李陵的祖父是李廣，也是一個(gè)悲劇英雄，孫子李陵，同樣繼承了祖父的神勇和悲劇色彩，天漢二年，李陵隨同貳師將軍李廣利出師酒泉，浚稽山一役，李陵五千多人的軍隊(duì)被單于軍隊(duì)三萬多人所包圍，后來，單于又召來地兵八萬余騎，兵力懸殊地廝殺了十天，匈奴兵還一直處于劣勢(shì)，后來，李陵終于不敵，長太息“無面目報(bào)陛下！”遂投降，剩下的士兵逃脫至邊塞者四百余人。

本來，五千對(duì)十萬，多日力戰(zhàn)，戰(zhàn)敗而降是很正常的，倒是該追究整個(gè)行軍方案的漏洞與援軍遲遲未到的責(zé)任，不過，漢武帝不這樣想，正當(dāng)李陵死戰(zhàn)之際，武帝把李陵的妻母一家都抓來當(dāng)人質(zhì);聽說李陵投降的時(shí)候，武帝大怒，連替他辯解的司馬遷都閹了。

一年多以后，武帝也有點(diǎn)后悔，他派公孫敖將兵深入匈奴迎李陵，公孫敖的軍隊(duì)無所得，因怕武帝生氣，就回報(bào)說，捉到的當(dāng)?shù)厝苏f，李陵正教單于練兵，以防備漢軍，武帝二話不說，滅了李陵三族。

李陵悲痛不已，因?yàn)榻虇斡诰毐模皇撬橇硪唤祵ⅰ⑷舛嘉纠罹w啊。

無處訴冤的李陵把李緒殺死了，為了保護(hù)李陵，單于把他藏在北方，又把女兒許配給他，并且立李陵為右校王。

李陵得到單于的看重，但他還是很少帶兵，不愿意死心塌地為匈奴打漢人。

后來漢使來了蘇武，他堅(jiān)貞不屈、不愿投降，把前去勸降的衛(wèi)律(漢降將)罵得狗血淋頭，但對(duì)李陵，蘇武卻只能哀傷婉嘆，至少，蘇武不原諒衛(wèi)律，卻能理解和體諒全家無辜被誅殺的李陵，同樣是降，節(jié)操仍然有云泥之別。

其實(shí)，與李陵前后投降匈奴又備受重用的名將亦不少，比如說，居奚侯城的塞外都尉李緒，他在被匈奴攻打之后，不得已投降，還擔(dān)任了匈奴練兵的統(tǒng)領(lǐng)，很得大閼氏的歡心。

與李陵同朝為王的還有衛(wèi)律，衛(wèi)律原本為胡人，生長在漢地，被李延年推薦出使匈奴;后李延年被滅族，衛(wèi)律又從漢逃回匈奴，單于立其為丁靈王，伴左右，有事常與議，就是這個(gè)衛(wèi)律，如魚得水，歡快地介入到匈奴的政治斗爭(zhēng)當(dāng)中，成為匈奴的一代權(quán)臣，在匈奴史上亦值得濃墨重彩地書寫一筆。

匈奴的自次王趙信，更是一降再降，他原是匈奴人的小王，后來戰(zhàn)敗投降漢朝，改名趙信，封為翕侯，為漢立下諸多功勞，但他在元朔五年出擊匈奴的時(shí)候，五千余騎幾乎全軍覆沒，投降了匈奴，被封為自次王，還娶了伊稚邪單于的姐姐，后來在漢匈對(duì)戰(zhàn)中，趙信獻(xiàn)計(jì)，匈奴置精兵于漠北，以逸待勞——只是后來仍然大敗而已。

而李陵的上家貳師將軍李廣利，時(shí)運(yùn)也不濟(jì)，雖掌重兵，卻庸碌無能，多見敗跡，后因謀立太子等事，遠(yuǎn)在匈奴的李廣利只好投降匈奴，李家被武帝族誅，單于將女兒嫁給他，立為王，地位在衛(wèi)律之上，不久，他死于衛(wèi)律的讒言。

細(xì)觀投降的恥感歷史，其實(shí)是遞進(jìn)的，我們熟知的清初，忠義節(jié)烈深入人心，降清的明臣，都被士林視為可羞可愧，朝廷雖然給了他們榮華富貴，卻一定不忘在精神上羞辱他們，但在西漢這種忠君思想未徹底深入人心的時(shí)代里，邊境又長年打仗，將領(lǐng)之間互相投降，即便不說是家常便飯，也并非大惡，你看，武帝在李陵投降之后，不是有派大將想把他迎接回來？

還有，金日磾本來是匈奴休屠王太子，武帝喜愛他，還把他列為新皇帝(漢昭帝)的托孤四臣之一，至少說明武帝不認(rèn)為降將降王有道德上的問題。