什么是烹殺？宰殺烹煮。漢桓寬《鹽鐵論·通有》：“庖宰烹殺胎卵，煎炙齊和，窮極五味，則魚肉不足食也。”烹殺，是一種酷刑。施刑者先將犯人的衣服脫光，并將犯人推入一個如成人般高的大鍋，放在柴火上烹煮。犯人大多數都因灼傷而死，有些甚至全身燒焦。

著名神魔小說《封神榜》中，西周始祖西伯（后稱周文王）被囚于羑里時，西伯之子伯邑考遭到妲己的陷害，被紂王處以烹刑，放在大鍋里“烹為羹”。司馬遷《史記》記載，秦朝末年的項羽也時常使用這樣的刑罰，他曾烹殺不肯屈服的漢將周苛；也曾威脅要把漢王劉邦的父親烹殺，不過劉邦表示并不在乎，最后項羽只好放棄這個想法。

其中最著名的被烹殺的人就是酈食其。酈食其（yìjī）（？～公元前203年），秦朝陳留縣高陽鄉（陳留，今河南開封市開封縣東南。高陽，今河南開封杞縣西南）人。他少年非常喜歡讀書，但家境貧寒，窮困潦倒，連能供得起自己穿衣吃飯的產業都沒有，只得當了一名看管里門的下賤小吏。但是盡管如此，縣中的賢士和豪強卻不敢隨便役使他，縣里的人們都稱他為“狂生”。

秦二世元年（公元前209年）秋，陳勝、項梁起義，食其隱匿不出，靜觀時局發展。劉邦兵臨陳留，訪求當地豪杰，食其乃跟隨劉邦，用計攻克陳留，得到大批軍糧。劉邦封食其為廣野君，出使各國諸侯；以其弟酈商為將，進攻秦朝。秋，兵臨武關，食其勸秦將歸降，不戰而下武關，劉邦攻入咸陽，秦朝滅亡。

在楚漢兩軍相持苦戰難解難分情勢被動的局面下，他建議漢王奪取滎陽，占據敖倉，獲得鞏固的據點和糧食補給，為日后逆轉形勢反敗為勝奠定了基礎。又出使齊國，勸齊王田廣歸漢，齊王乃放棄戰備，以七十余城降漢。漢王四年戊戌初（公元前204年11月），漢將淮陰侯韓信嫉妒食其之功，發兵襲擊齊國，齊王田廣認為被騙，乃烹殺酈食其，時年約六十有五，墓在雍邱（今河南省杞縣）。

酈食其以其三寸之舌游說列國，為劉邦的”統一戰線“做了重大貢獻，尤其是在楚漢戰爭后期，游說了齊國歸順，劉邦平定英布后，分封時很掛念酈食其，想封其子酈疥為侯，雖然酈疥多次領兵打仗，但軍功未至于封侯，最后劉邦仍破例封酈疥為高粱侯。