萬(wàn)歷六年，萬(wàn)歷皇帝十六歲，在母親李太后的主持下，也在當(dāng)時(shí)的司禮監(jiān)太監(jiān)馮保和內(nèi)閣首輔張居正的張羅下，進(jìn)行大婚，立了一位王姓姑娘為皇后。這位王皇后舉止端莊，侍候李太后特別盡心，所以深得太后的喜歡。也由于她的這個(gè)性格，小世宗萬(wàn)歷皇帝盡管未必很喜歡她，卻十分敬重她。但遺憾的是，這位王皇后沒(méi)有生育。

我們剛才說(shuō)萬(wàn)歷皇帝陷入了新的煩惱，就和這個(gè)王皇后沒(méi)有生育密切相關(guān)。王皇后沒(méi)有生育，萬(wàn)歷皇帝的其他女人卻有生育，女兒不算，他一共有過(guò)八個(gè)兒子。

萬(wàn)歷皇帝的長(zhǎng)子朱常洛出生在萬(wàn)歷十年八月，這時(shí)，張居正已經(jīng)去世兩個(gè)月了。萬(wàn)歷皇帝這個(gè)兒子的母親，和皇后同姓，也姓王，但她是萬(wàn)歷皇帝的母親李太后慈寧宮中的一名宮女。

根據(jù)《明史·后妃傳》記載，這名王姓宮女和萬(wàn)歷皇帝之間發(fā)生的故事純屬偶然，是一個(gè)不負(fù)責(zé)任的浪蕩少年和一個(gè)苦命女子之間的故事。

事情發(fā)生在萬(wàn)歷九年年末的一天。萬(wàn)歷皇帝照例來(lái)到母親居住的慈寧宮請(qǐng)安，見(jiàn)到了這名王姓宮女。后來(lái)的事實(shí)證明，萬(wàn)歷皇帝對(duì)這名王宮女根本就沒(méi)有感情，更談不上喜歡，但這一天鬼使神差，萬(wàn)歷皇帝卻私幸了王宮女。而就是這一次的私幸，使王宮女懷孕了。

根據(jù)明朝的國(guó)家制度，皇帝的一言一行，都有文書房宦官做記錄，這個(gè)記錄有個(gè)名稱，叫作“起居注”。這個(gè)制度至少在漢朝就已經(jīng)出現(xiàn)了，一直傳承到明朝。而根據(jù)明朝皇家的“家法”，皇帝不管和哪位女性發(fā)生性關(guān)系，這位女性都可以得到賞賜，文書房的宦官則要把這件事情發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)、人物，以及賞賜的物品，都記錄在案。

日后一旦有“龍子”誕生，這就是依據(jù)。并且，這種事情還要向太后匯報(bào)，讓太后知道兒子都做了些什么。這樣，在理論上可以保證“龍種”的純正，以防假冒。明朝皇帝的兒子是否有假冒，尚無(wú)明確記載，但藩王中卻有假冒產(chǎn)品被揭露。

當(dāng)時(shí)不到二十歲的萬(wàn)歷皇帝，雖然私幸了王宮女，卻不想讓人知道，也沒(méi)有賞她物品。所以，雖然文書房宦官記載了這件事情，卻沒(méi)有敢向太后報(bào)告。直到太后發(fā)現(xiàn)王宮女懷孕，才知道事情的真相。

盡管大家都瞞著，但太后還是很高興。因?yàn)閺募沂聛?lái)說(shuō)，她就要做奶奶了;從國(guó)事來(lái)說(shuō)，如果是兒子，皇位就有繼承人了，這可是皇長(zhǎng)子。

特別是王皇后進(jìn)宮五年，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，而王宮女的懷孕，說(shuō)明這不育的責(zé)任不在兒子而在兒媳婦。如果是這樣，兒子還可以和其他的嬪妃、宮女生兒子，自己這孫子、孫女還有得抱。

但是，當(dāng)太后向萬(wàn)歷皇帝詢問(wèn)這件事情的時(shí)候，皇帝卻顧左右而言它。問(wèn)急了，干脆耍賴，說(shuō)沒(méi)這件事。皇帝的態(tài)度，讓太后不快。她讓人取來(lái)“起居注”，讓皇帝自己看。鐵證如山，皇帝抵賴不了，只好承認(rèn)。