在周星馳電影《美人魚》中，出現(xiàn)了一位神秘的人物——鄭先生。這個鄭先生到底是誰？影片中鄭先生畫像上是一副明朝宦官打扮，使得很多人懷疑，這位“鄭先生”就是從南京出發(fā)遠航西洋的鄭和。《美人魚》中，人魚族的長老級人物“人魚師太”，向族人講述人魚族的悲慘往事，說到人魚族歷史上屢次被人類圍捕、殺害。“在六百多年前的明朝，我們被人類的水軍圍捕了七次，若不是鄭先生仗義相救，我們就滅族了。”這句臺詞過后，鏡頭一轉(zhuǎn)，對準了一幅畫像，畫面上右邊是一位明朝宦官打扮的人，左邊是一位美麗的人魚。從電影中，下西洋的鄭和應(yīng)該是見過美人魚的，那么，歷史上的鄭和下西洋，真的有見過美人魚嗎？

憑借這幅古畫，很多人猜測，畫中的人物就是偉大航海家鄭和，明代水軍圍攻人魚族的故事，發(fā)生在“鄭和下西洋”期間。同時，根據(jù)古畫以及人魚師太“人類是邪惡的，但是也有正義的。愛是包容，也是忍耐”的臺詞，甚至有人猜測，這是在暗示，“鄭先生”與人魚師太相愛過。從《美人魚》的劇情設(shè)定看，這個故事發(fā)生在廣東。鄭和后裔鄭自海告訴記者，鄭和七次下西洋，船隊幾乎每次都會從中國南海前往西洋、南洋各國，肯定都經(jīng)過廣東沿海。但歷史上沒有鄭和救過“人魚族”的記載。

不過，鄭和七次下西洋，在海上碰到一些稀奇古怪的動物是有可能的。鄭和研究專家趙志剛說，永樂十四年(1416)，明成祖朱棣下令在天妃宮立“御制弘仁普濟天妃宮之碑”，碑文多次提到鄭和船隊在海上目擊的海洋怪物：“摧山倒岳，龍魚錯怪”、“魚龍遁藏，百怪潛匿”。趙志剛說，“龍魚”、“百怪”就是指大洋深處的大型海洋生物，不過，當時的人包括鄭和在內(nèi)，也不能準確說出這些海怪的名字。

美人魚并不是一種現(xiàn)實中存在的動物，《美人魚》中，借助“人魚師太”之口，道出了美人魚族的起源：美人魚是人類的一個分支，在古猿進化過程中，一部分在陸地上，進化為人類;另一部分進入海中生活，進化成美人魚。但是在漫長的進化歲月里，人類將其遺忘，逐漸成為傳說。專家告訴記者，美人魚的傳說其實很早就有了，西方有很多美人魚的故事，中國也有，《述異記》載，宋代有個叫查道的人，曾見過美人魚，“海上有婦人出現(xiàn)，紅裳雙祖，髻鬟紛亂”。

可惜的是，傳說總歸是傳說，現(xiàn)實中，美人魚并不存在。不過，美人魚還是有原型的。主流的觀點認為，美人魚是人們根據(jù)海牛想象出的一種生物。雌海牛前肢基部腹側(cè)有一對乳房，位置與人相似，哺乳時乳房常常露出水面，常被人眼花誤認為“美人魚”。

如果從動物學(xué)的分類上來看美人魚這一物種，我們可以知道儒艮是屬于海牛目下的。海牛目包括儒艮與海牛兩個科。而儒艮是生活于印度-太平洋水域的海牛類，其尾鰭為似鯨類的叉形。儒艮體形巨大、憨態(tài)可掬，在我國廣東省、臺灣省海域也有分布。儒艮的分布范圍，正好與鄭和下西洋的活動范圍部分重疊。所以我們不能排除鄭和見過“儒艮”的可能性，而且鄭和見到的很可能是儒艮，而不是傳說中的美人魚。