1973年11月28日清晨，兩架美國軍機從伊朗大不里士機場起飛，向蘇聯方向飛去。其中一架由F-4C“鬼怪”戰機改裝而成的RF-4C偵察機進入蘇聯領空進行間諜活動。這架RF-4C偵察機沒有逃過蘇聯國土防空軍的法眼。當時美蘇之間關系十分緊張，1973年10月“贖罪日戰爭”爆發，以色列與埃及等阿拉伯國家打得不可開交，美國和蘇聯的艦隊也在地中海嚴重對峙，險些釀成海戰。在這種時刻，美國人在距離地中海東部不遠處進行如此行為，無疑令蘇聯軍方十分惱火。

蘇聯國土防空軍的地面警戒雷達早在美機接近蘇聯空域時，就已經展開嚴密監視。在確認美機進入蘇聯領空后，巴庫防空軍指揮所立刻向部署在瓦吉安利軍用機場的第982殲擊機航空兵團下達了起飛攔截命令。當天在瓦吉安利軍用機場負責應急值班的，是982殲擊機航空兵團的王牌飛行員葉利謝耶夫。按照一級值班戰斗要求，葉利謝耶夫就坐在米格-21的駕駛艙內，隨時準備執行任務。

葉利謝耶夫接到來自地面指揮所的命令是：“140，立即起飛！”“140”是葉利謝耶夫的代號，這位蘇軍王牌飛行員在接到命令后，立刻駕駛座機滑向跑道。起飛后，在距離前述那架RF-4C偵察機60公里處，葉利謝耶夫打開機載雷達瞄準具，發現目標后又迅速打開敵我識別器。他在雷達顯示器上看到一個米粒大小的亮點，判斷那就是敵機。在請示地面領航員喬爾內大尉后，葉利謝耶夫準備對那架RF-4C動手。此時，美機似乎也覺察出異常，加速向邊境線飛去。葉利謝耶夫立刻進行追擊，此時RF-4C開始進行機動飛行，試圖擺脫葉利謝耶夫駕駛的米格-21。經過一番緊張的空中較量后，葉利謝耶夫終于鎖定目標。在得到地面指揮所“堅決消滅目標”的指示后，葉利謝耶夫按下了AA-2空空導彈的發射按鈕。

美機差點逃脫

面對蘇機攻擊，RF-4C采取了反導彈規避動作，成功躲開了這枚導彈的襲擊。葉利謝耶夫隨即穿過云層，來到晴朗空域，貼近到距離敵機2-3公里的空域，發射了第二枚AA-2空空導彈。可惜仍然沒有擊中目標。無奈中，葉利謝耶夫只能向地面指揮所報告：“兩枚導彈全部脫靶，請指示。”

此時，那架RF-4C距離邊境線僅15公里，只需要1分鐘就能飛出蘇聯領空。就在這個時刻，地面領航員喬爾內大尉發出指示：“撞擊敵機！”“撞機”算是蘇軍的一個“優良傳統”。早在1938年，蘇聯援華航空部隊就在武漢上演過這一幕。當時，蘇軍一架伊爾-16戰機在彈藥耗盡后，采取主動撞擊的方式，用螺旋槳削掉了日軍戰機的機翼，將對手擊落，然后奇跡般地安全返航。在此后的衛國戰爭中，被動的蘇聯空軍大量采取“撞擊戰”方式，給納粹德國空軍造成了極大的震撼及傷亡。此后，蘇軍的“撞機戰術”開始變得爐火純青，甚至形成一套理論體系，當然主要目的不再是與對方同歸于盡，而是逼迫對手就范，使其迫降。

在1973年11月28日的那次行動中，葉利謝耶夫接到“撞機”命令后，回答：“140明白！”然而，這一次葉利謝耶夫并沒有以逼迫對手就范為目標，而是駕駛米格-21直接撞了上去。在地面指揮所的雷達屏幕上，能夠看到兩個光點迅速接近，最后重合在一起，然后逐漸消失。此后，喬爾內大尉的耳機里，只能傳來沙沙的噪音。在這次震驚世界的撞機事件中，葉利謝耶夫駕駛的米格-21與入侵蘇聯領空的RF-4C偵察機同歸于盡。事后，蘇聯政府授予葉利謝耶夫“蘇聯英雄”稱號，他所在的982殲擊機團每天點名時，第一個點到的是英雄的名字。