂十八年(公元1420年)，成祖獨(dú)得天寵、準(zhǔn)備立為皇后的王貴妃也死去，成祖再一次經(jīng)歷喪失寵妃的傷痛。賈呂與宮人魚氏私下與小宦結(jié)好之事又在此時(shí)發(fā)生了。成祖甚為惱火，雷霆大發(fā)，賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。成祖竟以此為由，親自刑審賈呂侍婢，不料卻查出這一班宮女要謀殺皇帝的口供。

據(jù)《李朝實(shí)錄》記載，當(dāng)宮中宮人被慘殺之時(shí)，適有宮殿被雷電擊震，宮中的人都很高興，以為朱棣會(huì)因害怕報(bào)應(yīng)而停止殺人，可是朱棣依舊如故，絲毫“不以為戒，恣行誅戮，無(wú)異平日”。

兩次屠殺事件，被誅的宮女及宦官達(dá)3000人之多。

據(jù)說：“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，發(fā)作難以控制，甚至歇斯底里，他本人殘忍好殺，又添上晚年的疾病，就更加狂暴異常。”

至于他患了什么病，官修《明史》及《實(shí)錄》只說他晚年容易發(fā)怒，這究竟是一種什么病，發(fā)病的誘因是什么，歷史上已找不到相關(guān)的記載了。