1946年(民國三十五年)9月，在第三次國內革命戰爭中，人民解放軍晉冀魯豫野戰軍主力在山東省定陶地區對國民黨軍進行的運動戰戰役。

軍舉行出擊隴海路戰役后，國民黨軍于8月下旬迅速在鄭州、徐州之線集中14個整編師、32個旅共30萬人，企圖乘我軍未及休整之機，以優勢兵力合擊我軍于定陶、曹縣地區，進而控制魯西南。其部署是：國民黨軍徐州綏靖公署主任薛岳集中第5軍、整編第11、第88師共5個多旅的兵力，自分三路碭山、虞城之線，向城武(今成武)、單縣、豐縣、魚臺地區進攻;鄭州綏靖公署主任劉峙以整編第3、第41、第47師和整編第55、第68師各1個旅及暫編第4縱隊3個團等共約10個旅的兵力，分三路自封丘、開封、考城、商丘之線向東明、定陶、曹縣地區進攻，準備以優勢兵力鉗擊晉冀魯豫野戰軍主力于定陶、曹縣地區，進而打通平漢路，控制魯西南;另以第31集團軍王仲廉部等13個旅的兵力在平漢線之安陽、新鄉及其以東地區佯動，配合主戰場進攻。8月28日，各路敵軍開始行動。

中央軍委于8月22日指示晉冀魯豫野戰軍：凡無把握之仗不要打，打則必勝;凡與敵正規軍作戰，每戰必須以優勢兵力加于敵人，其比例最好是四比一，至少是三比一，殲其一部，再打另一部，再打第三部，各個擊破之。晉冀魯豫野戰軍司令員劉伯承、政治委員鄧小平遵照中央軍委指示，對當面敵情作了周密的分析，認為國民黨軍徐州、鄭州兩部進犯敵軍共分六路，雖在兵力和裝備上占有優勢，但每路只有一至兩個師，且徐州、鄭州兩綏署在指揮上屬兩個指揮系統，指揮不統一，且深入腹地、多路進攻，必將陷于戰線過長、兵力不足的境地;冀魯豫戰場解放軍主力雖然只有4個縱隊5方余人。但只要集中兵力在運動中尋殲其主攻方向主力一部，就能瓦解國民黨軍的攻勢。鑒于徐州綏署各部出犯之敵皆系蔣介石嫡系，其第5軍及整編第11師戰斗力強;由鄭州綏署各部雖是主攻部隊，但戰斗力較弱，其中整3師(轄第3旅、第20旅)、整47師又是主攻方向中的主力，而除整編第3師屬嫡系，其余如整編第47、第41師原系川軍，整編第55、第68師原系西北軍，各圖保存實力，估計當我攻擊整編第3師時增援不會積極。據此，劉伯承、鄧小平遂確定首先殲滅整編第3師于定陶西南地區，而后視情況再殲整編第47師大部或一部;另以地方武裝分別鉗制其余各路國民黨軍及新鄉、安陽方向之敵。我軍將主力3個縱隊集結于定陶西南，而以小部隊采取運動防御，引誘整3師至預設戰場;為使我軍兵力達到四倍于整編第3師的優勢，決定從豫北急調第2縱隊到東明東南地區集結待機。

9月2日，整編第3師被我第6縱隊2個團誘至定陶以西之秦砦、桃源地區(今桃園)。整編第47師進至定陶西南之黃水口、呂砦地區。時國民黨軍鄭州綏靖公署主任劉峙又將整編第3師和整編第47師會攻定陶的計劃改為整編第3師攻菏澤、整編第47師攻定陶，由此，上述兩個師的間隔加大到20至25公里。同時擔任牽制任務的各部解放軍已有力地阻遏了東路以及西路其他各部進攻的國民黨軍，使整3師和整47師處于孤立突出的態勢。晉冀魯豫野戰軍司令員劉伯承決定乘徐州、鄭州兩路敵軍的鉗鋏尚未合攏，鄭州各路敵軍比較分散，整編第3師又遭我沿途阻擊、十分疲憊之機，待該師進至定陶以西的大楊湖地區加以殲滅。部署是：以第2、第6縱隊共5個旅為右集團，主力由北向南，一部由東向西實施攻擊;以第3、第7縱隊共4個旅為左集團，首先楔入整編第3師和整編第47師之間，割裂兩敵聯系，爾后以主力由南向北協同右集團攻殲整編第3師，以一部阻擊整47師。

3日下午，國民黨軍整編第3師被誘至大楊湖、天爺廟、大黃集預定戰場。整編第47師被阻于桃源、長樂集以南。午夜，晉冀魯豫野戰軍主力對整3師發起攻擊，左、右集團把攻擊重點首先指向大小楊湖及閻寨的整編第3師第20旅，同時以一部兵力佯攻牽制天爺廟及周集、大黃集的整編第3師師部和第3旅。在整編第3師被我包圍后，劉峙于4日急令整編第47師向左集團第3縱隊左側背猛攻，令整編第41、第55、第68師分從西北、正南、東南方向由東明、曹縣向整編第3師增援。但在各阻援部隊堅決阻擊下，未能靠攏整編第3師。當夜，第6縱隊加強對敵第20旅的攻擊，以第16、第18旅分別經張集、范砦和張大莊、馬莊以鉗形攻勢，合擊大楊湖，第17旅位于楊磨頭待機。23時30分，戰斗開始，被圍的國民黨軍在飛機、坦克配合下頑強抵抗并急呼求援。由于國民黨軍火力較強、協同密切，而進攻部隊未能集中兵力保持持續突擊力，激戰至5日挽曉，未能突破其基本陣地。此時，國民黨軍援軍分由東明、曹縣地區向整3師增援。晉冀魯豫野戰軍遂調整部署，除以一部兵力阻擊援軍外，以第6縱隊全力攻殲大楊湖國民黨軍，以第2縱隊1個旅對大黃集、周集和小楊湖國民黨軍進行牽制、攻擊。5日夜，左、右集團各縱隊發動全線猛攻，進攻部隊相繼從大楊湖村西南、東北、東南突破，均遭依托房屋、地堡之國民黨軍火力攔阻，激戰持續兩晝三夜，未克。6日5時，第6縱隊投入預備隊，全力向守軍再次發起猛攻，戰至8時，全殲大楊湖國民黨軍第20旅第59團，重創第3旅，并進逼天爺廟整編第3師師部陣地。當日中午，整編第3師師部和第3旅殘部向南突圍，企圖與整編第47師靠攏。我軍乘敵脫離工事陷于混亂的有利時機，全線出擊，迅速將該敵殲滅于秦寨附近地區。

整編第47、第41、第55、第68師等部得知整3師被殲后，即向考城、蘭封撤退。晉冀魯豫野戰軍抓住戰機，迅速轉移兵力，7日，以主力向整編第42師側背實施猛烈卷擊，激戰1天，將該師兩個旅殲滅于撤退途中。同時，以一部兵力對整編第41、第55、第68師展開追擊，殲敵約1個團，乘勝收復東明。其余敵人倉皇撤退至考城、蘭封之間轉入防御。徐州方向出犯之敵被我阻遏于城武地區。至此，國民黨軍的進攻遂被粉碎，定陶戰役勝利結束。

此戰，解放軍以傷亡3500余人的代價，殲滅國民黨軍4個旅17200人，其中俘敵12200人，斃傷5000人，俘敵整編第3師中將師長趙錫田。《解放日報》9月12日的社論指出：這一勝利，連同中原我軍突圍的勝利與蘇中大捷，“對于整個解放區的南方戰線，起了扭轉局面的重要作用?！倍ㄌ沾蠼菀彩箛顸h軍的上層受到很大震動，鄭州綏署主任劉峙因此被撤職，由陸軍總司令顧祝同兼任該署主任。

點評：定陶戰役再次證明，我軍依托解放區實行內線作戰，可以獲得大量殲敵的良好戰機。這個戰役在作戰指導上最成功之處是，我軍既堅決又靈活地貫徹了集中優勢兵力各個殲敵的戰法：在整體上敵軍兵力占有巨大優勢并向我軍實行分進合擊的情況下，我軍正確地選擇了諸路敵人中較弱的一路為突擊目標，并使用地方武裝和民兵于次要方向擔任鉗制任務，調集一切能夠調集的主力于主要作戰方向，從而使主要作戰方向的兵力達成了四倍于敵的優勢;同時，在主要作戰方向上，也實行分批逐次殲敵，使集中優勢兵力的原則不僅貫徹于總的戰役指導，并能體現于具體戰術部署上;但對潰逃之敵，則僅臨之以相對優勢的兵力。

劉伯承司令員在總結戰役經驗時說：“一，誘敵人解放區打為有利，但必須組織有力而適當的運動防御，消耗敵人彈藥，損傷其人馬，造成我主力決戰的有利條件;二，對戰斗力不強，特別是兩個系統的敵人，我們可以插入其縱隊中間鉗擊一部(對善于突擊的而又積極的敵人又當別論);三，在戰役上，集中優勢兵力打敵基干軍隊，打敵嫡系為有利;在戰術上，以兵力重點打擊敵人弱點而各個消滅之，容易收效。”弱點也存在不少“弱點亦不少，如組織上頭大腳小，連隊極不充實;三日、四日協同作戰太差，戰術上集中兵力打一點的運用仍嫌不夠;因對空襲無法，尤其是在敵人火力太強的條件之下，而我彈藥奇缺，故不能白天作戰等等。”