掇石，也稱“制子石”“武功石”。石上皆標有重量，主要考臂力，以重量多少定名次，并刻有科舉吉語。

中國古代科舉考試分為文科舉和武科舉兩類。反映文科舉的書籍及影視作品眾多，人們對此并不陌生，但武科舉如何選拔人才？測試臂力的“舉重”又在武科舉中占據怎樣的位置？

清朝掇石用來測試考生臂力

北京科舉匾額博物館內，幾塊中部挖空、方方正正的“石塊”吸引著參觀者的注意力，這便是清代武科舉考試評定考生臂力的“舉重”工具——掇石。掇石，也叫“制子石”“武功石”，為長方形，約半米高，中間挖空部分或為十字形，或為半月形，以便考生將手伸入舉起。掇石前部有刻字，刻著考試年份、掇石重量和恭祝考生金榜題名的吉祥話。例如一枚館藏的清代掇石，左側豎刻“光緒辛卯年置”(公元1891年)，右側豎刻“重二百二十斤”，頂部橫刻著“登瀛洲”三字，意為士人得到榮寵，如登仙界，正中間豎刻著“得意青云路”，都是預祝考生金榜題名的妙語。

體能測試的朝代更迭

掇石是清朝時測試體能、以體力選人才的物證。其實早在春秋、戰國時代，史籍上就有關于舉重的記載，稱之為“翹關”和“扛鼎”。“翹關”是指單手舉起城門上的大木門栓，“扛鼎”則要求雙手舉起烹煮食物的青銅巨鼎。門栓有百八十斤，青銅巨鼎可以重達幾百斤，因而能夠“翹關”“扛鼎”都是古代大力士的象征，例如東漢末年自詡“力拔山兮氣蓋世”的楚霸王項羽即是一位“身長八尺，力能扛鼎”的大力士。

“舉重”作為選拔人才的制度興起于唐代。唐代科舉制度興起，一改過去主要以薦舉選拔人才的局面。武則天稱帝后，為防止國民在盛唐的安逸中忘記戰爭，疏于鍛煉，于長安二年(公元702年)開設武科舉，即將“翹關”加入武科考試的科目之中。除去步射、馬射、馬槍之外，“又有翹關、負重、身材之選”(《新唐書·選舉志》)。自然，這時舉的“關”不再是實用的城門門栓，而是為考試特制的木棍，這種木棍有一丈七尺長(相當于5米半左右)，直徑三寸半(相當于10厘米左右)，合格的標準是手持“關”的一端，共舉10次。

到了宋代，宋太祖趙匡胤深恐兵權旁落，因而采取重文輕武的措施。首先，在武科舉中加入了策論，考察考生對于文化和兵法策論的掌握;其次，降低了在武科方面的要求，取消了專門的臂力測試，以步射、馬射為主，輔以弩踏、刀槍器械，然而對于弓、弩等工具也有重量等級的劃分。元代，為強化統治，統治者禁止漢人學習武藝和私藏武器，武科舉也隨之取消。明代初年，明太祖朱元璋希望培養文武兼備的人才，不贊成文武分途，因而長期沒有開設武科取仕，直至明憲宗天順八年(公元1464年)才重開武科，此時距明朝建立已96年了。

這時的考試重在弓馬，兼取策論。明萬歷年間邊疆告急，朝廷試圖加強武舉，選拔人才，但是也未能實現。明崇禎四年(公元1631年)，開刀石科目，“舉重”再次成為武舉考試的科目，這時舉重的方式即為掇石，而不再是舉木棍，并且設定刀的重量為3個等級，即80斤、100斤、120斤，石的重量為3個等級，即200斤、250斤、300斤，這是所謂的“弓刀石馬步箭”(即開弓、舞刀、掇石、馬射、步射)的開端。清代繼承了明末的相關政策，是武科舉發展的鼎盛時期，據《清代科舉考試述錄》記載，武科考試分為3場，第一場試射馬步箭，第二場試技勇，第三場考兵法。

其中第二場的技勇包括拉弓、舞刀、掇石3項，這3項都是對考生臂力的測試。這一時期對于技勇所用的弓、刀、石都有明確的規格等級，規格依次為三號、二號、頭號。據記載，弓的3個等級為八力(相當于80斤)、十力(相當于100斤)、十二力(相當于120斤);刀的3個等級為80斤、100斤、120斤;石的3個等級為200斤、250斤、300斤。并且對于舉起的動作標準有較明確的規定，要求“弓必三次開滿，刀必前后胸舞花，掇石必去地一尺，上膝或上胸”。由此可見清代武科舉制度的成熟。

武科舉官員不如文科舉受重用

與文科舉不同，武科舉在古代選取軍事人才時并非始終占據主要地位，武科舉出身的軍官也不如文科舉官員那樣受到重用。縱觀歷史，各朝名將出身武舉的確實寥寥無幾。但是稱謂往往與文科舉相同，只是在秀才、舉人等稱謂前加上武字，即為武秀才、武舉人等。以清朝為例，清朝入關之初即舉行武科舉考試，每三年舉行一次，與文科舉并行。

凡通過基層考試即獲得武生資格(俗稱武秀才)，可以參加武鄉試;通過鄉試的即為武舉人;之后在參加國家舉辦的會試和殿試中，最終選出三甲，授予官職。清初明確規定，一甲進士(包括狀元、榜眼、探花)授副將、參將、游擊、都司，二、三甲進士授守備、署守備。其后一甲一名(狀元)授一等侍衛，二、三名(榜眼、探花)授二等侍衛，二、三甲進士授三等侍衛及藍翎侍衛，獲得這些官銜后，再到兵部選實職官。(《清史稿》)不過在清代，武科舉出身的軍官實際只是“雜途”出身，升遷遠不如“正途”——行伍出身的軍官晉升順利。據統計，70%以上的軍官是行伍出身。

并且，古代武科舉考試往往過分重視武藝，輕視兵法的測驗，而將才往往對于行兵布陣能力的要求遠勝于舉刀弄槍，因而在明末即有舉子發出“今日選將才乎，選家丁乎”的質疑，譴責武科舉考試無法選出實用的軍事人才。特別是清代末年，大量西方先進的火器伴隨戰火傳入中國，戰爭形勢逐漸由冷兵器轉向火器，“弓刀石馬步箭”已然沒有實際意義，因而有識之士不斷上書，請求廢止武科舉。

終于在清光緒二十七年(公元1901年)朝廷下令：“謂武科一途，本因前明舊制，相沿已久，流弊滋多，而所習原弓、刀、石及馬步射，皆與兵事無涉，施之今日，亦無所用，自應設法變通，力求實際，嗣后武生童考試及武科鄉、會試，著即一律永遠停止。”(《清朝續文獻通考》)至此，持續1000余年的武科舉考試宣告壽終正寢。