戰國時期，各個諸侯國之間經常有使節往來。

有天，齊襄王派出了一名使者到趙國去問候趙威后。這位使者沒有到過趙國，更沒見過趙威后。但他早就聽說趙威后是一位很賢德的王后，所以愉悅地接受了這一差事。他想，我作為齊國使者去向趙威后問安，趙威后一定會很高興。她一高興，說不定會賞賜一些貴重的小禮品。因此，他覺得此行是一件十分難得的美差。

使者經過長途跋涉，終于到了趙國的都城邯鄲。

邯鄲，在齊王使者的想象中是十分漂亮的：那雕梁畫棟的梳妝樓，那清水碧透的照眉池，那熱鬧非凡的市橋，那巍峨秀麗的叢臺……他聽人描述過很多次，可就是沒有見過。因此，一路上盤算著，等辦完了公事，一定要好好地游覽游覽邯鄲，飽飽眼福。

到了邯鄲，他直奔趙王城，去問候趙威后。

趙威后果然不負賢名。當齊王使者被一位美麗的宮娥引進后宮時，趙威后早已端坐在一個繡墩之上等候了。她一身威嚴正氣，滿臉的慈祥。

齊王使者以禮拜見之后，便把隨身帶來的齊王親筆信呈給了趙威后。但不知怎的，那趙威后竟然沒有先去拆閱齊王的信，卻躬身對齊王使者說：“你們齊國今年的收成好嗎？”

“好。”齊王使者答。

趙威后又問：“老百姓們好嗎？”

“好。”齊王使者答。

趙威后再問：“齊王也很好嗎？”

“也很好。”齊王使者答。

齊王使者回答完問話，心里感覺很異樣。他是個心直口快的人，心中想什么，便直接問出來：“尊敬的威后，我奉我國大王的旨意，專程向您來問安。照說，您若回問的話，也該先問候我們的大王。可您先問的卻是年景和百姓，您怎么把低賤的擺在了前頭，而把尊貴的放在了后面呢？”

趙威后笑著說：“話可不能這么說。我之所以先問年景和百姓，后問候你們大王，自有我的道理。”

齊王使者更是一臉迷茫，問：“您有什么道理？可否詳述？”

趙威后慢條斯理地解釋說：“你想想看，假如沒有好年景，那老百姓靠什么活下去呢？假如沒有老百姓，又哪里有大王呢？所以說，我這樣問才合乎情理；不這樣問，便是舍本逐末。你說是不是這樣呢？”

“這……”齊王使者啞口無言了。

召見一結束，齊王使者，一沒有去觀光那雕梁畫柱的梳妝樓，二沒有去踏看那清水碧透的照眉池，也沒有去游覽那巍峨的叢臺和熱鬧的市橋，便直接回齊國去了。

在歸國的路上，齊王使者一直覺得肩上沉甸甸的。雖說那趙威后什么禮品也沒有賜給他，可他并不認為是空手而回。他覺得，趙威后那“舍本逐末”的話語，比什么禮品都貴重，都沉重……

——《戰國策·齊策四》

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【妙語點撥】大儒孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。”意思是說，人民放在第一位，國家其次，君在最后。這是因為，有了人民，才需要建立國家；有了國家，才需要有個“君”。國家是為民眾建立的，“君”的位置是為國家而設立的。這里，輕重主次的關系是顯而易見的。國家政治，一切以民為本。要說真有什么“天子”，那么民眾才是真正的“天子”。在古代社會，趙威后抱有“民貴君輕”的情懷，是難能可貴的，無愧于賢德的美譽。

【近義】本末倒置

【反義】追本窮源