隋文帝時(shí)期在政治經(jīng)濟(jì)制度上進(jìn)行了大量改革，其中影響最深遠(yuǎn)的是他將地方州、郡、縣三級(jí)減為州、縣兩級(jí)，借以節(jié)省開支、精兵簡(jiǎn)政。在中央則首創(chuàng)了三省六部制度。此外，隋文帝還廢止了自曹魏以來中國實(shí)行了300多年的九品中正制，而創(chuàng)立了科舉制度。南北朝時(shí)期，突厥人作為北方最主要的一個(gè)游牧民族時(shí)常侵?jǐn)_內(nèi)地。北周時(shí)期，楊堅(jiān)一直采取和親政策緩和雙邊關(guān)系。公元583年，突厥大舉南侵，隋文帝派兵將其擊敗，并大修長(zhǎng)城加強(qiáng)防御。

此后，戰(zhàn)敗的突厥分裂為東突厥和西突厥，西突厥向西面發(fā)展稱雄西域(后在唐高宗時(shí)被唐朝消滅)，東突厥則受到了隋朝的控制(后在隋末大亂再次崛起，空前強(qiáng)大”控弦且百萬，戎狄熾強(qiáng)，古未有也“ ，后被唐太宗消滅)，中國北方邊境逐漸穩(wěn)定。隋朝初年，在南方還存在有西梁和陳兩個(gè)政權(quán)，這里要簡(jiǎn)單介紹一下這兩個(gè)政權(quán)。在南朝的第三個(gè)朝代梁朝時(shí)期，爆發(fā)了著名的“侯景之亂”。侯景本是東魏大將，因?yàn)榕c權(quán)臣高歡不合而投奔了梁朝，后來他勾結(jié)臨賀王蕭正德發(fā)動(dòng)叛亂，答應(yīng)事成之后讓蕭正德做皇帝。

叛軍攻陷建康，包圍皇宮，崇尚佛教的和尚皇帝梁武帝蕭衍被困其中，活活餓死。不久，侯景殺死蕭正德，立梁武帝蕭衍第三子蕭綱為皇帝，是為梁簡(jiǎn)文帝，后又廢簡(jiǎn)文帝自立。其后，鎮(zhèn)守江陵的梁武帝第七子蕭繹派將軍王僧辯和陳霸先擊敗侯景，攻破建康。蕭繹于公元551年在江陵自立為帝，是為梁元帝。公元554年，西魏攻陷，梁元帝被殺，西魏立梁武帝之孫蕭詧為梁朝皇帝，歷史上把這個(gè)政權(quán)叫做后梁或西梁，西梁向西魏稱臣。這個(gè)蕭詧?jiān)?49年與湘東王蕭繹(也就是后來的梁元帝)交戰(zhàn)，戰(zhàn)敗后逃亡西魏，被西魏封為梁王。

梁元帝死后，王僧辯立北齊支持的蕭淵明為帝，陳霸先殺王僧辯及蕭淵明，另立梁元帝之子蕭方智為帝，是為梁敬帝，自掌大權(quán)，后又廢敬帝自立，國號(hào)陳，是為陳武帝，這就使南朝的最后一個(gè)朝代陳朝。 西梁雖然以南朝正統(tǒng)自居，與陳朝對(duì)立，但地少國弱，一直是北方西魏、北周和隋的附庸國。公元587年，隋文帝召西梁皇帝蕭琮入朝，廢之并吞西梁，由此完全做好了南下統(tǒng)一全國的準(zhǔn)備。

公元588年，隋文帝以晉王楊廣為帥，起兵南下攻陳。當(dāng)時(shí)，陳朝皇帝是那位因?qū)檺蹚堺惾A和孔貴妃而夜夜笙歌的后主陳叔寶。隋朝大軍壓境，陳叔寶卻不慌不忙，他說：我們有長(zhǎng)江天險(xiǎn)為屏障，過去北朝各國多次南侵不都無功而返嗎？可是話音落下不久，隋朝大軍就已經(jīng)突破了長(zhǎng)江防線。公元589年，隋軍攻入建康，陳叔寶情急之下帶著兩個(gè)愛妃躲藏到一口枯井中，后來被俘。這口井就是今天南京雞鳴寺中的那口胭脂井。 至此，隋文帝結(jié)束了自西晉以后中國近300年的分裂局面，南北朝結(jié)束。隋文帝楊堅(jiān)也因其銳意改革、為君勤儉而創(chuàng)建了一個(gè)政治穩(wěn)固、社會(huì)安定、百姓富足、文化繁榮的盛世，史稱“開皇之治”。